- Она прыгнула в воду!

- Забудь о ней! - проорал в ответ Гонщик. - Она, считай, уже покойница.

- Сучка проклятая!

Навар поднял бластер.

Зельда держалась на поверхности, сильными гребками направляя свое тело к берегу. Главной ее заботой было не хлебнуть мутной и затхлой воды. Однако окрик Расчета заставил ее замереть неподвижно:

- Зельда, прекрати грести! Замри, черт подери! Замри. Не шевелись. Не издавай ни звука. Держись на самой поверхности.

Она послушалась, радуясь тому, что сапоги не тянут ее в глубину. Умело раскинувшись на воде, она повернулась к берегу, чтобы увидеть Расчета, однако так и не заметила, где он стоит: ее взгляд встретился со злобными глазами, всплывшими на поверхность между нею и берегом. К ней подплывал дракон.

Подобного ужаса Зельда никогда не испытывала. Чисто инстинктивно кисти ее рук продолжали плавно шевелиться на уровне бедер. Этого чуть заметного движения было достаточно, чтобы оставаться на плаву. Но по сравнению с тем страхом, который охватывал ее помере приближения дракона, утонуть было бы просто приятно. Кроме глаз, ей пока еще ничего не было видно, но она почувствовала мощь приближающегося к ней существа. Еще более страшно было ощущать его неутоленный безграничный голод. Тварь еще не решила, надо ли рассматривать Зельду как возможный обед, - девушка смутно сообразила, что это связано с тем, что она плывет по поверхности, как бревно. Чудовище привыкло, что его жертвы ведут себя совершенно по-другому.

Справа от Зельды над водой появилась еще одна пара глаз. Страшно хотелось закричать и покончить с ожиданием. Что угодно, лишь бы только не ждать, пока драконы лениво откусят руку или ногу. Или проглотят целиком. Однако она продолжала неподвижно лежать на поверхности, краешком сознания отмечая, как Навар суетится на скиммере. Гонщик еще не включал двигатель скиммера. Суденышко неподвижно висело у Зельды за спиной, и она знала, что Гонщик с Наваром хотят посмотреть, сколько времени пройдет, прежде чем драконы ею займутся.

- Я пущу ей кровь, - сказал Навар. - Так все кончится гораздо быстрее.

Стоя на корме скиммера, он поднял бластер и прицелился в неподвижную Зельду.

Внимание обоих мужчин было приковано к Зельде и драконам. Они оба не заметили, как Расчет вынырнул из палатки, держа в руках бластер, который ночью лежал у него под спальником. Прицелившись в Навара, он аккуратно нажал на спусковой крючок.

У себя за спиной Зельда услышала истошный крик. В следующую секунду что-то с громким всплеском упало а воду - и драконы рванулись вперед. Она закрыла глаза, обезумев от ужаса. Пара глаз проплыла всего в нескольких дюймах, по ноге скользнуло громадное тело, покрытое чешуей. Но она осталась цела! Вторая пара глаз тоже проплыла мимо, не обращая на нее ни малейшего внимания. Зельда не пыталась понять, что случилось. Изо всех сил стараясь, чтобы ее тело как можно меньше погружалось в воду, она снова начала грести к берегу.

Позади снова раздался вопль. Зельда услышала, как кто-то бьется в воде. Загудел мотор. Скорее, скорее, не оглядываться. Ей казалось, что она никогда не доплывет.

А потом рядом очутился Расчет. Он схватил Зельду за руки и вытащил на берег. Ей хотелось кричать. Невольно она посмотрела на реку. Там медленно плыло нечто громадное, уродливое, состоящее из одних зубов. А в них было зажато что-то, что прежде было человеком.

- Не смотри. - Расчет прижал ее голову к своему плечу. - Сейчас все кончится. Просто не надо смотреть.

Зельду била дрожь. Она пыталась заставить себя не думать об этом. А ведь эти ужасные челюсти могли сейчас сжимать ее собственное истерзанное и искалеченное тело. Вдали затих гул скиммера.

