– Мадам, я намерен в нее войти, и немедленно! Посторонитесь, иначе мне придется отодвинуть вас силой.

Данлэп вскочил на ноги, чуть не пролив бренди. Проклятие! Элворд прямо у его двери!

Услышав, как затрещала ручка двери, он распахнул окно и перебросил ногу через подоконник. Даже Элворду понадобится несколько минут, чтобы сломать замок, а за это время он успеет убежать. Он спустился по жестким виноградным лозам, которые посадил много лет назад, когда купил этот бордель.

Умный человек всегда должен иметь запасный выход.

В комнате никого не было. Джеймс выглянул в окно, но Данлэпа и след простыл.

– Жаль, Робби, но птичка улетела.

– Черт побери! Может, поискать его в других домах?

– Не думаю. Мистер Данлэп слишком хитер, чтобы укрыться в другом доме, о котором уже известно. – Джеймс кивнул в сторону обезумевшей мадам. – Вряд ли вы знаете, куда скрылся ваш хозяин?

– Ох нет, ваша светлость. Я ничего не знаю.

Джеймс вздохнул.

– Я так и думал. Пора домой, Робби.

Они наняли экипаж. Джеймс устал и пребывал в плохом настроении: он уже давно не участвовал в уличных драках, и горячая ванна ему была просто необходима.

Невольно перед его глазами всплыл образ Сары с распущенными по плечам волосами и без одежды. Он сразу возбудился, и ему отчаянно захотелось снять это возбуждение сегодня же вечером.

– Леди Глэдис, могу я занять у вас немного времени? Я хотела бы обсудить с вами мое будущее.

– Опять? Но здесь нечего обсуждать, мисс, если только вы не имеете в виду устройство вашей свадьбы.

Сара потупила голову и в крайнем замешательстве не отрывала взгляда от залитого солнцем ковра в гостиной леди Глэдис.

– Я не уверена... Не думаю... Понимаете, я просто не могу выйти замуж за его светлость.

Дамы переглянулись и со стуком опустили свои чашки на блюдечки.

– Господи, мисс, вы же не можете обмануть герцога Элворда!

– Аманда права, Сара. Объявление о вашей помолвке уже появилось во всех газетах, так что передумывать поздно.

Сара судорожно сглотнула.

– А если продлить помолвку до конца сезона, а потом...

Леди Аманда фыркнула.

– Вы с Джеймсом так себя ведете, мисс, что к концу сезона будете уже беременной!

– Аманда!

– Но ведь это так, Глэдис! Она не может и близко пройти от Джеймса, чтобы не...

Леди Глэдис сурово посмотрела на Сару:

– В этом отношении замечание Аманды справедливо, Сара. Вы слишком много позволяете моему племяннику.

От стыда и унижения у Сары слезы подступили к глазам.

– Простите. Я никогда не думала...

– О, не надо извиняться! Разумеется, вы просто уступали настояниям Джеймса...

– Которые были слишком убедительными!

– Аманда! – Леди Глэдис снова перевела взгляд на Сару. – Впрочем, ваше... гм... поведение с Джеймсом не так уж существенно, дорогая. Даже если вы говорите с ним только о погоде, вы все равно обязаны вступить с ним в брак. Помолвка объявлена во всеуслышание, и если вы сейчас от нее откажетесь, то будете опозорены.

– Если еще не опозорены вашим поведением в «Грин мэн», – вставила леди Аманда.

Леди Глэдис вздохнула.

– Вот именно. И не думайте, Сара, что свет это забудет. Разорванная помолвка бросит тень на вас и на Джеймса до конца ваших дней.

– Не может быть!

– К сожалению, это так. – Леди Глэдис похлопала по дивану рядом с собой. – Идите сюда, дорогая, и давайте все спокойно обсудим. Я уверена, что у вас просто нервы разыгрались – это часто происходит, когда девушка становится невестой.

– Трудно себе это представить, Глэдис, после того, что в последний раз происходило в кабинете Джеймса.