Пока чайник закипал, Николай, сидя в маленькой, но весьма уютной кухне, решил проверить телефонные звонки за день на своем домашнем телефоне. Он достал из портфеля бипер – маленькую черную коробочку с крошечной цифровой клавиатурой на одной стороне и защищенным пластмассовой решеточкой выходом динамика на другой. На кухне стоял один из первых советских телефонов с цифровой клавиатурой. Работал он безупречно, но перехода в тоновый режим набора номера у него не было. Для таких аппаратов и придумали бипер. Набрав свой домашний номер, Николай дождался, пока ему ответит автосекретарь и, приложив бипер к трубке, набрал команду, после чего автосекретарь стал диктовать ему номера телефонов, с которых были сделаны входящие звонки, и оставленные голосовые сообщения. Звонков, собственно говоря, было немного, всего пять. Один раз позвонил приятель и поинтересовался, не хочет ли Николай в воскресенье поехать на рыбалку. Для остальных четырех звонков номера телефонов не определились, однако, Николай сразу же насторожился, так как шли эти звонки с пугающей регулярностью, почти ровно через час один после другого. Если он так сильно был нужен кому-то, то непременно должны были оставить сообщение. Похоже, что его ищут именно те, кого он опасался. На всякий случай он набрал на бипере команду стирания памяти входящих звонков.

Когда Люда вышла из ванной, на кухонном столе стоял свежезаваренный чай, сыр и масло, а Николай по очереди исследовал все шкафчики в поисках хлеба.

– Ты прямо как спаниэль на таможне при поиске наркотиков, – с подначкой в голосе сказала Люда.

– Да скажи уж сразу, что хлеба нет. Родители уехали, ты тоже здесь не бываешь, какой смысл хлеб дома держать, все равно заплесневеет.

– А вот и неправда, есть способ, – и Люда подошла к холодильнику и с торжественным видом достала из морозилки полиэтиленовый пакет с нарезанным батоном. – Давай иди в душ, сполоснись холодной водичкой, а то жарко, хоть и окна открыты, здесь даже дождя не было. А я пока в микроволновке хлеб разморожу.

Утром, когда еще только брезжил ранний июльский рассвет, в подъезд двенадцатиэтажного дома, расположенного недалеко от станции метро Алтуфьево, вошли трое мужчин. Они пешком, осторожно ступая по лестнице, чтобы не шуметь, поднялись на седьмой этаж. Один из них достал фонарик, так как окно на лестничной площадке было забито фанерой, заменявшей разбитое стекло, а люминесцентная лампа только шипела, как потревоженная змея, время от времени разряжаясь короткими молниеобразными вспышками, после которых темнота вокруг казалась просто чернильной. Посветив на двери квартир, расположенных на лестничной площадке, он, ни слова ни говоря, махнул рукой в сторону самой левой квартиры. Второй его спутник так же молча достал из бокового кармана наплечной сумки туристский спелеологический фонарик, закрепил его на голове и подошел к указанной двери. Осмотрев железную дверь, он осторожно, стараясь не стучать металлом о металл, начал ковыряться в замках различными инструментами, которыми, казалось, была набита его сумка. Наконец, минут через десять после его манипуляций, оба замка оказались открыты. Осторожно, чтобы ничего не скрипнуло и не стукнуло, все трое друг за другом вошли в квартиру, аккуратно закрыв за собой дверь. В прихожей был полумрак, туда с улицы проникал утренний свет через матовое стекло кухонной двери. Первый из вошедших, все так же молча, махнул рукой. Двое других, достав пистолеты, осторожно прошлись по комнатам и заглянули в кухню, ванную и туалет. Стало ясно, что квартира пуста. Первый взял телефон, – Снимите квартиру с охраны, пультовой номер сорок один тридцать шесть, Денин, пароль – Каховка.

– Что делать, Шнур?– шепотом спросил его, открывавший квартиру. – Кент слинял, на хате тихо.

– Давай пока покемарим. Сразу предупреждаю, курить только на лоджии и так, чтобы вас соседи не видели. Один на стреме, первый Штифт. Через час ты, Технарь, потом меня разбудишь. Стоять или сидеть в прихожей у входной двери. Если услышишь, как кто-то пытается дверь открыть, сразу к нам в эту комнату. Даем войти и берем. Он сразу же должен за телефон взяться, чтобы с охраны квартиру снять. Он же не знает, что она уже снята. Поэтому нельзя дать позвонить, иначе охрана приедет. Самое главное, клиента беречь, желательно без повреждений, а то Лева с Чингизом шкуру спустят. Особенно голову и руки ему берегите, математик, ети его в корыто.

Незаметно в полудреме прошли три часа. За окнами просыпался город, за стенами квартиры просыпался и дом. Щелкнул замок в двери соседней квартиры, раздалось шарканье шлепанцев по лестничной площадке, загремел люк мусоропровода.

– Чирикать только шепотом, – предупредил своих подельников Шнур, – я сейчас позвоню Чингизу, получу дальнейшие указания.

Он набрал номер, трубку там подняли почти сразу.

– Чингиз, никого нет, пусто и тихо. Что делать?

– Тщательно обшмонать всю квартиру. Ищите записные книжки, блокноты. Все, где могут быть записаны телефонные номера, адреса. Проверьте мусорное ведро. Позови Технаря.

– Я слушаю.

– Вот что, Технарь, тут сейчас спец с тобой поговорит. Слушай внимательно и сделай в точности, что он скажет.

С той стороны трубку взял другой человек.

– Значит так. Первым делом найди компьютер и посмотри, подключен ли к нему телефонный провод.

– Компьютер есть, провод с разъемом отключен и валяется под столом, – ответил через минуту Технарь.

– Так, тогда скажи, что за телефон у него.

– С определителем номера, марка «Русь».