Через некоторое время в зал спустилась Элизабет и присоединилась к нам. Посмотрев на лёгкое зелёное платье, которое сегодня одела Элизабет, я не удержался от комплимента: - Очень красивое платье и очень тебе к лицу.

Радостно улыбнувшись, Элизабет сказала: - Спасибо.

- Так что Дарт сегодня делать будем? - спросил дядя.

- Сперва займёмся вещами, а потом посетим оракула и храм, - ответил я. - Элизабет позавтракает и отправимся.

Путь до предместья занял у нас порядка двух часов. Да и то лишь благодаря тому, что я нанял одного мальчишку, и он провёл нас самой короткой дорогой до западных ворот. Ещё немного времени у нас ушло на то, чтоб пробиться через царящее у ворот столпотворение и выбраться из города. Забрав вещи, мы двинулись обратно.

До обеда мы ещё забрали мои вещи и уладив самые простые из наших дел, занялись поисками оракула. Всё тот же мальчишка лет тринадцати, сообразив, что на нашем незнании можно неплохо подзаработать, организовал для нас прогулку к самому известном в городе оракулу.

Неухоженный старец, сидящий на ступенях одного из богатых домов в центре города, вызвал у меня поначалу подозрение в том, что мальчишка просто привёл нас к какому - то нищему. Ну не может вещий оракул, который предсказывает будущее, жить так бедно, ведь если он говорит правду, то благодарные люди должны немалые денежки ему оставлять. С сомнением оглядев запылённую, истёртую до дыр одежду старика, я сказал мальчишке: - Чего - то не похож этот человек на оракула. Не обманываешь ли ты нас случаем?

- Нет господин, - решительно помотал головой мальчишка. - Это самый лучший оракул в Империи - Галлен. Его все знают.

Посмотрев на выглянувшую из дома женщину, которая приметив, сидящего на ступенях нищего не только не разогнала его, но и скривила гримаску долженствующую означать радость и удовольствие от присутствия возле дома уважаемого человека, я решил, что мальчишка не врёт.

Едва я решил заговорить со стариком, как тот поднял голову и посмотрел мне в глаза.

- Ну? - спросил старик.

- Чего ну? - Недоумённо спросил я.

Вздохнув, старик с укором посмотрел на меня и сказал: - Ты хотел задать вопрос.

- Хотел, - признал я правоту оракула.

- Так задавай его, - предложил старик.

- Что ты можешь о моей судьбе поведать? - спросил я.

Внимательно посмотрев мне в глаза, оракул, спросил: - Ты уверен, что хочешь знать, что ждёт тебя в будущем? Это тяжкое знание. Очень многие не выдерживают такого груза и прерывают свою жизнь. Ты готов нести на своих плечах такую ношу?

- Из - за чего обрывают свою жизнь? - не понял я. - Только из - за пары слов о судьбе?

- Иногда и пары слов достаточно, - ответил оракул. - Вот ты бы, к примеру, захотел жить, если бы точно знал, что замучаешь и убьёшь десяток детишек?

- Сложно сказать, - почесал я голову. - Может это будут дети - людоеды. Тогда и убить таких не грех.

Оракул хихикнул и с интересом посмотрел на меня: - Ты странный.

- Какой есть, - ответил я. - Так что ты по поводу моей судьбы сказать можешь?

Пробормотав что - то оракул приложил к вискам руки и начал тихонько напевать себе под нос.

- Он так иногда по часу сидит, - поведал нам мальчишка.

Не успел я выразить своё недовольство тем, что он не сказал нам этого раньше, как оракул прекратил петь и с любопытством оглядел меня.

- Значит, с Сати встречался? - спросил он у меня. - Зачем же у меня теперь о своей судьбе спрашиваешь? Я ведь лишь человек.

- Встречался, - буркнул я. - Теперь не знаю, как проблемы расхлебать.

- Проблемы это плохо, - вздохнул старик, - но помочь я тебе ничем не могу. Просто не вижу я судьбу, в которую вмешались боги.

