под контроль.

Сцены сменялись все быстрее и быстрее. Города превращались в мегаполисы. А потом - рывок в космос. Для людей, приручивших планету джунглей, колонизация Возлюбленной не представляла труда. Ненадолго появились изображения ЧТД и Текущих Средств, хотя стало ясно, что полной колонизации их не было. Насколько могли судить Расчет с Зельдой, космические корабли никогда не выходили за пределы системы Девятой Строфы. Казалось, исследователи потеряли интерес или силы.

Шли века. Сколько? Зельда не смогла бы сказать. Но постепенно все снова начало меняться. Техника стала встречаться на фресках все реже. Исчезли города-мегаполисы. Их сменили изображения полупрозрачных строений наподобие того, в котором сейчас стояли Расчет с Зельдой. Джунгли оставались под

Контролем - но без помощи видимых устройств. Теперь на тихих, безмятежных полянах тихие, безмятежные призраки занимались своими повседневными делами. В этих людях больше не чувствовалось того агрессивного напора, которым отличались их предки.

- Они меняются, - сказал Расчет.

- Развиваются. Теперь они развиваются духовно, а не технологически.

Зельда не сомневалась в том, что правильно поняла

Происходящее.

- Здесь чего-то не хватает. Она нахмурилась:

- Что ты имеешь в виду?

- Куда делись ребятишки, которых всегда было полно в более ранних сценах?

Расчет прав. Зельда вглядывалась в новые картины, пытаясь отыскать там смеющихся, играющих, тренирующихся детей призраков. Время от времени появлялись подростки, но все реже и реже. Они стали такой же редкостью, как на Клеменции! А вот золотых повязок на запястьях становилось все больше. Они превратились в самое распространенное украшение. Их носили почти все призраки.

Отношения между призраками тоже изменились. Не видно стало враждебности и соперничества, не стало открытых военных действий. Фрески излучали умиротворенность и спокойствие.

- Как прекрасно, Расчет! Они превратились в народ гармонии и мир!

- Два мира одних голубей! Наверное, стало скучновато.

- Не понимаю, Расчет! К чему такой цинизм?

- Это у меня в крови. А интересно все-таки, что случилось с детьми.

- Может, им удалось сильно увеличить продолжительнось жизни и пришлось контролировать рождаемость?

- Или, может, призраки, как голуби, просто потеряли интерес к сексу и всему, что из этого вытекает.

Зельда беспокойно шевельнулась, тут же вспомнив свой собственный повышенный интерес к этому. Расчет пристально всматривался в гармоничные картины.

- По-моему, здесь не просто не хватает ребятишек, - заметил он наконец. - Население сокращается. Призраков стало гораздо меньше, чем прежде. Куда делись большие города? Почему нет торговли? Только все больше и больше вот таких тихих садиков.

Зельда печально вздохнула:

- Что происходит, Расчет? По-твоему, конец уже скоро? Он кивнул:

- Численность населения падает. Нет смены поколений. Городов все меньше и меньше.

- Может, расы стареют и умирают, как люди? - предположила Зельда.

- Или, может, эта конкретная раса выбрала неудачный путь эволюции.

- Да? И в какой момент путь стал неудачным? Почему-то Зельде хотелось спорить с выводом Расчета.

- Когда они перестали развиваться и замкнулись в себе. Когда перестали рожать детей. Когда выбрали умственное и духовное развитие. Когда перестали думать, что раса должна выжить чисто физически.

- Это ведь просто твои догадки, Расчет. По изображениям нельзя сказать, что произошло на самом деле.

Она еще говорила, когда картины начали тускнеть. Было очевидно, что угасает и цивилизация, о которой они рассказывали. На последней фреске круглое здание, вырезанное из цельного куска прозрачного камня. В нем пятеро призраков запечатали историю своего народа - а потом протянули друг другу руки. Золотистые повязки на их запястьях вспыхнули. Безмятежно, легко, без всяких признаков сопротивления или сожаления все пятеро умерли. Изображение на стене погасло, исчезли фигуры. Стало пусто. У Зельды слезы навернулись на глаза.

- То последнее здание - это здесь, где мы стоим, - сказал Расчет. - Ты была права. Это - архив. Голуби небесные! Мы разбогатеем.

Зельда была ошеломлена. Смахнув слезы, она возмущенно повернулась к Расчету:

- Разбогатеем? Ты это о чем?

- Мы продадим сведения о местоположении этого здания. Любая разведывательная компания, да и голуби с руками у нас их оторвут. Здесь работы исследователям хватит на полвека. - Он тоже повернулся к ней. Нечего так изумляться, Зельда. А что ты собиралась сделать с информацией, которую мы тут нашли?

Она помедлила. - ,

- Наверное, ее действительно надо передать какой-нибудь компании, которая начала бы исследования. Но продавать эту информацию кажется не правильным. Это ведь ценнейшее открытие.

- Вот именно, черт подери! И насколько оно ценное, мы выясним, когда предложим его на продажу. - Тут он посмотрел на хронометр, прикрепленный к его портупее. - Голуби небесные! Мы торчим здесь уже несколько часов! Сейчас уже далеко за полдень. Нам надо идти.

- Подожди, Расчет. Я хочу посмотреть, что хранится в дальнем конце зала.

- Потом. Не знаю, как я мог забыть о времени! Еще рано утром надо было вызвать помощь. Скиммер и так доберется до нас только через сутки. Значит, нам придется провести в джунглях еще одну ночь. Святоши чертовы! Как я мог допустить такое!

Продолжая проклинать себя, он потащил Зельду к двери.

- Все еще забавляешься тем, что ты - командир, Расчет? Почему бы тебе не успокоиться и не признать, что мы нашли нечто экстраординарное? Сейчас мы в безопасности. У нас есть время, чтобы обследовать нашу находку еще немного. Если уж нам надо провести в джунглях еще одну ночь, то почему не провести ее здесь? Совершенно очевидно, что сюда не может проникнуть ни одна опасная тварь. Это - один из последних безопасных уголков. Прибежище.

- У нас нет возможности выяснить, насколько тут на самом деле безопасно.

Они были почти у выхода. Зельда уже готова была смириться с тем, что он насильно уведет ее обратно в

Лагерь.

- Хорошо, перестань тащить меня, словно мешок

С почтой. Я пойду сама.

Он кинул на нее недоверчивый взгляд, проверяя, готова ли она действительно его послушаться. А потом вытащил из кобуры бластер.

- А это зачем? - спросила Зельда.

- На тот случай, если нас не поведут обратно так, как вели сюда. Держись рядом со мной и постарайся ни к чему не прикасаться.

- Я уверена, что все будет в порядке. То, что охраняло нас на пути сюда, скорее всего защитит нас и когда мы будем уходить.

- Угу. - Расчет проверил заряд в бластере. Видно было, что он не слишком верит в дальнейшую защиту призраков. - Пошли?

Зельда неохотно пошла к порогу и пронзительно вскрикнула, увидев, что вход ей преградил гигантский кровосос. Она поспешно попятилась, отчаянно пытаясь отойти подальше от сетчатоглазого чудовища. Оно было намного крупнее, чем те кровососы, которых она видела в лаборатории у Дезмы.

- Расчет!