исчезло.

- Расчет!

Он обернулся, сжимая в руке бластер:

- Что такое?

- Прыгун. Он исчез!

Проклиная все на свете, Расчет пошел к тому месту, где оставил на земле тушку зверька.

- Он лежал внутри круга! Глаза Зельды расширились.

- Знаю. Кто-то с длинным оранжевым хвостом только что впрыгнул в круг и схватил прыгуна. Расчет, до сих пор в защищенный круг никто не входил!

- Либо существуют твари, на которых защита не влияет, либо... - Он копнул носком сапога невидимую линию охранной зоны. На поверхность выполз небольшой червяк - и снова зарылся в землю. До этого момента на магической поляне не было даже червей. - Либо круг уменьшается.

- Почему?

- Откуда я знаю? Может, раньше он был еще больше. Может, он все время сокращался - только так медленно, что ты этого не замечала.

- Или, может быть, он начал слабеть, когда в последний раз включился мысленный зов? Видимо, тут все взаимосвязано. - Зельда огорченно посмотрела на край поляны. - Надеюсь, то, что мы нашли, не исчезнет к тому времени, когда сюда доберутся исследователи. Здесь так много можно узнать, Расчет!

- Это потом. Сейчас у нас другая проблема.

- Какая?

Расчет рассеянно потирал больное плечо.

- Я хотел провести здесь еще одну ночь и уйти утром. Но если круг сокращается, лучше не рисковать. Эта проклятая штуковина может исчезнуть посреди ночи, и мы окажемся, мягко говоря, в неловком положении. Нет. Отправляемся в лагерь сегодня.

- Ты уверен, что у тебя хватит сил? - встрево-женно спросила Зельда.

- Если не считать плеча, я чувствую себя нормально.

- Я боялась, что после такого жара ты совсем ослабеешь!

- Да, понимаю. Но, может быть, моя лихорадка была связана вовсе не с раной, - предположил Расчет. - Может, дело в прибежище. Если бы я был настолько болен, как ты говоришь, так быстро лучше бы мне не стало. Но плечо у меня в таком состоянии, какого и следовало ожидать от действия антисептика. И слабости я не испытываю. Какая обычно бывает после нескольких часов бредового состояния.

- Ты считаешь, что жар вызвали те яйца? Это возможно. А что, если они смогли почувствовать, как ты ослабел после того, как замкозуб порвал тебе

Плечо Э Возможно, они почуяли кровь и смогли на нее настроиться. Ведь что-то заставило тебя войти в прибежище. А когда вышел, от камня тебя было не оторвать.

Расчет стиснул зубы:

- По-моему, наше везение кончается. Надо попробовать вернуться в лагерь: это лучше, чем сидеть и ждать, пока круг исчезнет. На этот раз я буду предельно внимателен. Собираемся.

Зельда поспешно принесла мешок для воды и нож, и Расчет снова спрятал все оборудование в портупею. Заметив на земле кусок скорлупы, Зельда остановилась:

- Пожалуй, я захвачу для Дезмы. Ее это заинтересует. - С этими словами она сунула осколок в карман.

- Пошли

Зельда в последний раз обернулась к прибежищу.

- Надеюсь, оно не рухнет до того, пока кто-нибудь доберется сюда с голографоном. Жалко будет, если не удастся записать историю призраков.

- Даже если круг долго не продержится, думаю, здание еще не скоро превратится в руины - даже здесь, на Ренессансе. Ну? Идем?

- Расчет, ты заметил, что все время меня подгоняешь?

- Привыкнешь.

Сжимая бластер в правой руке, он направился к лесу. В левой руке у него был зажат нож.

Зельда молча улыбнулась и пошла следом.

Спустя час - и два убитых зеленых резака - Расчет объявил привал. Постучав по окошку поискового датчика, он вздохнул:

- Странно.

Зельда отмахнулась от небольшой жужжащей твари, которая упорно пыталась сесть ей на щеку.

- Ты считаешь, что той первой ночью мы шли не больше часа?

- Тебе эта мысль тоже пришла в голову?

- Мы могли совершенно забыть о времени, - предположила она.

- У прибежища мы были на рассвете. А вышли из лагеря, по-моему, незадолго до него. Не больше чем за час.

- И что показывает поисковая система?

- Что мы находимся рядом со скиммером. Зельда посмотрела вокруг: никаких следов их лагеря - одни джунгли.

- Здесь даже реки нет.

- Вот именно.

- Может, мы всего в нескольких метрах от нее? - Зельда осторожно отвела в сторону свисавшую сверху лиану. - Растительность здесь настолько густая, что мы могли бы стоять совсем близко от воды и все-таки ее не видеть.

- Но река так пахнет... Не почувствовать этого... Зельда вспомнила, насколько своеобразный запах исходил от мутной речной воды.

- Ты прав. Хорошо, о бесстрашный и мудрый вождь, что теперь?

- Попробуем еще немного пройти по датчику. Если через десять минут не найдем лагерь, то вернемся.

- Ты для этого на каждом шагу делал зарубки на стволах? Чтобы мы могли по ним вернуться к прибежищу?

Расчет пожал плечами:

- На Ренессансе лишняя предосторожность еще никому не мешала.

- Да, я заметила. Как ты себя чувствуешь?

- Прекрасно. Плечо немного побаливает, но это не важно.

- Хочешь, я понесу портупею? Наверное, она оттягивает плечи. У тебя там столько всего интересного! - Она шагнула ближе и потянулась к пряжке ранг-танового ремня. - Ты носишь с собой так много вещей. Зачем они тебе?

- Оставь портупею в покое. Я же сказал, что прекрасно себя чувствую. Без нее я словно голый. - Пока она отходила, Расчет внимательно смотрел на

Указатель поисковой системы. - Повтори-ка это еще раз, Зельда!

- Что я должна повторить?

- Подойди ближе.

Она заметила, куда устремлен его взгляд.

- Что-то не так?

- Просто еще раз подойди ко мне ближе.

Ничего не понимая, Зельда выполнила его указания. Когда она снова начала отступать, Расчет схватил ее за руку.

- Что случилось? - спросила она.

- Взгляни на стрелку, - пробормотал он. - Она взбесилась.

- Ты хочешь сказать, что это из-за меня? У Зельды перехватило дыхание.

- Или из-за чего-то, что на тебе. Не понимаю. Эти штуки невозможно сломать!

- Дезма говорит, что на Ренессансе все механические устройства часто ломаются.

- Выкладывай все из карманов. Быстро!