штабную палатку гранатами. Капитан Кристофер Сейфер погиб, пятнадцать военнослужащих были ранены. Через несколько дней в госпитале скончался еще один офицер — майор Грегори Стоун.

Оказалось, что Ахсан Ахбар недавно принял ислам и гранатами протестовал против войны в Ираке.

Ислам в Соединенных Штатах активно принимают темнокожие американцы. Для них это выражение протеста против белой Америки и символ возвращения к африканским корням.

Еще в семидесятые годы по всей Америке началось активное строительство мечетей — в основном на деньги, которые давали Саудовская Аравия, Ливия и Ирак. В настоящее время в Соединенных Штатах существует две с лишним тысячи исламских учреждений — мечети, учебные заведения и издательские центры. Многие черные американцы, принявшие ислам, Америку ненавидят. Лидер экстремистской организации темнокожих американцев «Нация ислама» Луис Фаррахан приезжал к Саддаму Хусейну как к единомышленнику…

В тот день неприятности буквально преследовали американцев. По ошибке выстрелом из зенитно- ракетного комплекса «Пэтриот» сбили британский самолет «Торнадо» GR-4. Оба пилота погибли.

Багдадское телевидение рассказало, что иракский крестьянин сбил американский вертолет «Апач» из охотничьего ружья. Его показали на фоне поврежденного вертолета. Торжествующие дикторы сообщили, что Саддам наградил его орденом и выдал крупную денежную премию. По расценкам за уничтоженную боевую технику врага крестьянину полагалось около тридцати тысяч долларов.

Масса людей поверили в это и издевались над американцами — на что годится их армия, если боевой вертолет может сбить любой крестьянин? Значит, правильно говорят, что американцы ни на что не годятся как солдаты.

Уже после крушения саддамовского режима стали известны подробности этой фантастической истории.

Ранним утром иракский крестьянин Али Абид бен Мангаш обнаружил у себя на поле потерпевший аварию американский вертолет «Апач» без экипажа. Он сообщил местному начальству.

Вскоре приехали партийные пропагандисты, радостные, в сопровождении телевизионной группы. Крестьянину было велено рассказать, что он сбил вертолет из охотничьего ружья, а помогал ему семилетний внук. Это должно было символизировать силу народного сопротивления. Потом кадры с внуком все-таки не пустили в эфир.

В один день крестьянин стал знаменитым на весь мир. Но Саддам обманул его. Ни денег, ни ордена крестьянину не дали. Однако об этом никто не знал! Земляки же завидовали счастливчику. В середине апреля его дом обчистили. Грабители, видимо, рассчитывали на пожалованные Саддамом миллионы. Миллионы они не нашли, забрали, что было. Несчастный крестьянин лишился имущества…

Кстати, поврежденный вертолет «Апач» американцы сами уничтожили с воздуха, пока иракцы не успели снять с него оборудование.

В первый день войны Саддам Хуссейн, показанный багдадским телевидением, выглядел очень плохо. 24 марта он вновь появился на экранах и выглядел заметно лучше. Он перечислил имена иракцев, павших смертью мучеников на поле боя, и обратился к единоверцам:

— Арабы! Мусульмане всего мира! Мы просим вас поддержать нас в нашей борьбе с мировым злом, объединиться против общего врага ислама!

Саддам призвал исламский мир к джихаду и обещал, что иракская армия победит. Он объяснил свою тактику: иракцы затянут войну, затащат захватчиков в трясину и задушат.

В Каире открылась встреча министров иностранных дел государств, входящих в Лигу арабских государств. Предполагалось, что арабские страны единодушно осудят агрессию против Ирака. Но Саддама поддержал только министр иностранных дел Сирии Фарук Шараа.

Представитель Кувейта, напротив, потребовал осудить обстрел территории его страны иракскими ракетами. Девяносто процентов кувейтцев твердо рассчитывали, что уж новая-то война точно закончится свержением багдадского режима.

На стороне Кувейта выступили Египет и Иордания. Президент Хосни Мубарак откровенно говорил, что больше всех в этой войне виноват сам Саддам Хусейн. Иордания уже выслала всех иракских дипломатов из страны, а двоих арестовала по обвинению в организации террористической группы, которая собиралась отравить воду, предназначенную для американских военнослужащих.

Американцы пустили в ход беспилотные самолеты-разведчики «Предэйтер» («Хищник»), которые впервые использовались во время военной операции в Афганистане. Самолет оснастили управляемыми ракетами «Дьявольский огонь» для уничтожения бронированной техники и превратили во фронтовой штурмовик, способный поразить любую движущуюся цель на поле боя.

Части 3-й американской механизированной дивизии подошли к городу Кербела. С начала войны в плен попали уже три тысячи иракских солдат. Иракские войска не могли противостоять наступающим войскам коалиции, их уничтожали раньше, чем они успевали приблизиться к американцам или британцам на расстояние выстрела.

В Москве Государственная Дума отложила ратификацию российско-американского договора о сокращении ядерных боеголовок — в знак протеста против войны в Ираке. Военные специалисты заметили, что этот договор, подписанный в мае 2002 года, нужен прежде всего России. Договор накладывает на Соединенные Штаты обязательство сократить в 2012 году число ядерных боезарядов примерно до двух тысяч, что избавляет Россиию от необходимости тратить колоссальные деньги на поддержание ядерного паритета с американцами.

24 марта стало известно о настоящем скандале, который разразился между Америкой и Россией.

Еще в субботу, 22 марта, российского посла в Вашингтоне Юрия Ушакова пригласили в государственный департамент, чтобы заявить протест по поводу «незаконных поставок» российского оружия в Ирак.

А в понедельник скандал сделали достоянием мировой общественности.

Пресс-секретарь американского президента Ари Флейшер заявил на очередном брифинге в Белом доме:

— Соединенные Штаты располагают свидетельствами того, что российские компании оказывали помощь Ираку и поставляли иракскому режиму противотанковые ракеты, приборы ночного видения и постановщики помех для системы глобального позиционирования. Эти действия крайне нас огорчают. Мы довели свою обеспокоенность до российских властей. Мы потребовали от них немедленно прекратить подобную практику…

Представитель государственного департамента Бренда Гринберг выразила протест, в связи с тем что у иракцев оказалось российское военное снаряжение, представляющее «прямую угрозу для американских войск и всей коалиции».

В Вашингтоне утверждали, что в обход санкций ООН московская компания «Авиаконверсия» снабжала иракцев приборами создания радиоэлектронных помех, а тульское «Конструкторское бюро приборостроения» — новейшими противотанковыми ракетными комплексами «Корнет-Э», которыми были подбиты два танка «Абрамс». Ракеты наводятся по лазерному лучу и позволяют пробивать любую броню, даже оснащенную динамической защитой.

Российские власти с возмущением отвергли обвинения.

Министр иностранных дел Игорь Иванов заявил:

— Россия неукоснительно выполняла все международные обязательства и не поставляла в Ирак никакого оборудования, в том числе и военного, в нарушение санкций ООН.

Президент Путин в телефонном разговоре с президентом Бушем сказал еще более твердо:

— Речь идет о бездоказательных публичных утверждениях, способных нанести ущерб отношениям между двумя странами.

Неизвестно, какой реакции ожидали американцы, но посол Соединенных Штатов в России Александр Вершбоу публично выразил свое разочарование:

— Мы рассчитывали, что президент Путин подойдет к вопросу со всей серьезностью и во всем разберется.

Российские корреспонденты обратились за разъяснениями к тем, кому предъявили обвинения.

Тульские оружейники радостно сообщили: