Девочка продолжала дергать отца за рукав и с вызовом поглядывала на Кристину:

– Ведь в прошлый раз, когда мы играли вдвоем, я не сумела купить все твои владения.

Кристина поняла, что игра для нее превратится в пытку, поэтому приняла наиболее разумное решение. Умышленно зевая и потягиваясь, она отказалась:

– Я слишком устала, и к тому же я едва знаю правила.

Она увидела, как глаза Виктории вспыхнули от восторга.

– Ты поможешь мне, Стивен?

– Конечно же, – он наклонился, одной рукой обнял Кристину за плечи, другой обхватил ноги и выпрямился. – Раскладывай, Викки. Я спущусь через несколько минут.

– Только не задерживайся, – крикнула им вслед девочка.

Стивен отнес Кристину наверх и положил на кровать. Она очень хотела скрыть свое раздражение, но у нее это плохо получилось. Поэтому на ее слова «иди и поиграй с Викторией» он сухо ответил:

– Это мой единственный ребенок, и я вижу ее гораздо реже, чем мне бы этого хотелось.

Кристина вздохнула. Умом она понимала, что Виктория – всего лишь маленькая девочка, пережившая трагическую смерть матери. И вполне естественно, что для отца на первом месте стоит его дочь. Но сердце ее желало любви.

– Я так мечтала побыть с тобой наедине и так ждала этот уик-энд.

– Я чувствую то же самое. Но мне трудно ей в чем-либо отказать. – Он присел на краешек постели и взял руки Кристины в свои.

– Не обращай на меня внимания, я просто немного раскисла, – ей вдруг безумно стало жалко Стивена. Она приподнялась и осыпала короткими поцелуями его руки.

– Подожди немного, я ее скоро уложу и тогда постараюсь сделать все, чтобы ты забыла о своей боли.

Кристина благодарно положила руку на брюки Стивена и погладила его напрягшийся член.

– А я обещаю, что ты вообще забудешь обо всем. Он крепко поцеловал ее в губы и рукой поласкал ее грудь с набухшими сосками. Кристина обвила руками его шею, прижалась к нему, и он почувствовал, как дрожь желания сводит ее тело.

– Папа, папа! Все готово! Ты будешь какао или бренди? – кричала снизу Виктория.

Стивен с трудом оторвался от Кристины. Ее разомкнутые руки тяжело упали на кровать.

– Я пойду.

– Только недолго, иначе я не дождусь тебя и засну.

– Надеюсь, мои объятия тебя разбудят.

Он вышел, а она принялась медленно раздеваться. Потом долго стояла под душем, стараясь не замочить повязку на ноге. Почистила зубы, надушилась и, не надевая ночной рубашки, захромала к кровати. Она долго лежала в предвкушении любовных ласк Стивена и незаметно для себя заснула.

Разбудили ее стук дождя, барабанившего в окно, и нестерпимая боль в лодыжке. При сером свете рассвета она с трудом разглядела время на стенных часах. Было десять минут седьмого. Кристина встала и не слишком уверенно проковыляла в ванную. Там она нашла таблетки, оставленные ей доктором, растворила две в стакане с водой, выпила и вернулась в кровать. Ей стало грустно и одиноко, и она постаралась побыстрее заснуть. Когда через три часа Кристина снова открыла глаза, в комнате уже хозяйничал Стивен. На подносе ее ждал принесенный им завтрак.

– «Как радостно твое увидеть пробужденье», – торжественно произнес он, цитируя строчку из старинной ирландской баллады.

– Что случилось? Почему ты не пришел? – обиженно спросила она и уселась на кровати, протирая глаза. – Мне казалось: ждала тебя вечность.

– Мы играли меньше часа, потом я, как заботливый отец, заставил ее улечься в постель и на цыпочках пробрался сюда в надежде превратиться в страстного любовника. Но ты… – он ущипнул Кристину за ногу, – ты пребывала в сладких объятиях. Морфея.

– Даже во сне я ждала, когда ты, наконец, разбудишь меня.

– Прости, но ты выглядела такой умиротворенной…

– Ладно, извинения ни к чему, – она свесила ноги с кровати. – Ты потерял эту ночь, впрочем, как и я.

– Пустяки. Сегодня вечером обязательно компенсируем, – он произнес это бодрым голосом.

Она прохромала мимо него в ванную, заметив:

– Не давай обещаний, если не уверен, что сможешь их исполнить.

Стивен хотел поддержать Кристину, но она проигнорировала его помощь. Он проводил ее взглядом, и точеная фигура Кристины еще раз убедила его в том, что он действительно украл у себя часы блаженства.

– По-моему, ты почти не хромаешь, а значит, поедешь с нами на ипподром?

– Обязательно! – крикнула из ванной комнаты Кристина. – Даже если меня там затопчут насмерть.

Ипподром был переполнен, несмотря на то, что было ветрено, холодно и сыро. Под большим зонтом Стивен, под руку с Кристиной, бродили по грязному полю больше часа, а Виктория, сидя в машине, становилась все более мрачной. Зато она выиграла приз, так как лошадь, на которую она поставила,