Ребята обошли камень и увидели босоногую девушку, одетую в простой русский сарафан и незатейливую полотняную блузку. На ней не было никаких украшений, кроме венка, сплетенного из полевых цветов, но и в скромном сарафане девушка была несказанно хороша собой, и самым большим украшением были ее волосы. Они золотой волной струились почти до пят. Глаза девушки были ясно-голубыми, хотя из них беспрерывно текли слезы. Они падали жемчужинами, и стоило им коснуться земли, как жемчужины обращались в белую дымку, которая оседала росой на траве.

- У вас что-то случилось? - участливо спросил девушку Петька.

Красавица молча кивнула.

- Может мы можем помочь?

- Спасибо за доброе участие, да только вы мне ничем не поможете, поклонилась девушка. - Может, я вам помогу? Ведь не зря вы сюда пришли, да моими горючими слезами умылись - вон вся одежа на вас промокла.

Даша поглядела на траву, густо покрытую росой, и удивленно покачала головой:

- Ну и плакса! Прямо царевна Несмеяна!

Петька сердито посмотрел на сестру.

- У Несмеяны слезы всем в горесть, а мои слезы земле нужны, чтобы травы поутру перед жарким днем напоить, - спокойно возразила девушка. Однако, поведайте мне, почто пришли к моему камню заветному?

- Так это ваш камень? А кто же Усыня? - спросил Петька.

- Усыня - страж мой верный. Хоть и крут и зол порой бывает, да Алатырь исправно стережет. Погодите-ка, уж не те ли вы ребятки, что за Хрустальным ключом пришли? - спросила девушка.

- А как вы узнали? - удивился Петька.

- Слухами земля полнится, - улыбнулась девушка сквозь слезы, которые, все текли и текли по ее щекам. - Здесь Хрустальный ключ, и целебная капля живой воды в нем есть, как и прежде. Отодвиньте камень, ключ наружу и выйдет.

- То есть как отодвинуть? - растерянно проговорил Петька.

Тут было от чего растеряться. Алатырь был не просто камень, а настоящая глыба. Дюжина сильных мужчин не сдвинули бы его с места не то, что двое ребят.

- Как пожелаете: хоть рукой, хоть плечом. Только Алатырь можно двигать в одиночку. Решайте, кто из вас ключ освободит.

Глаза девушки были полны слез, но Петьке в ее голосе послышалась насмешка. Обида комом подкатила у него к горлу, так что слова не сразу сорвались с его губ. Наконец, он заговорил срывающимся голосом:

- Все вы тут у Зорьки вашей под стать хозяйке. Та нас даже на порог не пустила. И тут одни насмешки. Эх вы! - Петька махнул рукой и отвернулся, чтобы никто не видел слез обиды, навернувшихся у него на глаза. Им с Дашей так много пришлось пережить, преодолеть так много опасностей, и теперь, когда он думал, что все позади, у него не осталось сил для борьбы.

- И не думала я над вами насмешки чинить, - чистосердечно ответила девушка.

- Как же! Этот камень бульдозером не стащишь, - проговорил Петька и, незаметно смахнув слезы рукавом, повернулся к девушке.

- Камень этот не простой, а волшебный. Гуртом его и сотня человек с места не сдвинет, а кому-то он может легче перышка показаться. Только условие есть одно непременное. У того, кто камень сдвинуть решится, должно быть, сердце чистое доброты несказанной. Тогда камень с легкостью с места сойдет, и любую реку или ручей на волю выпустит, какую пожелаете. Но если есть в сердце у смельчака червоточинка, то, как ни старайся, не шелохнется камень, словно в землю вросший. Раз уж вы вдвоем пришли, то будет вам и второе условие. - Девушка указала рукой на Петьку: - Тебе решать, кто камень двигать будет. Как скажешь, так тому и быть.

- Чего тут решать, если он не тяжелый, тогда, конечно, пусть Дашка двигает, - не задумываясь, сказал Петька.

- Ой ли, так ли ты уверен? - спросила вдруг девушка, пристально посмотрев на Петьку, а потом на Дашу.

Даше вдруг стало невыносимо душно. Она ловила ртом воздух, но не могла дышать. Что-то сильнее, чем прежде, давило ей на грудь, и вдруг Даша поняла - это подковка. Некогда блестящая серебряная подковка была черной, словно покрытой густым слоем копоти. Даша с силой дернула за цепочку и, сорвав с себя медальон, отшвырнула его прочь. Подковка затерялась в густой траве. Даша вздохнула полной грудью.

Петька с удивлением смотрел на сестру.

- Дашка, ты чего?

- Ничего. Она мне разонравилась. Мне, говоришь, камень двигать? усмехнулась Даша.

Петька остолбенел. Это была Даша и не Даша. Ее хорошенькое личико в обрамлении темных кудряшек было прежним, родным, но глаза девочки стали чужие, темные, словно бездонные омуты.

- Ты - не Даша, - отпрянул от сестры Петька.

- Можешь выпустить Хрустальный ключ сам, - подсказала Петьке хозяйка Алатыря.

Петька сделал шаг в сторону белого камня и остановился.

- Нет, не могу. Это было Дашкино желание. Камень должна отодвинуть она.

