Но мужчина с фотоаппаратом только отмахнулся:

- Брось! Такие наколки я знаю. Их наши ребята делали, которые срочную в Германии лужили. В группе советских войск... Еще до Горбачева. Так?

- Ну, - повторил Тайсон.

- Надо же, своего повстречать... - покачал головой журналист. - Ты откуда?

- А ты?

- Из Москвы. Из нее, родимой.

Не понимающий, о чем идет речь, офицер по связям с прессой еле-еле сохранял на лице редупредительную улыбку. Алексей и Махмуд старались держаться в сторонке, Гастон вообще растаял в люке, а дама поглядывала на собеседников с любопытством, ожидая продолжения.

Впрочем, его не последовало.

Густой, жаркий воздух пробило гудком, и сопровождающий вежливо, но твердо предложил орреспондентам немедленно пройти в автобус.

- Ну, бывайте, ребята! - попрощался мужчина.

Тайсон пожал протянутую руку и кивнул:

- Бон вояж... Счастливого пути.

- Может, ещё увидимся.

Он помахал остальным, и через несколько минут колонна уже пылила в сторону столицы.

'Легионеры - это солдаты, чей удел умереть. И я пошлю вас туда, где

вы сможете это сделать наверняка.'

Генерал Франсуа Негрис, 1883

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Сначала под ногами качнулась земля.

И только потом, много позже, волна раскаленного ветра принесла с собой грохот взрыва.

Далеко, над городскими окраинами, вырос клубящийся дымный купол. Заполнив почти половину неба, он какое-то время висел без движения, будто уцепившись за облака - но в конце концов все-таки стал опадать.

- Ничего себе... Хиросима! - Алексей оторвался от бинокля и потер глаза:

- Интересно, что это там такое рвануло?

- Плевать - что... Главное - там, а не здесь.

Одноухий сержант по прозвищу Тайсон был, как обычно, прав. Легионеры покидали трану, и происходящее за пределами международного аэропорта их теперь не касалось.

Во всяком случае, так полагалось думать.

- Долго. Надоело.

- Успокойся. Без тебя не улетят.

Сколько же мы здесь пробыли, прикинул Алексей. Считай, почти четверо суток - день риезда, день отъезда...

- Не ходите дети, в Африку гулять... - неожиданно громко продекламировал Тайсон. - В

Африке гориллы... кто-то там еще... и большие, злые крокодилы!

- Будут вас кусать, бить и обижать! - Подхватил Алексей знакомые с детства строчки.

Не ходите дети, в Африку гулять...

Легионер, сидящий рядом, повернулся на звук чужой речи. Но догадавшись, что бращаются не к нему, снова откинул голову поудобнее и прикрыл глаза. Было удивительно, что он вообще что-то расслышал - аэропорт гудел, скрежетал и двигался, как огромный испорченный часовой механизм.

Танки, бронемашины и джипы один за другим уползали в темное чрево военно-транспортных самолетов. На дальнем краю летного поля уже грузились десантники, а у самой посадочной полосы саперы и связисты распихивали по контейнерам свою хитрую аппаратуру. Какая-то суета продолжалась ещё среди ящиков, бочек, грузовиков, однако даже штабным офицерам стало ясно большую часть армейского имущества и гуманитарных грузов придется оставить.

Неподалеку нарезал круги над позициями Легиона патрульный вертолет: небо вокруг него выглядело серым и грязным от дыма, а воздух провонял выхлопными газами.

- Смотри, командир... Красавицы!

Там, куда указывал Алексей, Тайсон увидел только что вывезенную откуда-то в аэропорт руппу кинологов из 132-й GCAT2. Легионеры со своими четвероногими питомцами - овчарками ожидали очереди на посадку в тени контрольно-диспетчерского пункта.

Алексей заворочался среди амуниции:

- Слушай, а как у французов собак подзывают?

- По званию, - буркнул сержант. - По должности и фамилии.

- Нет, я серьезно.

- Я тоже. Почти. - Тайсону лень было разговаривать, но пришлось. - У каждой из этих вчарок есть удостоверение личности, как у тебя. Даже с фотографией. Ну и - паек, медицинская карточка...

Алексей огляделся. Большого начальства поблизости не было.

- Пойду, пообщаюсь.

- Не советую.

Не смотря на их дружбу, это прозвучало так, что легионеру даже в голову не пришло ропустить мимо ушей слова сержанта.

- Будешь? - Алексей достал сигарету.

- Запрещено тут, - напомнил Тайсон.

Оставалось только выругаться:

- Гребаное место, чтоб так его мать!

А ведь первые дни все шло нормально и даже неплохо. Если не считать некоторого поздания с высадкой, операция развивалась по плану. Французские миротворцы почти без потерь освободили от бандитов столицу, взяли под свой контроль нефтепромыслы, порт и ещё несколько стратегически важных объектов. Заработал 'воздушный мост', началось разминирование дорог и распределение гуманитарной помощи. Военные медики успели даже оборудовать походный госпиталь для населения...

- Интересно все-таки, почему... - в который уже раз начал Алексей.

- Подставили, - пожал плечами Тайсон, утомленный жарой и пустым разговором.

Приказ уходить из страны был получен сегодня, ещё на рассвете. Простым легионерам о ричинах внезапной и спешной эвакуации никто ничего не рассказывать не стал - да и сами офицеры выглядели одураченными. Из обрывков бесед, которые они вели между собой, удавалось сделать один-единственный вывод: политики в очередной раз предали армию.

Радио Франции туманно, коротко и многозначительно сообщало о каких-то договоренностях, встречах на высшем уровне. При этом к месту и не к месту упоминались права человека, Совет Безопасности ООН, а также интересы национальных меньшинств региона.

Местные радиостанции передавали народную музыку и молитвы под барабан.

- Кажется, едут! - Алексей первым заметил выкатившуюся из-за угла 'танкетку'.

- Наконец-то...

Бронемашина, перебирая колесами, быстренько преодолела расстояние до забора, возле оторого расположился Тайсон и его люди.

- Бон суар, да! Привет, ребята. - Махмуд по пояс высунулся из люка и протянул одошедшим приятелям руки:

- Вместе полетим, да?

- Говорят... - Алексей поздоровался с ним и с Гастоном, который успел уже выбраться а потрескавшееся бетонное покрытие.

Тайсон задал вопрос по-французски: все ли в порядке? Механик-водитель сразу же понял, о чем идет речь, подмигнул и заверил, что нет никаких проблем. Потом он в свою очередь поинтересовался, где тут поблизости туалет.

- Да пусть здесь - вон, в сторонке.

- Нет, ему, так сказать, по-серьезному. Гран пардон!

Алексей подумал и предположил, что соответствующее заведение непременно должно быть зале