отлично, сказывались и часы тренировок на пастбище. В скором времени я поймал себя на том, что теперь уже беспокоюсь, в основном, об острых камнях и рытвинах на пути.

До низких холмов мы добрались минут за двадцать. Крошка сбавила ход, забралась в расселину и остановилась. Когда я подошел, она прислонилась своим шлемом к моему.

– Как ты себя чувствуешь?

– Все в порядке.

– Материня, вы меня слышите?

– Да, милая.

– Вам удобно? Воздуха хватает?

– Да, да, наш Кип очень хорошо обо мне заботится.

– Отлично. Ведите себя хорошо, Материня, ладно?

– Обязательно, милая. – Она даже ухитрилась вставить в свое чириканье добродушный смешок.

– Кстати, о воздухе, – сказал я Крошке. – Давай-ка проверим твой. – Я попытался заглянуть ей в шлем. Она отпрянула, потом придвинулась снова.

– У меня все в порядке.

– Посмотрим. – Я сжал ее шлем обеими руками и обнаружил, что не вижу циферблата – на фоне солнечного света казалось, что я заглянул в темный колодец.

– Говори, что там у тебя и не виляй!

– Не лезь не в свое дело!

Я развернул ее кругом и посмотрел на датчики баллонов. Один стоял на нуле, другой был почти полон.

Я снова прислонился к ее шлему.

– Крошка, – медленно спросил я. – Сколько миль мы прошли?

– Примерно мили три. А что?

– Значит, нам осталось еще миль тридцать.

– Не меньше тридцати пяти. Не дрейфь, Кип. Я знаю, что один баллон у меня пуст, я переключилась на полный еще до привала.

– Одного баллона на тридцать пять миль не хватит.

– Хватит… потому что другого все равно нет.

– Почему же, воздуха у нас много. И я придумаю, как перекачать его тебе.

Голова моя прямо кругом пошла, когда я начал вспоминать, что у меня есть на поясе из инструментов и что как можно приспособить.

– Ты отлично знаешь, Кип, что ни черта сделать не сможешь, так что лучше заткнись!

– В чем дело, милые? Почему вы ссоритесь?

– Мы не ссоримся, Материня, это Кип занудничает.

– Детки, детки…

– Это верно, Крошка, я не могу соединить запасные баллоны с клапанами твоего скафандра… Но я найду возможность перезарядить твой пустой баллон.

– Но… А как, Кип?

– Это уж мое дело. У тебя один баллон ведь все равно уже пустой, так что я попробую – если ничего не получится, мы ничего не теряем, если получится, то проблема решена.

– Сколько тебе потребуется времени?

– Если пойдет хорошо, десять минут, если нет – тридцать.

– Нет, не стоит пробовать, – решила она.

– Слушай, Крошка, не будь дур…

– Сам дурак! Пока мы не доберемся до гор, мы не можем считать себя в безопасности. До гор я дойду. А там, где мы уже не будем на виду, как жуки на тарелке, можно и отдохнуть, и перезарядить мой баллон.

Она говорила дело.

– Ладно.

– Ты можешь идти быстрей? Если мы достигнем гор прежде, чем нас хватятся, они уже вряд ли сумеют нас найти. А если нет…

– Могу. Только вот чертовы баллоны мешают.

– Н-да. – Она задумалась. Потом спросила неуверенно: – Может, выбросишь один?

– Ни в коем случае! Но они лишают меня равновесия. Я раз десять чуть не упал из-за них. Ты можешь перевязать их так, чтобы они не болтались?

– Конечно же.

Кончив возиться с баллонами, она сказала:

– Жаль, что оставила на двери свою жвачку, хоть она совсем уже изжеванная. В горле пересохло так, что хоть плачь.

– Выпей воды, только не очень много.

– Это неумная шутка, Кип!

Я смотрел на нее во все глаза.

– В твоем скафандре вообще нет воды?

– Дурак ты, что ли?

У меня даже челюсть отвисла.

– Но что же ты… – сказал я беспомощно. – Что же ты не наполнила резервуар перед уходом?

– Какой резервуар, о чем ты говоришь? Разве в твоем скафандре есть резервуар?

Я не знал, что ответить. У нее был туристский скафандр – специально сделанный для «живописных маршрутов по несравненному древнему лику Луны», которые рекламируются проспектами туристских фирм. Прогулки под присмотром проводников и не более получаса. Ясное дело, резервуар для воды в скафандре для такой прогулки не предусмотрен – кто-нибудь из туристов задохнется еще, иди сосок от шланга откусит и утонет в собственном шлеме. Да без него и дешевле намного.

И кто его знает, какими еще недостатками снабдила туристский скафандр подобная экономия? Меня это стало всерьез волновать – от конструкции скафандра зависела сейчас жизнь Крошки.

– Извини, я не знал, – смиренно ответил я. – Слушай, я что-нибудь придумаю и перекачаю тебе часть воды.

– Вряд ли получится. Но не беспокойся, за время, нужное, чтобы добраться до цели, я все равно не успею умереть от жажды. Чувствую я себя вполне нормально, просто жвачки хочется. Пошли?

– Пошли.

Холмы представляли собой всего-навсего гигантские складки лавы; мы миновали их довольно быстро, хотя из-за неровностей почвы приходилось идти осторожно. За холмами лежала равнина, которая казалась ровнее западного Канзаса и упиралась на горизонте в цепь гор, сверкающих на солнце и резко отражающихся на фоне черного неба как картонные макеты. Крошка остановилась, поджидая меня, потом прислонила свой шлем к моему.

– Все в порядке, Кип? Все в порядке, Материня?

– Спрашиваешь!

– Все хорошо, милая.

– Кип, когда они тащили меня сюда от перевала, их курс был на восток и восемь градусов на север. Я слышала, как они спорили, и сумела подглядеть карту. Значит, нам надо сейчас взять курс на запад и восемь градусов на юг – не считая, конечно, крюка, который мы дали до этих холмов – и мы окажемся в районе перевала.

– Молодец, – я вправду был восхищен. – Ты, случаем, не скаут, Крошка?

– Вот еще! Карту каждый дурак прочитает! – голосок у нее был довольный. – Я хочу сверить компасы. Как он у тебя сориентирован по отношению к Земле?

Подвел ты меня, Оскар, сказал я про себя. Я-то поносил ее скафандр за то, что в нем нет воды, а у тебя, оказывается, нет компаса!

«Ну, знаешь, приятель, это нечестно, – запротестовал Оскар. – На космической станции No 2 компас