мочилово, в финале которого выживет только один… (Что он после этого будет делать — большой вопрос. Хотя генетики-технологи уверяют нас, что с их успехами в клонировании никаких людей для продолжения рода вообще не нужно, требуется только пригодный для первичного РНК-моделирования образец биоматериала.) Ну да ладно — не будем критиковать создателей финальной мясорубки, ибо цель их сделать не героическую сагу с философским смыслом, а забойно-угарный «мортал комбат».
Задача бойцов — уничтожать гадких захватчиков, не забывая попутно расстреливать друг друга — капсула с противоядием-то одна. Потом найти способ полететь в космос, уничтожить крейсеры, грузовые корабли, а главное, инкубатор с будущими поколениями противных инопланетян. Неизвестно, придется ли игрокам собирать себе звездолеты из обломков сбитых тарелок, это задание является непосильным для большей части геймеров… Сделать это надо хотя бы ради того, чтобы добыть у инопланетян супер-пушку «Всем абзац!» и «Я в домике!» — супер-защитный костюм, и то и другое необходимо для финального отстрела своих соперников по возвращении на Землю.
Фишка этой кровавой арены в том, что игрокам приходится то объединяться, чтобы покрошить инопланетян, добыть оружие или захватить объект, то беспощадно палить друг в друга. А это не так уж просто — выстрелить в человека, который только что прикрывал твою спину… Не всякий обезьянин, к счастью, на это способен, скажем мы вам!..
Лист участников уже закрыт, хотя трое участников команды Громова, последнего и самого скандально известного из основных игроков, остаются неназванными… Надеемся, наш супергерой в состоянии подсудности сможет найти троих друзей, которые согласятся биться рядом с ним. Хотя лично мы, дорогие обезьяне, в этом глубоко сомневаемся. Разве что солдаты Джокера придут на помощь своему собрату. Многие из них, как нам известно, неплохие геймеры. Во всяком случае, незабвенный Инферно, чемпион 2045–2047 годов, до того как примкнул к Джокеру и растворился где-то в лотек-пространстве, поражал нас, дорогие обезьяне, своим искусством стрельбы по движущимся мишеням, головокружительными прыжками и фантастической техникой боя на мечах… Еще он поражал нас своей аристократичной внешностью и безупречным вкусом — фотографии Инферно можно посмотреть тут совершенно бесплатно. Вот такие мы сегодня добрые…
Возвращение Кемпински
Доктор Николаев, как и обещал, прислал «хорошего тренера». Неразговорчивую, сильно накачанную черную женщину неопределенного возраста по имени Фриш, которая обращалась к Громову, Чарли и Тайни исключительно «сэр».
— Я ознакомилась с результатами ваших тестов, сэр, и составила программу. Я старалась сделать ее эффективной и интересной.
Согласно этой программе день Макса теперь должен был начинаться с водного поло.
Чарли и Тайни по-дружески вяло в этом участвовали. Играли два на два в одни ворота. В одной команде Чарли и Макс, в другой Тайни и тренер Фриш. На деле Чарли и Макс вдвоем пытались обойти Фриш и забросить скользкий волейбольный мяч в ворота.
Чарли был довольно рассеян. Он все время смотрел в сторону вертолетной площадки.
— Чарли, лови! — крикнул Макс.
Но мяч мазнул по затылку Чарли и остался качаться на воде.
— Что с тобой? — Громов поплыл за мячом, быстро рассекая воду. — Ждешь кого-то?
Чарли виновато улыбнулся.
Тайни в спасательном жилете покачивался на воде у ворот, как огромный буй, загораживая почти все их пространство.
Фриш посмотрела на часы:
— Мы почти закончили, сэр. Вам можно прекратить игру, но в этом случае вам лучше бы проплыть в хорошем темпе сто метров. Это восемь раз туда и обратно в этом бассейне, сэр.
Макс взял мяч и сердито выбросил его на газон.
— Все? — с облегчением спросил Тайни.
— Похоже, да, — Чарли поплыл к лестнице, торопливо поднялся, взял с шезлонга полотенце и начал вытираться.
Фриш помогла Тайни вылезти из воды.
— Держитесь за мою руку, сэр. Я помогу.
Тайни, пыхтя и цепляясь за Фриш, выбрался из бассейна.
Макс поплыл к бортику, вдохнул, оттолкнулся ногами и начал грести, стараясь вообще ни о чем не думать. Даже о странной, непривычной рассеянности и нервозности Чарли.
— Я пойду переодеваться! — крикнул Спаркл Максу.
Громов не ответил, чтобы не сбивать дыхание, только махнул рукой из воды. С непривычки в ушах стоял шум. Макс ничего не слышал, кроме собственного дыхания. Сверху подул сильный ветер, но Громов не обратил на него никакого внимания. Он полностью сконцентрировался на задаче, как будто проплыть эти сто метров — самое важное дело в его жизни.
— Шесть…
Макс в очередной раз оттолкнулся ногами, глубоко вдохнул и вынырнул только метров через пятнадцать. Он плыл быстро, почти без брызг, только поворачивая голову, чтобы сделать очередной вдох. Вода блестела на его коже, успевшей загореть за то время, пока он гостил у Чарли.
— Семь…
Макс ускорил темп. Сердце было готово разорваться, шум в ушах стал нестерпимым, легкие покалывало.
— Восемь…
Громов через силу работал руками и ногами, чувствуя, как мышцы деревенеют от напряжения.
Только коснувшись рукой мозаичной стенки бассейна, он остановился.
— Ма-а-акс, — раздался сверху голос Чарли.
Громов стер с лица воду и открыл глаза.
Наверху, на краю бассейна, стояли Чарли, незнакомый мужчина с длинными черными волосами и… Дэз Кемпински!
— Привет, — сухо сказала она.
— П-привет… — заикнулся Макс.
Макс выбрался из бассейна. Взял с шезлонга полотенце и накинул на плечи.
Мужчина с длинными волосами улыбнулся и протянул Громову руку:
— Скай Блэкборн.
— Макс, — Громов ответил на рукопожатие и вопросительно уставился на Дэз.
— Это Инферно, — пояснила она, держа руки в карманах своего мешковатого зеленого комбинезона.
Тайни, Чарли и Макс одновременно разинули рты.
— Инферно?! Абсолютный чемпион?! — воскликнул Бэнкс. — Я же… У меня был постер с вами! А я… Мне даже в голову не пришло, что это вы…
Инферно подмигнул ему:
— Прошло почти десять лет, так что я немного изменился…
— Блэкборн?! — Чарли удивился не меньше, чем Тайни. — Ты — Скай Блэкборн?! Это ты отказался от наследства своего клана?
