— Если боги будут к нам благосклонны — скоро. Очень скоро, подполковник Окума.
Тот вскинул к небу сжатый кулак:
— Чтобы обагрить свой меч их кровью, я пробьюсь через железную стену! — и, покосившись на Аллена, добавил: — Если на «Огайо» не спят.
— Не спят? — сердито переспросил тот.
— Да-да. Я знаю, что такое служба на лодке. Сплошное безделье. Залег на дно — и спи. Истинные мужчины — здесь. Они сражаются!
— Вам бы, подполковник, попробовать хоть разок, каково там спится, — едва сдерживаясь, ответил адмирал. — Хоть разок.
— Захочу выспаться — переведусь в подводники, — отрезал Окума.
…Телефонный звонок нарушил дремоту Нормана Вила. Сняв трубку, он услышал голос дежурного офицера, Ларри Мартина:
— Командир, арабы выкатились из Владивостока проворней, чем Годзилла налетел на Токио.
— Поиск локаторами ведут?
— Ведут, сэр, но при этом еще играют в гандбол пустыми жестянками из-под горючего.
— Боевая тревога!
К тому времени, когда он прошел в ЦКП, сто сорок два человека его экипажа, подгоняемые вспыхивающими лампами и почти беззвучной бранью старшин, уже стояли по местам по боевому расписанию. Занял свое место за пультом ГАСа и он. «Машинное отделение к бою готово, торпедные аппараты к бою готовы, РЛС РЭБ к бою готова…» — ввинчивались в ухо доклады старшего помощника.
— Есть… Есть… — повторял он. — Барр, глубина погружения?
— Тридцать восемь фатомов, сэр.
— Курс? Скорость? Место?
— Сорок футов, сэр, курс ноль-девять-ноль, скорость — три. Семь миль от выходного буя, пеленг ноль-два-семь.
— Лево на борт, держать ноль-два-семь.
Рулевой, сидевший за пультом управления, отрепетовал команду и переложил штурвал влево, поглядывая на свой дисплей.
— Есть, сэр!
— Прямо руль! Стоп машина! Акустик!
— Есть акустик! Сэр, слышу шумы тех самых эсминцев.
— А транспорты?
— Трудно сказать, сэр. Идут в строю кильватера, шумы гребных винтов смешиваются… — Он подался вперед, всматриваясь в дисплей и прижимая к уху наушник. — Есть! Поймал! Тяжелые винты, работают на малых оборотах.
— Как только лидер пройдет выходной буй, скажешь.
— Так… Так… Так… Он совсем рядом… — Пейн постукивал сжатым кулаком по панели, словно отсчитывал секунды. — Есть! Пеленг взят!
— Четырнадцать ноль-ноль, — сказал Вил, вскинув голову к часам на переборке.
— Ура! — вскричал Мартин. — Плакали ваши денежки. Другой раз не будете спорить!..
— Достопочтенный лейтенант Мартин, — с преувеличенной учтивостью сказал Вил, — если вы не возражаете, мы, с вашего разрешения, продолжим…
— Виноват, сэр!
— Перископ поднять! — РЭБ показал, что в широком диапазоне работают четыре радара: два береговых и два судовых. Вил приказал боцману Эшворту: — Поисковый перископ — на ноль-ноль-ноль. Акустик! Доложить, когда замыкающий минует выходной буй!
— Прошел, сэр! Они в фарватере!
На несколько минут на центральном посту стало тихо. Потом постепенно начали нарастать шум винтов и писк ГАСа. Больше всего Норману Вилу хотелось сейчас положить «Огайо» на дно, отключить все, кроме систем жизнеобеспечения, и затаиться за термоклином. Но выход арабского конвоя надо было увидеть — увидеть своими глазами. Он стиснул зубы.
— Последний прошел, сэр! Держат курс один-девять-ноль, скорость четырнадцать. Разминутся с нами в четырех тысячах ярдов по левому борту.
— Добро. Перископ поднять! — Шесть секунд наблюдения показали: два эскортных эсминца класса «Джиринг» вели два тихоходных транспорта — «Эль-Хамру» и «Мабрук». — Убрать! Старший помощник! Радио в штаб флота! Доложить состав конвоя, курс, скорость, координаты на время обнаружения.
— Есть, сэр! BRT—1 или ТАКАМО?
Вил на мгновение задумался. Радиобуй BRT можно было оставить за кормой лодки с тем, чтобы он передал записанную на кассету информацию, дав «Огайо» уйти, хоть и недалеко. Система ТАКАМО позволяет в тысячные доли секунды передать кодированный сигнал на радиосвязной «Локхид- Констеллейшн», барражирующий над западной частью Тихого океана с буксируемой антенной. Норман Вил поднял голову. Пожалуй, это лучше. Шум винтов стихал. Звуки постепенно удалялись, ГАС почти совсем не было слышно.
— Акустик! Ну, что там конвой?
— Держат курс один-девять-ноль, скорость четырнадцать, дальность последнего — семь, пеленг два-ноль-ноль.
— Добро. Старпом, приготовиться к передаче! Только ТАКАМО.
— Есть, сэр.
— Боцман, по моему сигналу поднять радиоантенну.
— Радист готов.
— Пошла антенна! — Вил махнул Эшворту, и в ту же минуту зажужжал мотор, выдвигая штырь.
На пульте управления вспыхнула зеленая лампочка, и оператор доложил:
— Готово, сэр!
— Передавать! — крикнул в ответ Вил, и почти мгновенно услышал доклад об окончании передачи. — Убрать! Малый вперед! Право руля!
И в эту минуту акустик Пейн выкрикнул слова, которых как огня боятся подводники:
— РГАБ! Я взял два пеленга на один-один-ноль и два-два-три, дальность две мили. Похоже на вертолет!
Вил поглядел на дисплей: две ломаные линии тянулись через середину экрана, а внизу плясали неровные ряды пятнышек, означая, что за лодкой началась охота, и вселяя леденящий страх в сто сорок два сердца. Вил отогнал его, спокойно спросив:
— Сколько до буев?
— Три мили, сэр.
— Проходим ноль-три-ноль, сэр, — доложил рулевой.
— Руль — прямо! Держать на ноль-четыре-ноль. Акустик! Взять истинный пеленг в створ!
— Один-четыре-ноль, сэр!
Норман сделал шаг назад, за перископы.
— Рулевой, право на борт! Держать один-четыре-ноль! Старпом, глубина?
— Сорок фатомов, сэр.
— Есть держать один-четыре-ноль!
Раздавшийся на центральном посту голос акустика Пейна ударил всех как удар тока:
— Сэр… По шумам корпуса и машин… Это — лодка! Пеленг ноль-два-ноль, дальность одиннадцать тысяч ярдов.
— Пейн, ты уверен?
— Сэр, я проверил по каталогу. Это «Виктор-два»! Пеленг постоянный, приближается на большой скорости.
— Добро, — сказал командир и сам удивился тому, как спокойно звучит его голос.
Дело было скверное. «Виктор-два» водоизмещением пять тысяч тонн была многоцелевой ударной субмариной — лучшей на советском флоте. Оснащенная могучими гидроакустическими радарами последнего