посмотреть на это шествие, возьми да и выпусти передник. Яблоки и раскатились по дороге, прямо посреди этой толпы. За что ж меня было бить-то?..

- Кто вас ударил, бабушка?

- Кто, кто! А вы как думаете? Вы ж не дураки! Они и их били - людей в толпе. А все-таки кое-кто успел мои яблочки подобрать!

Мы помогаем бабушке встать. Мы ведем ее в дом. Там она начинает чистить яблоки для компота, но почти сразу падает, и мы относим ее в постель. Мы снимаем с нее ботинки. Платок падает, и мы видим, что бабушка совсем лысая. Мы снова повязываем ей платок. Потом мы долго сидим рядом с ее кроватью, держим ее за руку и слушаем, как она дышит.

ПОЛИЦЕЙСКИЙ

Мы вместе с бабушкой завтракаем на кухне. Вдруг входит без стука какой-то человек. Он показывает нам полицейское удостоверение.

Бабушка сразу начинает кричать:

- Не желаю я видеть полицию в своем доме! Я ничего дурного не делала!

Полицейский говорит:

- Конечно, ничего. Так, отравили того, другого - да кто вам считает?

Бабушка отвечает:

- Ничего не доказано. Вы мне ничего сделать не можете.

Полицейский говорит:

- Успокойся, бабка. Нам старых мертвецов откапывать недосуг - новых бы успеть закопать!

- Ну так что вам тогда нужно?

Полицейский глядит на нас и говорит:

- Яблочки от старой яблони недалеко падают, а?..

Бабушка тоже смотрит на нас:

- Надеюсь, что так. Что вы натворили, сукины дети?

Полицейский спрашивает:

- Где вы были вчера вечером?

Мы отвечаем:

- Тут, дома.

- А может, по кафешкам болтались, как всегда?

- Нет. Мы остались дома, потому что с бабушкой произошел несчастный случай.

Бабушка поспешно говорит:

- Я тут в погреб свалилась. Ступеньки совсем мохом обросли, ну я поскользнулась да и упала. А мальчишки меня из погреба принесли и за мной ухаживали. Всю ночь возле кровати просидели.

Полицейский говорит:

- Да, вижу - здорово голову расшибли. В вашем возрасте поосторожнее надо быть. Ну ладно - я сейчас буду обыск делать. Пошли все трое со мной. Начнем с погреба.

Бабушка отпирает погреб, и мы спускаемся в него. Полицейский все осматривает и передвигает - мешки, банки, корзины, кадки и даже раскидывает кучи картофеля.

Бабушка спрашивает шепотом:

- Чего он ищет-то?

Мы пожимаем плечами.

После погреба полицейский обыскивает кухню. Потом бабушке приходится отпереть свою комнату. Полицейский перерывает ее постель, но там ничего нет, и в соломенном матрасе тоже нет ничего, кроме соломы. Полицейский находит только немного денег под подушкой.

Возле комнаты иностранного офицера полицейский спрашивает:

- Там что?

Бабушка отвечает:

- Там живет иностранный офицер. Я ему комнату сдаю. Ключей у меня нет.

Полицейский смотрит на дверь чердака:

- Лестница есть?

Бабушка говорит:

- Она сломана.

- А сами как туда забираетесь?

- Я никак. Туда только мальчишки лазают.

Полицейский говорит:

- Ну раз так - полезайте... мальчишки.

Мы забираемся на чердак по веревке, полицейский за нами. Он открывает сундук, в котором мы храним все, что нам нужно для наших занятий: Библию, словарь, бумагу, карандаши и Толстую тетрадь, в которую мы все записываем. Но полицейский не собирается читать. Он роется в груде старой одежды и одеял, потом мы спускаемся с чердака. Внизу полицейский оглядывает сад и говорит:

- Сад мне не перекопать, это ясно. Ну ладно. Пошли!

Он ведет нас в лес - к той воронке, возле которой мы когда-то нашли труп. Трупа там уже нет. Полицейский спрашивает:

- Вы тут когда-нибудь были?

- Нет. Никогда. Мы так далеко заходить побоялись бы.

- И воронку эту не видели, и мертвого солдата?

- Нет, никогда не видели.

- Когда тут нашли того убитого солдата, при нем не было ни винтовки, ни патронов, ни гранат.

Мы говорим:

- Этот ваш солдат, должно быть, был очень рассеянным и безответственным человеком, раз потерял предметы, которые так необходимы солдату.

Полицейский говорит:

- Он их не терял. Их украли после того, как он умер. Вы в лесу часто бываете, может, у вас есть какие соображения на этот счет?

- Нет. Никаких.

- Но ведь кто-то же взял эту винтовку, патроны и гранаты!

Мы говорим:

- Кто бы решился трогать такие опасные вещи?

ДОПРОС

Мы в полицейском участке. Полицейский сидит за столом, а мы стоим перед ним. Он берет бумагу и карандаш, закуривает и начинает спрашивать:

- Как давно вы знаете экономку приходского священника?

- С весны.

- Где вы с ней познакомились?

- У бабушки. Она приходила к нам за картошкой.

- Вы носили в дом священника дрова и хворост. Сколько вам за это платили?

- Ничего. Мы носили дрова в благодарность за то, что экономка стирала нашу одежду.

