– М-м-м… Выглядит соблазнительно, – Стивен потер руки.

– Набрасывайтесь. Я надеюсь, вы голодны? У меня еще припасены ячменные лепешки. – Дороти критически посмотрела на стройную фигуру Кристины. – Вас надо немного откормить.

– У меня и так отличный аппетит, – и, как бы в подтверждение своих слов, Кристина положила на тарелку толстый кусок фруктового кекса.

Зазвонил телефон, Стивен поднялся из-за стола.

– Извини, я жду звонка от Роберта.

Дороти щелкнула языком, вздохнула и принялась тщательно вытирать поверхность рабочего стола, выложенного голубыми и белыми плитками. При этом она недовольно ворчала:

– Вечно эти звонки во время еды.

– Да, да! Телефон нужно повесить на яблоню в саду! – звонкий голосок заставил Кристину вздрогнуть. Он принадлежал очаровательной маленькой девочке, вбежавшей на кухню. Это была та самая девочка с пастбища, наверняка дочь Стивена. Она была одета в бежевые бриджи для верховой езды и белую коттоновую рубашку. Ее длинные черные волосы были стянуты сзади в беспорядочный хвостик, маленькое личико раскраснелось.

– Только твоих советов здесь не хватало, – добродушно проворчала Дороти.

– А где папа? – спросила девочка, затем перевела взгляд с домоправительницы на Кристину. У нее были неулыбчивые, широко раскрытые серо-голубые глаза, напоминавшие море в штормовую погоду. Кристина решила представиться первой. Но ее опередила Дороти:

– Это Кристина. Подруга твоего папы. Приехала с ним на уик-энд.

– Папа никогда не говорил о ней, – резко оборвала ее девочка.

– Ах, ах, Виктория, где же твои манеры? Разве о гостье можно говорить – она? – укоризненно произнес вернувшийся после разговора Стивен. Не дождавшись от дочери извинений, представил:

– Кристина, позволь я познакомлю тебя с моей дочерью Викторией.

Кристина поднялась и как могла приветливо заглянула в нахмурившееся лицо девочки:

– Рада познакомиться с тобой. Твой отец так много говорил о тебе. Я давно хотела увидеть тебя.

Это была правда. Поначалу Стивен старался не упоминать о дочери, но потом часто рассказывал Кристине о ней. Его сердце разрывалось во время каждого уик-энда. Ведь в последнее время он проводил все выходные здесь. Совместная поездка представлялась единственно возможным решением в данной ситуации. Но первая реакция дочери была вполне определенной. Виктория не улыбнулась, а пробубнила в нос:

– Рада познакомиться, – и тут же повернулась к отцу. – Пойдем ко мне наверх. Мне нужно кое-что тебе показать. Ну, пожалуйста, прямо сейчас!

Стивен беспомощно взглянул на Кристину.

– А нельзя ли, Викки, немного подождать? Я как раз собирался полакомиться пирогами Дороти.

– Нет. Это срочно! – настаивала девочка.

– Хорошо. Только на пять минут, – Стивен улыбнулся Кристине. – Не съешьте тут все пироги!

– В таком случае, вам придется поторопиться, – улыбнулась она в ответ.

– Ну, вот! Стоило мне целый день стоять у плиты, чтобы никто не оценил мой пирог с корицей! – деланно сердито воскликнула домоправительница.

– Ничего, Дороти. Ты готовишь не для того, чтобы ели, а по привычке! – крикнула Виктория, увлекая отца за собой.

– Ух, отшлепаю тебя, наглая обезьянка! – Дороти погрозила ей вслед пальцем.

Кристина тем временем положила себе на тарелку большой кусок и успокоила ее:

– Ничего, миссис Дороти, я с удовольствием попробую ваш чудесный пирог.

– Спасибо, Господи, хоть кто-то оценил мою работу, – Дороти уселась рядом с Кристиной. Навалилась грудью на стол и налила себе чай.

Чтобы не возникло неловкое молчание, Кристина вежливо поинтересовалась:

– Вы давно здесь работаете?

– Да уж, давненько, – Дороти положила себе еще кусок пирога – Приехала сюда, когда моему старшему сыну Джону было пятнадцать лет. Сейчас ему двадцать восемь. Почти тридцать. В то время здесь жила семья Лайтонов. Они были американцы. Приезжали сюда пару раз в год Суматошные такие. А до них дом принадлежал старой милой женщине – леди Сомервиль. Это она меня наняла. Но работала у нее я недолго. Месяцев шесть. Она внезапно умерла. Мой старик бывало шутил, что ее погубил мой суп из гороха и ветчины. А уж мистер и миссис Рис-Карлтон купили этот дом в семьдесят шестом. И попросили меня остаться…

Она громко отхлебнула чай и немного пролила на передник, но продолжала, не обратив на это внимания.

– Миссис Рис-Карлтон была настоящая леди, щедрая и правильная. Такая трагедия, вспоминать страшно… – она вдруг замолчала и быстро встала, услышав в холле голос Стивена, за которым последовал детский смех.

Виктория вбежала на кухню:

– Папочка обещал взять меня завтра на стадион! Досси, ты приготовишь нам сэндвичи?