номер комнаты Кейна и, подобрав юбку, побежала по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.

Впереди ее ждал решающий разговор. Она позволила себе поверить, что Кейн действительно любит ее. Теперь настала ее очередь убеждать его в том, что без него она никогда не будет счастлива. И лучше бы ему на этот раз сказать ей правду, потому что еще одной лжи она просто не вынесет!

Обессилев от пережитых страданий, Кейн вошел в темную комнату и, натыкаясь на мебель, направился к окну, чтобы зажечь лампу. Но когда свет вспыхнул, он в изумлении замер на месте.

— Мелани… — прохрипел он, увидев в своей кровати нежданную гостью.

— Кейн… — соблазнительно улыбнулась она в ответ и протянула к нему обнаженные руки.

В этот момент дверь распахнулась и в комнату влетела Дарси. Представшая ее взору сцена не предназначалась для ее бурного воображения. Земля разверзлась у Кейна под ногами. Вряд ли удастся объяснить ей, что происходит здесь на самом деле.

Обнаружив Мелани в кровати Кейна, Дарси почувствовала тошноту, Она смотрела на Мелани, та смотрела на нее.

В этот момент в голове у Кейна проносились сотни слов, ни одно из которых не могло бы успокоить Дарси.

— Черт побери, — наконец сказал он и понял, что еще мгновение, и он потеряет ее навсегда.

Кейн мог поклясться, что на всю оставшуюся жизнь запомнит слезы, застывшие в глазах Дарси. Она последовала за ним в отель, и это означало, что она начала верить ему Но теперь ее переполненные болью взгляды убивали Кейна.

Мелани с улыбкой наблюдала за тем, как меняется лицо Дарси. Нет никаких сомнений, эта маленькая шлюшка очарована Кейном и пришла предложить ему себя. Но ей придется подождать! Мало мужчин могли сравниться с Кейном Каллаханом, и Мелани была полна решимости заполучить его на сегодняшнюю ночь. Она все спланировала в тот момент, когда Кейн ушел с бала. Как только Джонатан задремал, она выскользнула из дома. Найти отель, где остановился Кейн, не составило никакого труда, и в ожидании его возвращения она забралась в кровать.

Мелани не пришло в голову, что к Кейну может прийти кто-то еще, но ей показалось, что эта рассерженная ирландка не задержится надолго и оставит Кейна в ее объятиях.

Дарси была оскорблена до глубины души. Она молча развернулась и хотела уйти. Да сгорит Кейн Каллахан в аду за свою ложь! Она снова поверила в его любовь и пришла сказать, что отдает ему свое сердце, а застала его с любовницей, совсем как тогда, в Филадельфии, она застала Майкла Дюпри! Значит, Кейн решил помучить ее своей ложью еще раз, прежде чем вернуться к Мелани.

Она сделала шаг к двери, но Кейн бросился к ней, схватил за руку и вернул обратно в комнату.

— Я не знал, что застану здесь Мелани, — сказал он, глядя в ее побледневшее лицо.

— Я тебе не верю, — почти беззвучно прошептала Дарси.

— Мелани, скажи ей, — потребовал Кейн не оборачиваясь.

Он почему-то подумал, что если оторвет взгляд от Дарси, то та исчезнет как дым.

Мелани прикрыла грудь простыней и театрально вздохнула:

— О дорогой, не понимаю, зачем ты требуешь, чтобы я сказала неправду. Ведь Дарси скорее всего знает, что происходит и всегда происходило между нами.

Кейн никогда не бил женщин, но теперь едва сдержался, чтобы не ударить Мелани по ее лживым губам! Видимо, из чисто женского тщеславия она решила отомстить и отнять у него Дарси. Нет, он этого не допустит!

— Она лжет, — сказал он.

— Здесь многие лгут, — сверкнула глазами девушка.

— Дарси, я люблю тебя, — простонал Кейн. — И мне все равно, что об этом узнает весь свет, а особенно Мелани, которая никак не найдет то, что ей нужно, не только в постели своего мужа, но еще и во многих других.