- Понятно, - вздохнул я. - Что ж, хотя бы теперь точно знаю, что мои проблемы не на пустом месте берутся.

- Да, нелёгкие тебя ждут времена, - сказал оракул и хихикнул: - С таким - то напутствием.

- С каким напутствием? - насторожился я.

- Ищи её, ищи. Ведь не будет тебе покоя пока ты её не найдёшь, - продекламировал оракул, прикрыв глаза. - Когда касаешься твоей нити судьбы, она такими словами отзывается. - Пояснил он.

- Дарг! - выругался я. - Чего ж она мне сразу этого не сказала…

- Не знаю, - пожал плечами оракул. - Не нам судить о замыслах богов.

- Что ж спасибо, - задумчиво проговорил я и достав из кошеля золотой подал его старику.

Взяв монету в руку, оракул полюбовался на неё и подбросил в воздух.

- Деньги - тлен, - пробормотал он, и монета, полыхнув ярко - красным пламенем исчезла. Лишь горстка похожего на чёрный песок пепла осыпалась на мостовую.

При виде такого представления у меня все мысли о проблемах из головы вылетели.

- Научи меня предметы испепелять, - попросил я старика.

- Зачем тебе это? - удивлённо поинтересовался оракул.

- Полезное очень заклинание, - ответил я. - Мне такое определённо знать не помешает.

- Полезное? - рассмеялся оракул. - В тебя часто бросают камни?

- Да пока вообще не бросают, - ответил я. - Только мало ли что дальше будет.

- Что ж как пожелаешь, - сказал старик. - Могу и обучить этой малости.

- А меня? - поинтересовалась Элизабет.

- А тебя учить не буду, - взглянув на девушку, ответил старик.

- Элизабет, не спорь, - попросил я нахмурившуюся девушку. - Хватит и того, что он меня обучит.

- Вот - вот, - хихикнул старик, - не спорь со мной.

- А судьбу ты мне предсказать можешь? - спросила Элизабет.

- И эта туда же, - пробормотал оракул и сказал: - Подожди.

Прикрыв глаза и приложив руки к вискам, оракул затянул заунывный мотив.

- Может, не стоило тебе ни о чём его спрашивать? - спросил я. - Только голову ломать с этими предсказаниями.

- Да Элизабет, зря ты это сделала, - поддержал меня Нолк.

- Так я его только об одном спросить хотела, - ответила Элизабет. - Не про всю жизнь, а только про одну важную для меня вещь.

- Какой бы был с меня оракул, если бы я не понимал, о чём меня спросить хотят, - сказал старик, открывая глаза. - Однако ответить на твой вопрос не могу, ты сейчас в тени судьбы этого парня находишься. Не понятно, что дальше с твоей жизнью будет.

- Вот и славно, - обрадовался Нолк. - Хватит нам уже одной исковерканной судьбы.

- Только одно тебе сказать могу, - сказал оракул. - Если решишься однажды бороться за мечту - помни, что ставкой будет твоя жизнь. И сделав один шаг, отступить ты не сможешь, ибо проиграешь всё.

- Я не сдамся, - пообещала Элизабет.

- Тогда по утрам пей воду из фонтана в парке Академии, - с усмешкой посоветовал оракул.

- Для чего? - недоумённо спросила Элизабет. - Она ведь солёная.

- Для привычки, - хихикнул старик. - Ибо слёз тебе хлебнуть придётся немало.

- Я не боюсь боли и не буду плакать, - нахмурилась Элизабет.

Услышав её слова, старик рассмеялся. С недовольством посмотрев на оракула, Нолк сказал: - Может, не будем больше головы забивать? А то нам такого расскажут, что и в правду хоть в петлю лезь.

- Так что на счёт обучения? - спросил я. - Когда можно будет позаниматься?

- Да когда хочешь, - ответил старик. - Я всегда свободен.

- Тогда как только немного дела улажу, так и займёмся изучением заклинания, - сказал я.

Разузнав у старика, по какому маршруту он курсирует по городу, я попросил мальчишку отвести нас к