- Гонщик уехал, - равнодушно сказала она.

- Гонщик - специалист по бросанию товарищей в беде. Навару, конечно, он вряд ли что-нибудь мог помочь. Если драконы почуят кровь, их уже ничто не остановит.

- Навар хотел выстрелить в меня. Я слышала, как он говорил, что нужно-немного крови, чтобы скорее покончить с этим.

- Ой был прав.

- Вы убили его, чтобы сласти меня! - Зельда была ошеломлена. Непонятно, что сильнее ее потрясло: то, что Расчет убил Навара, или то, что Навар был готов убить ее.

Расчет помолчал, а потом признался:

- Я все равно подстрелил бы его. Надо было чем-то отвлечь внимание драконов. Через минуту-другую они решили бы, что ты все-таки похожа на добычу.

- О! - Зельда не нашлась что ответить.

- Я предпочел бы отправить в реку Гонщика, но его, как назло, заслонял Навар.

Леденящий душу плеск наконец стих. Медленно, все еще боясь повернуться и посмотреть на реку, Зельда подняла голову. Она только сейчас заметила, что прижалась к нему, ища спасения в его сильных, надежных руках,

- Ну вот все и закончилось, - прошептала она.

- Нет, - он мягко отстранился и посмотрел в ее измученное лицо, - все только начинается... Почему ты прыгнула в реку, Зельда?

- У меня не было выбора. Я не могла ехать с ним.

- Оставалась надежда, что он примет тебя за настоящую голубку и в конце концов отпустит, если согласишься молчать.

- Я никогда бы не согласилась. Не будем больше говорить об этом, ладно?

- Зельда...

- Перестаньте, Расчет. - Она отступила на шаг, но все еще боялась повернуться к реке-Я не могла с ним уехать' и все.

Он прикоснулся грубой мозолистой рукой к ее нежной щеке:

- От изнасилования ты бы не умерла, Зельда, А вот в джунглях... Трудно сказать. Здесь я не так уверен.

Зельду затрясло от негодования.

- Я бы не пережила изнасилования. Ему бы пришлось меня убить: живая я бы не уступила. Вы слышали когда-нибудь, что смерть лучше бесчестья?

Расчет удивленно взглянул на нее:

- В последнее время что-то не слышал.

- Для меня было бы нестерпимым унижением уступить этому человеку ради спасения моей жизни - когда он оставил вас умирать! А дать ему слово не рассказывать ничего властям... Нет, я так не могу.

- В данных обстоятельства это было бы слишком неразумно.

- Я же работаю с вами, Тэйг Расчет! Вы забыли про наш контракт? Я обещала служить интересам фирмы 'Окончательный Расчет, лимитед'. А уехать с Гонщиком - значило нарушить договор. Ну вы же знаете: он просто хотел заставить вас помучиться, - добавила она тише. - И вы бы действительно мучились. Не потому, что я - ваша любовница, а потому что вы чувствовали, что отвечаете за меня. Гонщик, кажется, так и не понял, что я только ваш работник, и не более.

- В последнее время я и сам плохо это понимаю. - Расчет положил руки ей на плечи. Притянув Зельду к себе, он поцеловал ее, жестко и настойчиво, уже не скрывая пережитый этим утром страх. - Голуби небесные, Зельда Джунгли! Первый раз в жизни я так, испугался! Видеть, как тебя разглядывает дракон! Никогда, никогда больше не устраивай мне такого!

Когда он ее отпустил, она улыбнулась сквозь слезы:

- Я постараюсь в ближайшем будущем не заниматься плаванием.

Несколько долгих секунд он смотрел на нее, словно хотел сказать что-то еще. Но потом вздохнул и повернулся к палатке:

- Мне надо идти. Она шагнула следом:

- И что теперь?

Ее промокшие сапоги громко чавкнули. Зельда села на обожженную жарилкой землю, стянула их с ног и