крали. Это подарок. Не все такие жадные, как вы, бабушка.

КРАЖА

Теперь, когда у нас есть теплая одежда и обувь, мы снова можем выходить на улицу. Мы катаемся по льду на речке, ходим за дровами. Мы берем в лес топор и пилу. Собирать валежник и хворост больше нельзя - слишком много снега на земле. Мы залезаем на деревья, спиливаем мертвые ветви и на земле рубим их топором. За работой совсем не холодно - мы даже потеем. Поэтому мы снимаем перчатки и кладем их в карман, чтобы не снашивались слишком быстро.

Однажды, возвращаясь с двумя вязанками дров, мы делаем крюк, чтобы навестить Заячью Губу.

Снег перед крыльцом не расчищен, и следов на нем нет. Труба не дымится.

Мы стучим в дверь, никто не отвечает. Мы толкаем дверь и заходим. Вначале мы ничего не видим - в доме слишком темно, но вскоре наши глаза привыкают к темноте.

Единственная комната служит и кухней, и спальней. В самом темном углу стоит кровать. Мы подходим к кровати и зовем. Кто-то шевелится под одеялом и грудой тряпья, и появляется голова Заячьей Губы.

Мы спрашиваем:

- Твоя мама дома?

Она говорит:

- Да.

- Она умерла?

- Я не знаю.

Мы кладем дрова на пол и растапливаем печку, потому что в доме так же холодно, как и на улице. Потом мы идем в бабушкин дом и берем картошки и сушеных бобов из погреба. Мы доим козу и приносим все это в дом соседки. Мы греем молоко, растапливаем в кастрюле снег и ставим вариться бобы, а картошку запекаем в печке.

Заячья Губа встает с постели и садится у огня.

Оказывается, соседка не умерла. Мы вливаем ей в рот немного горячего молока. Мы говорим Заячьей Губе:

- Когда будет готово, поешь и покорми свою маму. Мы еще придем.

На деньги, которые сапожник вернул нам, мы купили несколько пар носков, но мы потратили не все деньги. Теперь мы идем к бакалейщику и покупаем немного муки, а также берем немного сахара и соли тайком, без денег. Мы идем к мяснику, покупаем маленький кусок копченого сала, а также берем большую колбасу и не платим за нее. Со всем этим мы возвращаемся в дом Заячьей Губы. Они с матерью уже съели все, что мы принесли. Мать все еще в постели, а Заячья Губа моет кастрюлю и миски.

Мы говорим ей:

- Мы будем каждый день приносить вам вязанку дров, а также немного картошки и бобов. Но на все остальное вам нужны деньги. У нас денег больше нет, а без денег в лавку идти нельзя. Если хочешь что-то украсть, надо что-то и купить.

Она говорит:

- С ума сойти, какие вы умные. Вы говорите правильно. Только меня в лавки все равно и не пускают... Но я никогда не думала, что вы способны на воровство.

Мы говорим:

- Почему бы и нет? Это можно считать нашим упражнением в ловкости. Но нам необходимо сколько-нибудь денег. Абсолютно необходимо.

Она некоторое время раздумывает и говорит:

- Пойдите к приходскому священнику, попросите у него. Он давал мне иногда деньги за то, что я показывала ему свою щелку.

- Он что, просил тебя об этом?

- Да. И еще он иногда совал туда палец. А потом давал мне деньги, чтобы я никому не рассказывала. Так вы скажите ему, что вам нужны деньги для Заячьей Губы и ее матери.

ШАНТАЖ

Мы идем к приходскому священнику. Он живет в большом доме около церкви. Мы дергаем за шнурок звонка. Дверь открывает старая женщина:

- Чего вам надо?

- Мы хотим видеть священника.

- Зачем?

- Люди умирают.

Старая женщина проводит нас в переднюю и стучит в дверь.

- Святой отец, - зовет она, - тут пришли насчет соборования!

Из-за двери отвечает голос:

- Иду, иду! Скажите им обождать!

Мы ждем несколько минут. Из комнаты выходит высокий худой человек со строгим лицом. Он одет во что-то вроде белого с золотом плаща поверх темной одежды. Он спрашивает:

- Где умирающий? Кто вас ко мне послал?

- Заячья Губа и ее мать.

Он говорит:

- Мне нужны настоящие имена этих людей.

- Мы не знаем, как их зовут. Это слепая и глухая женщина с дочерью, они живут в последнем доме на краю Городка. Они умирают от голода и холода.

Священник говорит:

- Хотя мне ничего не известно об этих людях, я готов дать им последнее помазание. Пойдемте, вы покажете дорогу.

Мы говорим:

- Им еще не нужно последнее помазание. Им нужно немного денег. Мы принесли им дров, немного картошки и сушеных бобов, но больше мы ничего не можем им дать. Заячья Губа послала нас к вам. Вы раньше давали иногда ей немного денег.

Священник говорит:

- Возможно, возможно. Я многим беднякам давал денег. Но не могу же я всех их помнить... Вот, держите!

Он роется в карманах под своей накидкой и дает нам немного денег. Мы берем их и говорим:

- Это немного. Это слишком мало. Этого не хватит даже на одну буханку хлеба.

