Рагнарсон стал мрачнее тучи. Бадаламен снова застал его врасплох. Но стал бы человек в здравом уме тратить столько времени на рытье туннелей? Почему он верил, что саперные; работы несколько месяцев останутся незамеченными? И как ему это удалось?

Рушились все новые и новые участки стены.

– Слишком много проломов, – пробормотал Браги.

В сторону Южного города быстрым маршем двинулись еще несколько легионов. Над лагерем Шинсана поднялось светлое зарево. Браги улыбнулся. Маги. У них тоже заготовлены для Бадаламена кое-какие сюрпризы.

Первые ряды легионеров ударили по засыпанным обломками проломам. В них полетели стрелы. На сей раз здесь с обеих сторон встретились лучшие в мире бойцы. На пути черных легионов встали знаменитые итаскийские лучники, хваставшие тем, что способны с двухсот ярдов поразить стрелой комара. На улицах их поджидали пикинеры из Ива Сколовды – воины, сумевшие остановить конницу Эль Мюрида во время страшных войн. Там же стояли безумные берсерки из Тролледингии – соплеменники Рагнарсона. Они славились своим презрением к страху и неукротимой варварской мощью. Эти воители составляли личную гвардию короля Тенни, и их подбирали по росту, боевой выучке и умению вести схватку в духе берсерков.

На губах Браги появилась напряженная улыбка. Защитники крепости действовали спокойно и эффективно. Засевшие на крышах домов лучники превратили проломы в стенах в смертельные ловушки.

Но все же он был готов в случае необходимости прервать схватку и отступить.

Из лагеря врага послышался ужасный стон. Казалось, что там погибает весь мир. Сияние стало настолько ярким, что ослепляло. Браги побежал.

Что-то пронеслось над его головой. Посмотрев вверх, Рагнарсон успел заметить исчезающего в южном направлении Нерожденного.

После этого он мало что видел. Наступающие оттеснили на него группу защитников, и Браги лишь с большим трудом избежал окружения. Но при этом он угодил в другое, более широкое вражеское кольцо.

Саперы Бадаламена не закончили свои туннели под стеной, они пробили проходы до самых глубоких подвалов твердыни.

– Предательство, – пробормотал Браги. – Мне так и не удалось искоренить его до конца. Ведь кто-то вел постоянное наблюдение за врагом…

На улицах Южного города воцарился хаос. Рагнарсон просто не мог добраться до штаба. Ярость его не знала границ – он понимал, что его отсутствие на командном посту означает поражение.

Зарево в южной части неба, вспыхнув еще раз, начало темнеть. Прогремел гром, и над головами сражающихся начали летать какие-то существа. Тервола начали свое адское представление. Сюрприз Вартлоккура, видимо, себя исчерпал.

Он встретил Рагнара около Барбикана – последнего редута, охраняющего Великий Мост.

– Отец! С тобой все в порядке?

– Пока живой. – Он был залит кровью, большей частью своей.

– Прикрываю эвакуацию.

– Что? Введи в…

– Поздно. Южный город потерян. Ты, видимо, последний, кого удалось спасти. Они прорыли два туннеля под рекой и перекрывали мост дважды. Нам удалось прорвать заслон и запечатать один туннель.

– Утопи этих сукиных детей!

Он обернулся и увидел, как пылает Южный город. Битва затихала. Изрядно потрепанный отряд мрачных тролледингцев прошел мимо. Северные воины были потрясены – никогда ранее им не приходилось встречать столь умелого противника.

– Спасай все, что можешь. Не дай им занять Барбикан.

С помощью двух солдат Рагнарсон двинулся в сторону города. Он потерял очень много крови.

На середине моста Браги задержался. Река с обеих сторон моста кишела судами, заполненными морскими пехотинцами.

– Что это? – прошептал он.

Чуть позже ему все объяснил Хаакен.

– Они направили флот из Портсмута через эстуарий, – сказал Черный Клык.

– Проклятие. Негодяй не упускает ни единой возможности.

Рагнарсон контратаковал, использовав туннели, пробитые врагом под ложем реки. Наступление возглавили Зиндаджира и Визигодред. Нападение Бадаламена на Барбикан не удалось.

– Ваши пугала, кажется, побили их страшил, – заметил лорд Харттобен, недавно назначенный начальником штаба армии Итаскии.

– Надо контратаковать, пока есть такая возможность, – ответил Рагнарсон.

Его раны оказались серьезнее, чем казалось Браги. Одной силы воли оказалось недостаточно, и он потерял сознание. Командование принял Черный Клык, продолжая упрямо придерживаться ранее разработанного плана.

Женщина была в черном. Он видел её очень неясно. Силуэт женщины казался расплывчатым, окруженным туманом пятном.

– Смерть, – прошептал Браги, когда она склонилась над ним. Черная Дама наклоняется, чтобы одарить его фатальным поцелуем.

Ее губы задвигались, и он услышал:

– Маршал?

И это единственно слово захлопнуло перед ним вход в ледяной длинный и темный коридор, усыпанный костями погибших ранее героев.

Смерть – эта всеобщая уравнительница – наконец отвела от него свой взгляд. Последний, узкий и едва заметный выход открылся позади него, а не перед ним…

Она вытерла его лицо влажной и прохладной тканью.

Браги стал видеть немного лучше.

Нет, рядом с ним находился не Ангел Смерти. На женщине было одеяние, которое обычно носили мирские помощницы ордена Сестер милосердия. А туманный ореол создавался светом, пробивающимся сквозь растрепанную копну золотистых волос.

Эта женщина, несомненно, дочь одного из итаскийских аристократов. Ни одна женщина из простого народа не имела возможности так следить за своей внешностью и столь богато одеваться, выступая в качестве добровольной сиделки.

Браги дал бы ей лет тридцать… Затем, поняв, что он обнажен, генералиссимус смущенно прикрыл рукой свои чресла.

– Битва… – пробормотал он. – Сколько времени я?..

– Четыре дня. – Она с полуулыбкой проследила за его руками. – Сражение продолжается. Ваш Черный Клык слишком упрям для того, чтобы уступить. – Она начала мыть раненого, явно получая удовольствие от его смущения.

– Положение, женщина, положение, – слабым голосом произнес он.

Она забубнила безразличным тоном:

– Адмирал Стуонсафер захватил их флот два дня назад. У врагов началась морская болезнь, и наш флотоводец вынудил их выброситься на камни у Кровавого мыса. Береговая охрана добила противника. Это было историческое морское сражение. Папа утверждает, что битва была похлеще знаменитого Побоища на Островах.

– Ага, – улыбнулся он. – Это не согреет сердца Бадаеламена.

Прирожденный Воин собрал все более или менее сносные суда по всему захваченному им западному побережью. Утонули, наверное, десятки тысяч солдат противника.

– А как там Южный город?

Она легким толчком заставила его лечь, а генералиссимус был слишком слаб для того, чтобы сопротивляться.