- О! Я испугалась было, что придется делать операцию.

- Просто обрызгай рану антисептиком, а потом попробуем ее перевязать.

- Может, сначала надо немного ее промыть?

- Вода в ручье. У меня есть мешок, в который ее можно зачерпнуть. А в этой чертовой портупее где-то должны быть стандартные капли для очистки воды.

- Я уверена, что вода на этой поляне должна быть чистой и незараженной, - возразила она.

- Твое доверие к призракам во много раз превышает мое. Разве ты уже забыла те последние кошмары в прибежище?

- Нет, но я не сомневаюсь, что им есть объяснение.

- В этом я тоже не сомневаюсь. Как есть объяснение всему, что происходит на этой планете. Проблема в том, что это объяснение может нам не понравиться.

Зельда не ответила. Набрав в прозрачный пластиковый мешочек воды из быстрого ручейка, она добавила капли для очистки, подождала, пока вода не приобретет странный лиловый оттенок, а потом осторожно промыла рану, с облегчением отметив, что кровотечение стало совсем слабым.

- Ух!

Она отключила аэрозоль и встревоженно взглянула на Расчета:

- Больно?

Он процедил сквозь зубы:

- Нет, ни чуточки. А почему ты спросила?

- Расчет...

- Заканчивай-заканчивай. Я приложу больше стараний к исполнению роли стойкого героя.

Она поспешно закончила обработку, чувствуя его боль. Потом вернула пузырек антисептика обратно в портупею.

- А чем перевязывать?

- Почтальон всегда готов ко всему. Посмотри в кармашке у здорового плеча. Там должен быть пластиковый пластырь.

Зельда быстро нанесла жидкий пластырь на рану, и он тут же превратился в прочную повязку.

- Кажется, кровь больше не идет. Как ты себя чувствуешь?

- Как и до этого - полным идиотом. - Расчет разглядывал работу Зельды. На руке было много крови, но повязка, похоже, держалась.

- Но ты же не виноват в том, что случилось. - Зельда поудобнее устроилась на земле. - В этой переделке мы оказались из-за меня.

- Ведь это я отправился с тобой в ночную прогулку по парку, вместо того чтобы утащить тебя обратно в палатку.

- Да, но...

- Никаких 'но'! Я опять вел себя как идиот. - Он поднял руку, не давая ей продолжить спор. - Этот вопрос больше не обсуждается. Вернемся к нему позже, когда у меня будут силы с тобой ругаться. А сейчас меня на это не хватает.

Зельда замолчала. Ей не нравилось то, как сильно он побледнел.

- Если у тебя нет сил со мной ругаться, Расчет, тогда до лагеря ты тем более не доберешься.

- Чисто голубиное умение с первого раза понять сложную ситуацию.

- Я не голубка.

- Ш-ш, Зельда. - Он на секунду закрыл глаза. - Похоже, мы застряли здесь на ночь. Если бы это странное кольцо не работало, я бы попытался вернуться к защитным экранам, но оно работает, так что разумнее остаться здесь, а не пытаться пройти обратно. - Он оценивающе оглядел поляну. - Давай переберемся к стене прибежища. Так у нас хоть спины будут защищены - если что.

Когда Расчет начал с трудом подниматься на ноги, Зельда попробовала ему помочь. Он был намного слабее, чем предполагал. Глядя на поддерживающие его руки, он сказал:

- Ты гораздо сильнее, чем кажешься, правда, Зельда?

Она не стала возражать.

- По крайней мере мы не замерзнем.

- Пища, - коротко бросил он, - вот наша самая насущная проблема.

Помогая ему опуститься у полупрозрачной стены прибежища, Зельда вопросительно посмотрела на него:

- У тебя есть какие-то предложения? Мы можем съесть что-нибудь из растительности, окружающей поляну?

Расчет откинулся к стене, собираясь с силами.

Зельда присела рядом с ним на корточки. Когда он

Снова открыл глаза, у нее вырвался негромкий вздох

. облегчения. Его глаза оставались ясными, ничем не

Затуманенными. Он смотрел на джунгли.

- Я не ботаник. Любое из этих растений может оказаться ядовитым - или просто несъедобным. Самая безопасная пища Ренессанса - это то, что едят

Почти все остальные. Мясо. Если удастся его убить раньше, чем оно убьет тебя.

Зельде стало противно. Она нервно откашлялась.

- На самом деле нам можно просто немного поголодать и подождать возвращения в лагерь. Один день без пищи никакой опасности не представляет.

Он посмотрел на нее, прищурившись:

- Лично я просто умираю с голоду. Мы оба со вчерашнего дня ничего не ели, а с тех пор нам пришлось потратить очень много сил. На Ренессансе так всегда бывает. К завтрашнему дню у нас уже может голова кружиться от недоедания. В таком состоянии глупо будет попытаться вернуться в лагерь.

- Понимаю. - Зельда больше ничего не сказала. Речь шла о выживании. При таких обстоятельствах никто не обязан был следовать Килнианским правилам питания. Сегодня вечером она не могла позволить себе такой роскоши, как вегетарианство. - И что мы будем делать?

Расчет достал бластер.

- Будем тихо сидеть и ждать, пока соберется толпа.

- Какая толпа?

- Те гости, которые придут закусить покойным замкозубом. Рано или поздно по пути к столу кто-нибудь пройдет мимо нас. Я попытаюсь его подстрелить раньше, чем он поймет, что мы представляем собой опасность.

Зельда кивнула, огромным усилием воли прервав неприятный спазм, сжавший ее желудок. Она молча сидела рядом с Расчетом. Начало смеркаться. Вскоре подошли и первые гости. Главный признак этого - глаза. Слишком много глаз. Они мерцали и вспыхивали в темноте.

Потом раздались шорохи и пронзительные вопли. Зельда решила, что гости воспитанностью не отличаются. А кое-кто из них уже успел превратиться в закуску. Ее затрясло от этой мысли, но она заставила себя сидеть неподвижно.

Неосторожный и чересчур нетерпеливый гость, оказавшийся слишком близко от края поляны, был четырехногим прыгучим существом, покрытым не чешуей, а мехом. Зельде так хотелось, чтобы гость оказался чешуйчатым! Не испытывать симпатии к существам, покрытым чешуей, гораздо легче. Конечно, такое отношение было совершенно нелогичным и даже первобытным, но Зельда ничего не могла с собой поделать. Она зажмурилась, когда Расчет вскинул бластер.

- Хватай его, - рявкнул он, - пока кто-нибудь тебя не опередил!

Зельда вскочила и кинулась к краю поляны. Маленький прыгун неподвижно лежал всего в полуметре от магического круга. Он казался удивительно симпатичным и жалким, пока она не разглядела клыки в его .пасти. Протянув руку, она ухватилась за пушистый хвост и втянула тушку внутрь защищенного круга. Сердце ее отчаянно колотилось, а желудок опять сжался спазмом. Огромные мертвые глаза с молчаливой укоризной смотрели прямо на нее.

- Я займусь им. - Расчет с трудом подошел к границе и вытащил свой нож. Достав из портупеи маленький кварцфонарик, он установил его так, чтобы прыгун был освещен. - Ты никогда не производила