Он говорит:

- Мне очень жаль, но бедняков слишком много. А прихожане почти перестали жертвовать храму. Всем сейчас трудно. Ступайте, Господь вас благослови!

Мы говорим:

- Мы согласны взять эти деньги сейчас, но завтра нам придется прийти снова.

- Что? Что это значит? Завтра? Я вас не впущу. Убирайтесь немедленно!

- Завтра мы будем звонить, пока вы не откроете. Мы будем стучать в окна, колотить в дверь ногами и всем расскажем, что вы делали с Заячьей Губой.

- Я ничего не делал с Заячьей Губой... Я даже не знаю, кто это такая. Она все выдумывает. Кто примет всерьез россказни сумасшедшего ребенка, дурочки! Вам никто не поверит. Все, что вы говорите, - неправда!

Мы говорим:

- Не важно, правда это или нет. Важно, что это скандал. Люди любят скандалы...

Священник садится на стул и утирает лицо платком.

- Это ужасно. Вы понимаете хоть, как называется то, что вы делаете?

- Да, сударь. Это шантаж.

- В ваши годы... Как это прискорбно!

- Да, сударь, прискорбно, что им пришлось прибегнуть к этому. Но Заячьей Губе и ее матери абсолютно необходимы деньги.

Священник встает, стаскивает свою бело-золотую накидку и говорит:

- Это испытание, ниспосланное Господом. Надо смириться... Сколько вам надо? Я ведь не слишком богат, правда.

- Вдесятеро больше того, что вы нам сейчас дали. Раз в неделю. Мы не просим у вас невозможного.

Он вытаскивает из кармана деньги и дает нам:

- Приходите по субботам. Только не думайте, что я поддался на ваш шантаж! Я делаю это единственно из милосердия.

Мы говорим:

- Конечно, святой отец. Мы от вас ничего другого и не ждали.

ОБВИНЕНИЯ

Однажды вечером денщик заходит к нам на кухню. Мы не видели его довольно давно. Он говорит:

- Вы идти помогать разгружать машину.

Мы обуваемся и выходим наружу - там, у калитки, стоит легковой вездеход, джип. Денщик дает нам ящики и картонные коробки, а мы носим их в комнату офицера.

Мы спрашиваем:

- Что, офицер приезжает сегодня? Мы еще так и не видели его.

Денщик говорит:

- Офицер нет приезжать здесь зима. Может, никогда. Он не есть счастливый в любви. Может, потом найти другой. Вы забывать, не слушать - такая история не есть для вы. Вы приносить теперь дерево для печка, греть комната.

Мы приносим дрова, растапливаем маленькую железную печку. Денщик открывает коробки и ящики и ставит на стол бутылки с вином, бренди, пивом и разную еду колбасу, мясные и овощные консервы, рис, печенье, шоколад, сахар и кофе.

Денщик откупоривает бутылку, отпивает и говорит:

- Я греть еда в котелке, на керосинка. Сегодня есть, пить, петь песни с друзья. Мы праздновать победа над врагом. Скоро мы выиграть войну с новый чудо-оружие!

Мы спрашиваем:

- Война скоро кончится?

Он говорит:

- Да, совсем скоро! Зачем вы так смотреть на еда на этом столе? Если вы есть голодный, вы кушать шоколад, печенье, колбаса.

Мы говорим:

- Люди умирают от голода.

- И что? Не надо думать про это. Много людей умирать от голода и еще от разное. Не думать про это. Мы кушать, и мы нет умирать.

Он смеется.

Мы говорим:

- Мы знаем слепую и глухую женщину, которая живет неподалеку отсюда со своей дочерью. Они не переживут эту зиму.

- Это не есть мой вина.

- Нет, это ваша вина. Ваша и вашей страны. Вы принесли нам войну.

- А до войны, тогда как они жить, эта слепая женщина и дочь?

- До войны они жили подаянием. Люди отдавали им старую одежду и обувь, приносили им еду. Сейчас у людей у самих ничего нет. Все бедные или боятся стать бедными. Война сделала их жадными и эгоистичными.

Денщик кричит:

- Не есть мое дело! Мой все равно! Хватит! Молчать!

- Да, вам все равно, а вы едите нашу еду.

- Нет вашу еду! Я брать еду в магазин, в казарма!

- Все, что сейчас на столе, из нашей страны: напитки, консервы, печенье, сахар. Наша страна кормит вашу армию.

Лицо денщика краснеет. Он садится на кровать, кладет голову на руки:

- Вы думать, после война я хотеть еще приезжать в ваш грязный страна? Я много лучше дома! Я жить тихо, делать стулья, столы! Пить вино от моя страна, веселиться с девушки! Здесь все есть недобрые, даже вы, дети! Вы говорить, это есть моя вина. Я могу сделать что? Если я говорить - не хотеть на войну, не идти в ваша страна, меня паф-паф, расстрелять!.. Вы забирать все, все на этот стол. Праздник есть конец. Я есть печальный, вы есть очень недобрый ко мне.

Мы говорим:

- Мы не хотим брать все. Только несколько банок консервов и немного шоколада. Но вы могли бы приносить нам, по крайней мере пока стоит зима, сухое молоко, муку и что-нибудь еще.

Он говорит:

- Это я мочь. Завтра