Услышав эти слова, Мелани рассерженно вскрикнула. Теперь ей еще сильнее захотелось испортить Кейну отношения с этой рыжей дурочкой.

— Не верь ему, — с горечью сказала она. — Я больше года ждала, когда он вернется. Бог знает, откуда и куда он ездил, Бог знает зачем. Он не в состоянии усидеть на месте и разобьет твое сердце. Если у тебя есть хоть капля мозгов, беги от него, пока не поздно!

Дарси растерялась. Мелани предупреждала ее, что Кейн никогда не научится хранить верность своей возлюбленной.

Ей нужно было уйти, однако под умоляющим взглядом серо-стальных глаз Дарси не могла сдвинуться с места.

— Оденься, Мелани, — приказал Кейн. — Между нами давно все кончено. А теперь иди к своему мужу. Я не хочу видеть тебя здесь.

Оскорбленная Мелани завернулась в простыню и бросилась переодеваться за ширму. Через несколько минут она уже выходила из номера.

— Дарси О'Рурк, ты горько пожалеешь, если останешься, — сказала миссис Бизли, высоко подняв голову. — Если ты ждешь, что получишь больше, чем ночь удовольствия, то сильно ошибаешься, потому что его невозможно удержать. А если ты останешься, то заплатишь за свою глупость. Я сделаю так, что слух об этом облетит весь город. И не удивляйся потом, что это приятное свидание будет стоить тебе места в компании Эдварда.

Высказав свои угрозы, Мелани быстро вышла вон.

Дарси смотрела то на опустевшую кровать, то на Кейна, на лице которого за последние пять минут не дрогнул ни один мускул.

— Люди меняются, — тихо сказал он, отпуская руку Дарси. — Мелани не стоит того, чтобы менять из-за нее свою жизнь, почему она и не могла удержать меня. А ты можешь, и ради тебя… — он коснулся рукой ее лица, — ты разожгла во мне огонь, который я не хочу тушить.

Кейн вынуждал ее дать ответ и умирал от страха, что инцидент с Мелани помешает Дарси действовать так, как подсказывает ей сердце.

Он провел пальцем по ее бархатистым губам.

— Решай, что ты сделаешь, уйдешь или останешься. Ты знаешь, я люблю тебя. А ты?

Дарси молча взглянула ему в глаза. Искренность Ксйна растопила лед в ее душе. Она увидела его растерянность и чувствовала, что небезразлична ему.

Пожалуй, они смогут начать новую жизнь, в которой доверие друг к другу будет таким же естественным и необходимым, как воздух, которым они дышат.

— Отвечай же! — взмолился Кейн, потому что затянувшееся ожидание лишало его сил.

— Я сделаю то, что должна была сделать гораздо раньше, — ответила Дарси.

— Я боялся, что ты это скажешь, — упавшим голосом произнес Кейн.

Он неправильно понял ее слова и решил, что Дарси оставляет его навсегда. Тогда он вытащил из кармана своего бархатного пиджака револьвер и протянул его девушке.

— Возьми, — сказал он, — и положи конец моим страданиям. Тогда, надеюсь, мы оба получим успокоение.

— Спасибо, мне это очень нравится, — вежливо ответила она и направила револьвер прямо ему в грудь. — А теперь, мистер Детектив, раздевайтесь.

Кейн судорожно вздохнул и уставился на Дарси. Та дотронулась стволом до лацкана его сюртука.

— Раздевайся немедленно, — приказала она, и на ее лице появилась дьявольская улыбка.

Видя, что он не выполняет ее приказ, Дарси больно ткнула его дулом в грудь.

— Я хорошо умею обращаться с этой штукой, поэтому делай, что тебе сказано!

— Ты хочешь представить все как самозащиту? — с горечью спросил Кейн. — Если я буду без одежды, ты заявишь, что я хотел изнасиловать тебя. А учитывая твое бурное воображение, могу представить, какую интересную и захватывающую историю ты расскажешь шерифу.

Дарси схватила сюртук за воротник и сорвала его с Кейна. Она, не глядя, отбросила его в сторону, и Кейн подумал, что такое обращение с одеждой не типично для той, у которой порядок всегда стоит на первом месте.