- Но она ведь поделилась с тобой желанием, разве не так? - спросила вдруг девушка.

- А вы откуда знаете? - удивился Петька, но девушка лишь загадочно улыбнулась в ответ.

- Так кто же из вас камень с места сдвинет? Решение за тобой, повторила красавица.

Петька опять обернулся к Даше. Он уже давно стал замечать, что с сестрой творится что-то неладное. Почему почернела подковка? Ведь это означает, что Даша стала другой, и если у нее не получится сдвинуть камень, Хрустальный ключ навсегда останется под землей.

Вдруг Дашина тень приняла очертания огромной летучей мыши. Она поднялась и встала за спиной Даши. Мышь распахнула крылья-плащ, обратившись в женщину. Петька стоял лицом к лицу с Моррой. Не тень, а злая и могущественная ведьма прикрывалась девочкой, словно щитом.

- Ты проиграл, - злорадно прошипела Морра. - Девчонка моя, но не стоит огорчаться. Ты можешь освободить Хрустальный ключ сам, и вы с сестрой выйдете на землю. Ты будешь героем, но твоя сестра станет колдуньей. Ей будет дарована власть, красота и бессмертие. Не так уж плохо для одной малютки? - ведьма расхохоталась.

По спине у Петьки побежали мурашки.

- Нет! - выкрикнул он.

Петька вдруг представил, что рядом с ним никогда не будет его забавной, открытой и доверчивой Дашки. Той самой Дашки, которая всегда готова всем помочь, которая вечно сочиняет небылицы и сама же в них верит, которая хвостиком бегает за ним. До похода за Хрустальным ключом Петька и не задумывался, что Дашка так много значит для него. Он и представить себе не мог, насколько сильно любит свою маленькую сестренку.

- Твоей сестры уже нет, - ледяным тоном произнесла Морра.

- Нет, есть. Дашка, скажи ей, - Петька подскочил к сестре и потряс ее за плечи.

Даша молча и безучастно смотрела на брата, будто была где-то далеко, и все происходящее не имело к ней никакого отношения.

- Убедился? - спросила Морра и насмешливо добавила: - Иди, выпускай свой ключ, герой.

- Как же так! - Петька подскочил к девушке, хозяйке Алатыря и заглянул ей в глаза, словно ища совета и защиты, но та стояла молча, не предлагая ему помощи. - Как же так?! - в отчаянии закричал Петька.

В висках у него стучало. Дыхание прерывисто вырывалось из груди. Он готов был сражаться за Дашку до последнего, чего бы это ему не стоило. Сжав кулаки, Петька выкрикнул:

- Моя Дашка есть!

- Уж не хочешь ли ты, чтобы она отодвинула камень? - с издевкой произнесла Морра.

Петька молча потупил глаза.

- Вот видишь, ты сам не веришь в то, что говоришь, - усмехнулась ведьма.

- Нет, верю, - упрямо произнес Петька.

- Тогда, может, докажешь свою веру? - Морра расхохоталась.

Порыв холодного ветра склонил головки цветов к земле.

- А вот и докажу, - сказал Петька и неожиданно для самого себя добавил: - Моя Дашка есть! Она освободит ключ! Это ее желание.

Над островом повисло молчание.

- Это твое последнее слово? - спросила хозяйка Алатыря.

- Да, - поспешно, скорее выдохнул, чем произнес Петька.

- Что ж, будь по-твоему, - сквозь слезы улыбнулась девушка, и Даша

пошла к белому камню.

Она шла медленно, словно вымеряя каждый шаг, а за ней тенью ступала Морра. Черный плащ ее развевался, словно два огромных крыла.

Чем ближе подходила Даша к камню, тем больше Петьку одолевали сомнения, правильно ли он поступил. Вот до камня девочке осталось два шага, один... Вдруг Петька рванулся с места и с налета оттолкнул Морру.

- Дашка отодвинет камень. Дашка самая добрая, понятно?

Не ожидая нападения, Морра на мгновение отлетела в сторону. В этот момент глаза девочки ожили, и она толкнула бел-горюч камень Алатырь. В следующий миг Морра вновь была возле Даши, но поздно. Камень, словно пушинка, с легкостью отошел в сторону, и из-под него фонтаном брызнула живительная влага.

Застонав, ведьма отпрянула. Она была повержена, но Морра не сдавалась так просто.

'Что ж, если мне суждено уйти в Черную Дыру, то я заберу с собой и мальчишку', - подумала она и вихрем налетела на Петьку, сбив его с ног.

Падая, Петька коснулся рукояти кинжала, подаренного гномами. Он выхватил его и неумело выставил вперед, обороняясь от очередного нападения. Морра взмахнула полой плаща, и выбила кинжал из рук Петьки. Теперь мальчишка был безоружен и в ее власти. Морра бросилась к нему, но Даша подскочив сзади, ухватила ее за плащ, изо всех сил стараясь оттащить прочь от брата.

- Петь, я ее держу! - крикнула она.

Морра без особого труда стряхнула девчонку. Ведьма схватила кинжал и направила его на Петьку, но тут произошло то, что предсказывали гномы. Сверкающий клинок вывернулся из