когда в гостиную вошел Стивен. Было пять часов вечера, канун Рождества.

– Будь осторожна, – предупредил он, видя, как она карабкается по лестнице, чтобы водрузить большую красную звезду на верхушку елки.

– Тебе нравится? – спросила она, балансируя на верхней ступеньке.

Он разглядывал рождественскую елку, мерцающую серебряными, красными и золотыми украшениями, и присвистнул от восторга:

– Выглядит фантастически! Прекрасная работа. А теперь спускайся вниз, а то я нервничаю. – Он крепко ухватил лестницу руками и держал ее, пока Кристина не спустилась.

Кристина отошла в сторону полюбоваться на произведение собственных рук. Сама она была не менее прекрасна, чем елка. Раскрасневшаяся и возбужденная, с остатками мишуры на пышных волосах.

Стивен рассмеялся:

– Твое лицо покрыто золотыми блестками и клеем, – он потер ее щеку пальцем. – Невозможно стереть. Придется оставаться такой все Рождество. Но зато, пока ты украшала елку, под ней появился рождественский подарок. – Стивен нагнулся и достал из-под веток небольшой сверток, обернутый золотой фольгой и перевязанный красной ленточкой с розовым цветком. Он передал его Кристине. Та потрясла сверток, стараясь догадаться, что же там внутри.

– Но придется подождать до завтра, – с улыбкой предупредил Стивен.

– А чего ждать? – вдруг за их спинами раздался голос Виктории.

Кристина показала ей подарок.

– Ужасно интересно, что твой папа мне купил!

– А я знаю. Сама выбирала. – Виктория хотела испортить ей настроение перед самым Рождеством.

– Ну, не совсем так, – быстро вмешался Стивен. – Ты просто помогала мне выбирать.

Когда он снова повернулся к Кристине, она больше не улыбалась. Предвкушение Рождества, которое наполняло ее всего несколько минут назад, исчезло окончательно.

Стивен переменил тему разговора.

– Давайте-ка собираться. Хоральная служба начнется через час.

Виктория зевнула и демонстративно заявила:

– Кому нужна эта скучнейшая служба.

– Молодая леди должна помнить, что я люблю семейную атмосферу на Рождество и не собираюсь менять сложившиеся традиции. Поэтому отправляйся одеваться, – строго ответил Стивен. Он был возмущен отношением дочери к его жене.

Хор заканчивал исполнение «Однажды в городе царя Давида». Кристина с умилением наблюдала, как маленький мальчик-хорист лет восьми вышел вперед с нотами в руках. Его ангельское личико светилось, и тонкий мелодичный и чистый голосок нарушил благостную тишину вест-индской ночи.

Кристина почувствовала, как к горлу подступают слезы. Мальчик закончил свою партию и отступил назад. Хор грянул «Слушайте, как поют ангелы». И все двести пятьдесят человек гостей, собравшихся в ресторане и на террасе, присоединились к хору.

Потом был коктейль, а после него традиционный рождественский ужин – индейка с острой начинкой, жареной тыквой, сладким картофелем, кроме индейки, была соленая и жареная рыба, а на десерт, для тех, кто был в состоянии что-либо съесть, пирог из слоеного теста с кокосом и взбитыми сливками, к нему подавался ром, мороженое с изюмом и мусс из манго.

После ужина начались танцы с участием очаровательных барбадосских девушек, одетых в национальные костюмы. Гости и зрители награждали их аплодисментами. Больше других всем понравился номер «пожиратель огня».

В полночь неподвижный воздух наполнился восторженными криками, сотни многоцветных воздушных шаров полетели в яркое звездное небо. На каждом шарике было написано: «Счастливого Рождества всем гостям «Хрустальных источников». Стивен и Кристина со счастливыми улыбками наблюдали за всем с эстрады. Потом он взял ее за руку и повел к столу. Где была Виктория, они понятия не имели. Стивен налил шампанское и протянул бокал Кристине.

– За наше будущее и будущее «Хрустальных источников»!

К ним подошел Джеймс Моррис с распростертыми руками.

– Счастливого Рождества, Кристина! – он потянулся к ней с поцелуем, выпятив свои мокрые губы Она уклонилась. Он был очень пьян. Галстук-бабочка съехал на левый бок, рубашка была запачкана соусом, и лацкан смокинга залит вином.

– Итак… миссис Рис-Карлтон, вы у нас, оказывается, недотрога…

– Что вы хотите этим сказать?! – спросила она сухо, с презрением глядя на него.

Он постучал по своему носу толстым пальцем.

– Вам меня не одурачить, дорогая Кристина. У меня глаз наметанный. Я ведь тогда все понял. Не просто так заходил к вам выпить стаканчик вина рекламный красавчик Мартин Ворд. Вы оба так тяжело дышали… О, уж я-то догадался, что появился не вовремя.

Кристина прикрыла глаза, ее тошнило от близости его потного красного лица и ужасного запаха виски.

– Выбирайте слова, мистер Моррис. Вам никто не давал права оскорблять меня. Я пожалуюсь мужу Из того, что ко мне зашел на минутку старый знакомый, я не делаю секрета.

Джеймс театрально затряс головой.