покушение на бывшего президента Буша.

Иракский посол поперхнулся:

— Это наглая ложь!

— Это не ложь, — твердо ответила Олбрайт, — в Совете Безопасности я представлю доказательства вам и всему миру.

Иракский посол посмотрел на нее так, что Мадлен Олбрайт на секунду стало не по себе. А ведь она неробкого десятка. Она встала и попрощалась.

На следующий день на заседании Совета Безопасности она представила свидетельства попытки иракских спецслужб убить Буша-старшего.

26 июня на Багдад обрушились двадцать три крылатых ракеты. Здание иракской разведки перестало существовать. Но не все ракеты попали в цель, пострадало и гражданское население. Клинтон лишний раз убедился в том, как не просто пускать в ход оружие.

Саддам торжествовал: самая мощная держава не в состоянии его одолеть.

Примаков, став министром, а затем и главой правительства, сделал все, чтобы не допустить военного удара по Ираку.

Евгений Максимович хотел отменить санкции, введенные против режима Саддама Хусейна.

Он доверительно сказал Мадлен Олбрайт, которая стала государственным секретарем Соединенных Штатов:

— Если санкции отменят, иракцы будут продавать нефть и заплатят нам. Если санкции не отменят, они все равно будут продавать нефть, но используют санкции как предлог, чтобы не платить нам.

«Когда я спросила Примакова, что он думает об иракском диктаторе, — вспоминала Олбрайт, — он ответил, что мы сознательно преувеличиваем угрозу, которую представляет собой Саддам».

Серьезный кризис разразился осенью 1997 года.

Спецкомиссию ООН возглавлял австралийский дипломат Ричард Батлер. Команда экспертов состояла из представителей сорока стран. 23 октября по докладу Батлера Совет Безопасности принял резолюцию, осуждающую отказ иракского руководства допустить инспекторов на военные объекты. Российский представитель при голосовании воздержался.

Саддам ответил решением сначала приостановить работу инспекторов, а затем потребовал вывести из состава спецкомиссии всех американцев и выслать их из страны.

Поведение Саддама поставило мир перед выбором: или применить военную силу против Ирака, или продолжать оказывать на него давление в надежде переубедить.

Соединенные Штаты считали, что Саддам прислушивается только к голосу оружия. Примаков был категорически против военной операции и фактически взял на себя обязанности посредника между Ираком и Соединенными Штатами.

Президент Ельцин обратился с личным посланием к Саддаму Хусейну с просьбой не только публично подтвердить, что иракское руководство не отказывается от сотрудничества со спецкомиссией ООН, но и предложить инспекторам вернуться в Ирак и приступить к работе.

После настояний Примакова Саддам прислал в Москву своего давнего соратника вице-премьера Тарика Азиза.

Тарик Азиз — это глаза и уши Саддама Хусейна. Евгений Примаков говорил, что Азиз — высокопоставленный посыльный, а не человек, которому доверено принимать решения. Тем не менее, чтобы подчеркнуть серьезность российского подхода, его принял сам президент Ельцин.

Предложение Примакова заключалось в том, что Ирак не мешает инспекторской группе работать, взамен Россия добивается постепенного снятия санкций.

Примаков исходил из того, что иракцев надо не только наказывать, но и поощрять. Ведь большую часть работы инспекторы сделали, значит, можно смягчать санкции против Ирака. Иначе иракцы не видят никакого смысла в сотрудничестве с инспекторами ООН.

После переговоров с Тариком Азизом Примаков предложил министрам иностранных дел Англии, Франции, Америки и Китая (то есть постоянным членам Совета Безопасности ООН) срочно собраться в Женеве. 18 ноября Примаков провел в телефонных переговорах. Он намечал встречу на вечер 19 ноября.

Олбрайт находилась в Индии и не хотела сокращать свой визит, а Примакова ждали в Бразилии. Евгений Максимович хладнокровно предложил ей прислать в Женеву вместо себя заместителя. Олбрайт сказала, что проблема слишком серьезная. Она приедет в Женеву в два часа ночи.

— Отлично, — ответил Примаков, — но я уже улечу.

Иметь дело с Олбрайт было непросто.

— Евгений, — сказала она железным тоном, — будет очень странно, если российский министр не сможет встретиться с американским государственным секретарем для обсуждения ситуации в Ираке, потому что он не мог подождать ее каких-нибудь два часа! Особенно после того как президент Клинтон поддержал вступление вашей страны в большую восьмерку.

Примаков вздохнул:

— Мы встретимся в Женеве в два часа ночи.

Евгений Максимович сообщил коллегам-министрам, что Ирак согласен на возвращение инспекторов — и не ставит никаких предварительных условий.

Мадлен Олбрайт прямо спросила советского министра:

— Евгений, не стоит ли за вашей договоренностью с Багдадом нечто иное?

Примаков твердо сказал, что никаких секретных договоренностей нет. Но Олбрайт подозревала, что Примаков что-то пообещал иракцам, и предупредила, что двусторонние договоренности Москвы и Багдада не будут обязательными для Совета Безопасности ООН.

Российский план был принят. Это стало переломным моментом. Примаков с профессиональной точки зрения взял верх над американской дипломатией, показав, что способен урегулировать сложнейший международный кризис.

— Нам удалось предотвратить удар по Ираку, — с гордостью говорил мне тогда Евгений Максимович. — Цель у нас была одна — запретить оружие массового поражения. Но мы же не могли — вопреки всему, вопреки логике, собственным интересам и наперекор общественному мнению — подключиться к силовым акциям и ударить. Никто меня не заставит как министра это сделать. Мы пошли по другому пути, успешно сыграли и при этом чувствовали себя частью мирового сообщества…

Но раньше времени снимать санкции Соединенные Штаты и Англия не хотели. Они считали, что сначала Саддам должен выполнить все до единого требования ООН. Они не верили иракскому президенту, и у них были для этого все основания.

Саддам почувствовал, что с помощью России может добиться ослабления санкций без всяких инспекций.

Через два месяца начался новый кризис. Иракцы не пустили инспекторов в президентские комплексы. В январе 1998 года Саддам потребовал отменить все инспекции на три месяца, а через полгода вообще отменить санкции.

В ответ американцы и англичане направили в Персидский залив дополнительные авианосные группы.

Российская дипломатия опять занялась иракскими делами. Никто не любил Саддама Хусейна, и в те времена в российском Министерстве иностранных дел — неофициально! — всякий бы сказал, что его режим — несчастье для Ирака.

Но если американцы исходили из того, что рано или поздно от Саддама Хусейна придется избавиться, то Примаков и его арабисты были уверены в обратном. Всякое давление на Ирак только укрепляет его позиции, поэтому надо смириться с существованием иракского диктатора. И, тем более, ни к чему хорошему не приведет новый удар по Ираку. В самого Саддама ракета не попадет, пострадают совершенно невинные люди….

В начале февраля 1998 года казалось, что военная операция против Ирака все-таки может начаться.

В феврале в Багдад отправился генеральный секретарь ООН Кофи Аннан. Он вернулся со словами, что «с Саддамом можно иметь дело». Несколько месяцев достигнутое им соглашение продолжало