книжный магазин. Вы помните?.. В тот день, когда вас похитили?

– Когда? – не поняла я, но тут же сообразила, о чем идет речь. – Ах, вот оно что… – Выходит, на самом деле мне звонил прихвостень Синклера, но, как видно, в лагере завелся шпион, и бойцы Ностро перехватили меня. Синклер, должно быть, летел сломя голову, чтобы успеть на кладбище до моего приезда. Я припомнила, как обратила внимание на его обувь – он оставлял мокрые следы, похоже, ему пришлось мчаться по росе. И в склепе он, наверное, появился за считанные секунды до моего прибытия. – А ты, значит, тоже помогаешь Синклеру?

– Да.

Хм, интересно… И отчасти досадно. Кроме того, у меня не могли не зародиться некоторые подозрения в отношении мисс Тины Шавель. Она знала все ходы и выходы в логове Ностро, но в то же время не была его приспешницей… Как-то странно.

– И что же связывает тебя с этим любителем распускать руки? – полюбопытствовала я.

Тина даже не улыбнулась моим словам.

– Синклер спас меня, забрав у Ностро, – тихо сказала она. – Если бы не он, я стала бы такой же вялой, безжизненной тенью, как и остальные.

– Честно говоря, Тина, мне жаль, что ты работаешь на этого… типа. Значит, ты у него вроде как на побегушках?

– Да, я служу ему. Вот даже как…

– Выходит, он такой же, как Ностро?

– Нет.

Хм… Что тут скажешь?

– Я остаюсь с ним по собственной воле, – продолжала Тина. – И если мне вдруг захочется его покинуть и вернуться на родину, во Францию, и никогда ему больше не служить, он не станет возражать. Ты знаешь… ведь его обратила именно я.

Мне показалось, будто в салоне автомобиля стало вдруг теснее. Ошеломленная услышанным, я уставилась на Тину которая не отрывала взгляда от дороги.

– Ты сделала Синклера вампиром? – изумленно произнесла я.

– Да… Я тогда была просто в отчаянии. Дело в том, что Ностро постоянно держит своих подданных впроголодь, лишь изредка позволяя им подпитываться. Такой у него способ контроля, он боится, что кто-то станет сильнее, чем он.

– Подонок! – прокомментировала я.

– Еще какой, – согласилась Тина. – Я наткнулась на Синклера на кладбище, глубокой ночью. За несколько дней до этого он потерял родителей и сестру… их убили… и остался один в целом мире. Я слишком ослабла от голода, чтобы подкрасться незаметно, и он быстро меня обнаружил – Голос Тины становился все более тихим, казалось, она с трудом выдавливает из себя слова. Вероятно, ей было стыдно за поступок, совершенный много лет назад. – Синклер сразу понял, кто я такая, но ему было все равно, он даже раскинул руки, как бы приглашая меня… Я, конечно, воспользовалась приглашением и… лишила его жизни.

– Ну, этим в общем-то вам и предназначено заниматься.

Тина помотала головой:

– Нет, на это тоже наложен запрет. Делать других вампирами можно только с разрешения Ностро. Но я испытывала такой голод, что мне было наплевать на запреты. Ностро воображает себя ученым, именно поэтому он и культивирует тварей… Впрочем, я отвлеклась. В общем, я пренебрегла запретом, и Синклер расстался с жизнью. Ну а затем я дождалась, когда он поднимется…

Я молчала, переваривая услышанное. Эта история не понравилась мне по целому ряду причин, и прежде всего потому, что у меня возникло сочувствие к Синклеру Воображение тут же нарисовало картинку: он – в черном костюме, осунувшийся, убитый горем, совершенно одинокий, безразличный к собственной судьбе, и бредущая к нему Тина – тонкая, как тростинка, почти прозрачная, дрожащая от слабости. Он видит ее, сразу все понимает и раскрывает объятия – дескать, добро пожаловать к источнику. Поскольку смысл существования утрачен и ничто уже не волнует, даже смерть от клыков вампира.

– Да, потрясающая история… И потом он вырвал тебя из лап Ностро?

– Да… Дело в том, что Синклер обрел большую силу сразу же, как только очнулся. Такое случается нечасто.

– А почему так происходит?

– Никто не знает… Почему некоторые люди рождаются великими художниками или великими математиками?

– Понятия не имею… Я так вообще не смогла вникнуть в смысл тригонометрии.

– Синклер получил такую силу… это просто невероятно! Ностро не хотел с ним связываться… никто не хотел… поэтому он и позволил ему уйти.

– А почему он не попытался его уничтожить?

– Помимо всего прочего, у Ностро есть склонность к позерству, что ты наверняка успела заметить. И в принципе его решения позволено обсуждать. Еще он, наверное, испытывал любопытство. А может, просто боялся.

– Или же он просто безнадежный болван. Ему не помешало бы посмотреть фильмы про Джеймса Бонда. Кстати, они оба напоминают «Плохого Парня номер сто один». Значит, он позволил Синклеру уйти и…

– …и Синклер забрал меня с собой. Мы уже много лет вместе.

– А сколько лет тебе самой?