влиятельная Саудовская Аравия, всколыхнутся Кавказ и Средняя Азия. Американцы со времен войны Севера и Юга в боевых действиях практически не участвовали. Во Вьетнаме потерпели крах, в Афганистане наземные боевые действия проводили местные жители. В Ираке же воевать придется самим американцам…

Генерал-лейтенант Герой России Владимир Шаманов, бывший командующий группировкой федеральных сил в Чечне, а тогда губернатор Ульяновской области:

— Одно могу сказать: американцам быстро не решить проблему — мусульманский мир будет реагировать на это вторжение. Решение США напасть на Ирак — это начало конца Америки.

Больше всех отличился генерал-полковник запаса Леонид Ивашов, бывший начальник управления международного сотрудничества Министерства обороны:

— Молниеносной войны не будет, это точно. Не будет война и бесконтактной — таким путем ни в Югославии, ни в Афганистане политические цели достигнуты не были. Встретив сопротивление иракцев, Вашинтон пойдет на применение оружия массового уничтожения. Скорее всего, это будет ядерное оружие. Ядерное оружие нужно прежде всего для того, чтобы парализовать систему управления страной. Это будут глубинные ядерные заряды малой мощности для уничтожения бункеров…

И такие специалисты определяли политику российского Министерства обороны…

Потом генерала спросили, почему не оправдался его прогноз относительно ядерного оружия. Генерал Ивашов как ни в чем не бывало ответил:

— Это не произошло исключительно потому, что Пентагон смог решить все поставленные задачи операции с применением обычного оружия.

Вопрос о применении ядерного оружия отпал еще в первую войну в Персидском заливе. Тогда министр обороны Дик Чейни, не уверенный, что американским экспедиционным силам удастся так легко справиться с многочисленной армией Ирака, задал своим генералам вопрос о ядерном оружии.

— Давай даже не будем об этом думать, — ответил председатель комитета начальников штабов Колин Пауэлл. — Ты знаешь, как опасно выпускать джинна из бутылки.

Но все же Колин Пауэлл приказал разработать план использования ядерного оружия. Сам он сильно сомневался в разумности этой идеи. Пауэлл очень осторожен и не любит нерациональных поступков. Одно из его правил: проверяй мелочи, детали. Он тщательно взвешивает все «за» и «против». Он совершенно не похож на сумасбродного генерала.

Военные аналитики доложили генералу Пауэллу: чтобы уничтожить хотя бы одну танковую дивизию, расположенную в пустыне, нужно использовать довольно много небольших тактических ядерных зарядов. Это было бы неэффективно. Пауэлл показал расчеты Чейни, и министр согласился с ним. План применения ядерного оружия был уничтожен…

Пожалуй, из всех российских военных экспертов только генерал-майор Владимир Слипченко, академик Академии военных наук, признал:

— Просчитались все. Военные, включая разведку, аналитики, эксперты, политики. Никто не смог точно определить истинное влияние режима Саддама Хусейна на иракское общество и его армию, дать правдивую информацию о боеспособности армии, ее боеготовности. Оказалось, что иракский режим абсолютно не держит внешнего напора. Он сложился, как карточный домик. Слова о его могуществе оказались на поверку мифом. Хотя до этого все, кто бы там ни побывал, в один голос твердили, что иракский народ под руководством Хусейна непобедим…

Сам генерал Слипченко писал накануне войны, что главная цель американцев — «широкомасштабное натурное испытание новейших образцов высокоточного оружия. Все остальные цели или сопутствующие, или откровенная дезинформация».

Генерал Слипченко уверенно предсказал, что американцы будут бояться смертников-шахидов, но «иракскую армию они полностью уничтожат. Практически все военнослужащие Ирака погибнут. Это будет страшная бойня»…

Генералу была понятна логика Саддама. Иракский властитель сделал ставку на мировое общественное мнение. Он считал, что, как только мир увидит множество трупов на улицах иракских городов, все поднимутся против Соединенных Штатов и Бушу придется прекратить войну.

В Багдаде во время воздушных налетов даже не выключали освещение. Иракцы хотели показать, что американская авиация бомбит мирный город и гражданское население.

Задача Саддама состояла в том, чтобы потерь было как можно больше. Задача американцев состояла в том, чтобы минимизировать потери.

У нас в студии появился еще один частый гость всех российских телевизионных каналов — шеф бюро катарского телевидения «Аль-Джазира» в Москве Акрам Хузам.

— Американцы не знают, что делать, — говорил он. — Они в очень сложном положении. Потери у американским солдат будут колоссальные. Республиканской гвардии Ирака остается только одно: сражаться до последнего.

— Если Саддама убьют, война продолжится?

— Да, — уверенно ответил Акрам Хузам. — Народ Ирака не будет терпеть оккупантов.

— Есть у Саддама реальный союзник, готовый прийти к нему на помощь?

— Нет. Я был когда-то в Ираке, там хорошо жили. Теперь нищенствуют. Виновник — Саддам. Кто же его будет любить?

Центральное командование войск антииракской коалиции разместилось в Катаре. Там находился генерал Томми Фрэнкс.

Непосредственно американскими войсками командовал генерал-лейтенант Уильям Уоллес, командир 5-го корпуса. Его штаб располагался в соседнем Кувейте. Там, в секретном бункере, он вместе со своими офицерами сидел перед экранами компьютеров. Это была первая война, которой генералы руководили с помощью компьютерной техники и электронной почты.

В 1991 году численность войск антииракской коалиции достигала почти семисот тысяч, в 2003-м собрали примерно треть — всего двести с лишним тысяч солдат и офицеров. Тогда в пустыню пригнали пять тысяч танков, в 2003-м — в несколько раз меньше. В военных действиях антииракской коалиции принимали участие больше тысячи боевых самолетов и пять авианосных групп.

Российские военные аналитики, изучая эти цифры, считали, что таких сил явно недостаточно для успешной войны против Саддама Хусейна.

Вооруженные силы Ирака насчитывали четыреста с лишним тысяч человек, две тысячи танков (в основном советского производства) и столько же артиллерийских орудий. Кроме того, Ирак мог мобилизовать еще столько же обученных ополченцев. Оружия, закупленного в Советском Союзе, хватало на всех граждан страны.

Разумеется, иракская армия уступала войскам коалиции в тяжелом оружии, располагая устаревшими самолетами и танками, но, оборонясь на своей территории, могла бы успешно отражать атаки малочисленных экспедиционных сил и нанести значительный ущерб живой силе и технике противника. Вот поэтому российские разведчики и военные до последнего вообще полагали, что до настоящей войны дело не дойдет. Американцы блефуют, они подтягивают войска к Ираку, для того чтобы давить на Саддама Хусейна…

Когда после первого же ракетно-бомбового удара американские и британские войска перешли иракскую границу, российские военные были поражены. Значит, американцы и в самом деле намерены провести наземную операцию?

Войска коалиции вошли в Ирак со стороны Кувейта. Турция не хотела пропустить американцев через свою территорию. Открытие северного фронта коалиции пришлось отложить. Американцев это не беспокоило. Саддам до последнего боялся, что его атакуют с турецкой территории, и держал на севере тринадцать дивизий.

Части американской 1-й дивизии морской пехоты подошли к городу-порту Умм-Каср. Они блокировали город, но не спешили его брать.

Семьдесят пять офицеров штаба дивизии расположились за персональными компьютерами в большой столовой на секретном командном пункте в Кувейте. На экранах голубым цветом отображалось