внутривенно из большого бака по системе подающих и отводных труб, они разветвляются на все более мелкие трубки, достигая каждого из этих высокоудойных полутрупов.
- Я видел это в кино.
- И о людях.
- …И коровах?
- Я узнаю Слово, и оно тотчас начинает растекаться, как по литникам, разветвляться: я говорю его другим, а те - еще кому-то, пока в эту полночь…
- Я позову, и он…
- 'Кит'?
Он обернулся: - Что?
- Тебе, говоришь, не верится, что я буду покорной жертвой этой затеи с таинственными всеведущими силами,- что ж, дело твое. Но дай мне только сбыть барахло, и я устрою самый потрясающий уход со сцены, какой тебе только приходилось видеть.
Две морщинки прорезали лоб Кита: - Ты уверен, что не приходилось?
- На самом деле, думаю, приходилось,- теперь я ухмыльнулся.
- О,- сказал Кит,- я позову 'Кита'.
Я мельком взглянул на блики лунного света на листьях деревьев, посмотрел вниз, на портфель.
Выше, между скалами, обходя высокую траву, шел 'Кит'. На нем был серый вечерний костюм, серый шелковый жилет. Угловатое лицо, гладко выбритый череп.
- Мистер Кэдуолитер-Эриксон? - он протянул руку. Я пожал ее - острые косточки в слишком просторной
коже.
- А вы - мистер?..
- Арти.
- Арти 'Кит',- я постарался сделать вид, что не заметил его серого наряда.
Он улыбнулся: - Арти 'Кит'. Когда я взял эту кличку, я был моложе, чем наш друг сейчас. Алекс говорит, что у вас есть… скажем, кое-какие вещицы, которые не вполне ваши. То, что вам не принадлежит.
Я кивнул.
- Покажите их мне.
- Вам говорили, что…
Он перебил меня: - Давайте показывайте.
С любезной улыбкой банковского клерка он протянул руку. Я провел большим пальцем по краю 'липучки', портфель открылся. Пока 'Кит', склонившись, рассматривал мое добро, я спросил:
- Скажите, как быть со Спецслужбами? Похоже, они следят за мной.
Голова поднялась. Удивление постепенно переходило в злобную хитрость: - Как вам сказать, мистер Кэдуолитер-Эриксон? Следите, чтобы ваши доходы были постоянными. Следите, больше делать нечего.
- Если вы купите
- Я представляю. Что ж, я всегда могу заплатить вам меньше…
Я закрыл портфель.
- Ладно, оставим это. Вы могли бы пошевелить мозгами и попробовать провести их.
- Должно быть, вам это удавалось раз-другой. Возможно, вы и сейчас чувствуете себя уверенно, но уверенность вы черпаете откуда-то еще.
Арти 'Кит' кивнул с весьма лукавым видом: - Полагаю, вы вступили в схватку с Мод. Думаю, вас следует поздравить - и принести вам соболезнования. Всегда приятно поступать как следует.
- Похоже, вы умеете о себе позаботиться. Я имею в виду, что не замечал вас здесь среди гостей.
- Сегодня здесь два приема. Куда, вы думаете, исчезает каждые пять минут Алекс?
Я пожал плечами.
- Это свечение внизу, в скалах,- он показал под ноги, - сияние на потолке. Алекс,- хихикнул он, - удирает отсюда под скалы, где есть убранный с восточной роскошью павильон…
- И отдельный список гостей на двери?
- Реджина в обоих списках. Я тоже. И малыш, Эдна, Льюис, Энн…
- А мне положено все это знать?
- Что ж, вы пришли с тем, кто в обоих списках. Я как раз думал…- он замолчал.
Выходит, я заблуждался. Дело житейское; артист-имитатор очень быстро усваивает, что главный фактор правдоподобия - это вера зрителя в неотъемлемое право на заблуждение.
- Послушайте,- сказал я,- как насчет обмена этих вот вещиц,- я приподнял портфель,- на кое-какую информацию?
- Вы хотите знать, как избежать лап Мод?- он сразу же закачал головой.- Большим я был бы дураком, если бы знал и сказал. Кроме того, вы понуждаете ваши фамильные ценности к попрошайничеству.- Он постукивал пальцем по пластрону рубашки.- Поверьте, приятель, не знает этого Арти 'Кит'. Я и похожего-то ничего не знаю.
Он убрал руки в карманы: - Дайте посмотреть, что там у вас.
Я снова открыл портфель.
'Кит' мельком взглянул на них, вынул парочку, повертел, положил обратно и снова убрал руки в карманы.
- Я дам вам за них шестьдесят тысяч в зарегистрированных кредитных книжках…
- А информация, которую я просил?
- Ничего не могу вам сказать,- ухмыльнулся он.- Даже какое сейчас время суток.
В этом мире преуспевающих воров очень мало. В остальных пяти - и того меньше. Желание воровать ведет к бессмыслице и безвкусице (это явная противоположность искре Божьей, таланту - поэтическому, сценическому) . И все же это желание - как и желание приказывать, властвовать, любить.
- Договорились,- сказал я.
Где-то над головой слышалось слабое гудение.
Арти нежно смотрел на меня. Он полез во внутренний карман пиджака и вынул горсть кредитных книжек - блокнотов в красную полоску, -сброшюрованных из листков по десять тысяч каждый.
Он оторвал листок. Два. Три. Четыре.
- Сможете без риска положить в банк эту кучу?..
- Почему, вы думаете, Мод следит за мной?
Пять. Шесть.
- Отлично,- сказал я.
- А портфель в придачу дадите? - спросил Арти.
- Возьмите у Алекса бумажный пакет. Если хотите, я передам их…
- Давайте их сюда. Гудение приближалось.
Я приподнял открытый портфель. Арти залез в него обеими руками. Он распихивал их по карманам пиджака и брюк, серый костюм натянулся, торчали угловатые выступы.
- Спасибо,- сказал он.- Спасибо.
Он повернулся и заторопился по склону - с карманами, набитыми всякой всячиной, которая теперь не принадлежала уже ему.
Я посмотрел наверх, отыскивая источник шума, но за листьями ничего не разглядел.
Тогда я наклонился и положил раскрытый портфель. Я открыл заднее отделение, где хранил вещи, которые принадлежали мне, и стал торопливо рыться.
Алекс готовил Пучеглазому очередное виски, а тот любопытствовал: - Кто-нибудь видел миссис Сайлем? И что это за гудение над головой? - когда из скал неверной походкой вышла рослая женщина. Она рыдала, руки царапали прикрытое 'исчезающей' вуалью лицо.
Алекс пролил содовую себе на рукав; Пучеглазый воскликнул: - Боже, кто это?
- Нет! О нет! Помогите! - закричала женщина, воздевая морщинистые руки, сверкающие от колец.
- Узнаёте? - доверительно прошептал кому-то Кит.- Генриетта, герцогиня Эффингемская.
Алекс услышал и поспешил ей на помощь. Однако герцогиня проскользнула между двумя кактусами и