- Она была к вам добра?

- Да, очень. Она кормила нас хлебом с маслом, стригла нам волосы и ногти и позволяла нам мыться в их ванне.

- Значит, была прямо как мать родная. Ясно. Ну а священник? Он к вам добр?

- Очень. Он дает нам книги и учит разным вещам.

- Когда вы в последний раз приносили священнику дрова?

- Пять дней назад. Во вторник утром.

Полицейский ходит по комнате вперед-назад. Потом он задергивает шторы и включает настольную лампу. Ставит возле стола два стула и приказывает нам сесть. Потом он направляет свет лампы нам в лицо:

- Вы хорошо относитесь к экономке священника?

- Да, очень хорошо.

- Вы знаете, что с ней произошло?

- А что, с ней что-то случилось?

- Да. Ужасный случай. Сегодня утром она, как обычно, растапливала плиту на кухне, и та взорвалась. Ее ударило прямо в лицо. Она в больнице.

Полицейский замолкает; мы ничего не говорим. Тогда он спрашивает:

- Вам что, нечего сказать на это?

Мы говорим:

- Когда у вас перед лицом что-то взрывается, то, конечно, вы попадете в больницу. Если не в морг. Ей повезло, что она осталась жива.

- Но она изуродована на всю жизнь!

Мы молчим. Полицейский тоже молчит. Он смотрит на нас. Мы смотрим на него. Наконец он говорит:

- Что-то, погляжу, не больно вы расстроены.

- Мы рады, что она осталась в живых после такого несчастного случая.

- Это не был несчастный случай. Кто-то спрятал в дровах взрывчатку. Точнее, патроны от армейской винтовки. Мы нашли гильзу.

Мы спрашиваем:

- Зачем кому-то понадобилось делать это?

- Чтобы убить ее или священника.

Мы говорим:

- Люди жестоки. Им нравится убивать. Война научила их этому. А всякая взрывчатка и патроны теперь повсюду валяются.

Полицейский кричит на нас:

- Хватит умничать! Это вы носите дрова священнику! Вы днями напролет болтаетесь в лесу! Вы обираете трупы! Вы на все способны! Это у вас в крови! У вашей бабки тоже убийство на совести! Она своего муженька отравила! Она действует ядом, вы - порохом! Ну, признавайтесь, ублюдки! Признавайтесь! Это ведь ваших рук дело!

Мы говорим:

- Не мы одни носим священнику дрова.

Он говорит:

- Это правда. Еще старик. Его я уже допросил.

Мы говорим:

- Кто угодно мог спрятать в дровах патрон.

- Да, но патроны не у всякого найдутся. Мне плевать на экономку! Я хочу знать, где патроны! И гранаты! И винтовка! Старик во всем признался. Я его хорошенько допросил, и он признался во всем. Но показать мне, где он спрятал винтовку, патроны и гранаты, он не смог! Так что он не виноват. Это вы! Вы знаете, где патроны, гранаты и винтовка, - и вы мне расскажете!

Мы молчим. Тогда полицейский бьет нас по лицу обеими руками. Справа и слева. У нас из носа и изо рта идет кровь.

- Признавайтесь!

Мы ничего не говорим. Он белеет от злости и бьет нас снова и снова. Мы падаем со стульев. Он бьет нас ногами по ребрам, по почкам, в живот.

- Признавайтесь! Признавайтесь! Это ваша работа! Признавайтесь!

Мы больше не можем открыть глаза и перестаем что-либо слышать. Мы измараны кровью, потом, мочой и калом. Мы теряем сознание.

В ТЮРЬМЕ

Мы лежим на твердом земляном полу камеры. Сквозь маленькое зарешеченное окно проходит немного тусклого света, но мы не знаем, сколько времени, не знаем даже, утро сейчас или вечер.

Все тело болит. Стоит пошевелиться, и мы впадаем в полузабытье. Мы видим все как в тумане, в ушах звенит и в голове стучит. Нам страшно хочется пить, рот пересох.

Проходят часы. Мы не разговариваем. Позже приходит полицейский и спрашивает:

- Хотите чего-нибудь?

Мы говорим:

- Пить...

- Тогда говорите. Признавайтесь. Как признаетесь, будет вам и еда, и питье сколько захотите.

Мы молчим. Он спрашивает:

- Старик, а ты есть хочешь?

Никто не отвечает. Полицейский выходит.

Мы понимаем, что, кроме нас, в камере кто-то есть. Мы осторожно приподнимаем головы и видим, что в углу лежит скорчившись старик. Мы медленно подползаем к нему и трогаем его. Он холодный и окоченевший. Мы отползаем обратно к двери.

Когда за окошком совсем темнеет, полицейский приходит с карманным фонариком. Он светит на старика и говорит:

- Спи, дедушка. Завтра сможешь пойти домой.

Потом он светит на нас, прямо нам в лицо, каждому по очереди:

- Что, все еще нечего мне сказать? Как знаете. Я подожду. Или заговорите, или так тут и сдохнете.

Еще позже ночью дверь камеры снова отворяется. Входят полицейский, денщик и иностранный офицер. Офицер наклоняется над нами, смотрит на нас. Он говорит денщику:

- Немедленно