младшего. Звук, удаляясь, пропал слева, а потом возник справа, но уже ближе. Блинков-младший греб не переставая, но в следующий раз лодка прошла еще ближе к его катамарану. Витка через три-четыре преступники, не подозревая о беглеце, подплывут прямо к нему!

Он работал доской, как механизм: гребок справа, гребок слева, справа, слева… Может быть, удастся отыграть у преступников лишний виток, и как раз на нем они найдут остров. Тогда у Блинкова-младшего будет фора минут в пятнадцать. Пока они в тумане обыщут островок, пока сообразят, что он убежал, а не прячется…

На пятом витке мотор проревел совсем, рядом. Обернувшись, Блинков-младший заметил, как туман колышется в том месте, где прошла лодка. В следующий раз преступники наткнутся на него…

Рев мотора оборвался, и стали слышны голоса.

– Ищи, адмирал Нахимов! – презрительно буркнул кто-то. – Ты у меня сейчас Нельсоном одноглазым станешь!

– Ну ты чё?! Говорю те, здесь он. Я и по ночам сколько раз сюда плавал и не ошибался.

Блинков-младший перестал грести и замер.

Судя по шуму мотора, лодка остановилась метрах в двадцати. Но голоса звучали гораздо ближе. Каждый звук отзывался писклявым эхом. Казалось, что преступники сидят рядом за натянутой простыней и говорят в большие стеклянные банки. По «ну ты чё?» Блинков-младший узнал Роберта Портянкина, хотя голос его больше смахивал на Петькин. А того, который грозился сделать из Роберта адмирала Нельсона, угадать было трудно. Палыч? Незаметный шофер, приходивший с «миллионерами» на виллу?

Увы, абсолютный музыкальный слух не входил в число достоинств одаренного восьмиклассника. А главное, туман искажал звуки. Блинков-младший помнил голос Палыча, но не настолько хорошо, чтобы узнать его в таких условиях. Шофер же, пока был на вилле, не проронил ни слова.

– Подождать надо. К чему мельтешить? Скоро туман разойдется, – хладнокровно произнес Маркиз, вот уж точно Маркиз. Блинков-младший узнал не голос, а строгую учительскую интонацию: «Не сочиняй, пацанок»…

– В том-то и дело, что разойдется. А нам лучше бы как ушли в тумане, так и вернуться в тумане, – буркнул незнакомец. – Старухи достали. Встают ни свет ни заря и пялятся.

– Мужики… – начал Роберт Портянкин и сдавленно охнул.

– Фильтруй базар! – назидательно заметил незнакомец. Похоже, это он ударил хулигана. – Чему тебя на зоне учили?! Мужики работают, а мы авторитеты!

Блинков-младший попытался тихонечко грести.

– Плеснулась, – тут же отметил Маркиз. – Говорят, здесь рыбалка хорошая. Эй, Нельсон, у тебя рыбалка хорошая?

– Ведро рыбы и без сети взять можно, – буркнул Роберт Портянкин. – Маркиз, скажи этому, чё он?! Скулу мне набок своротил…

Эту фразу Роберт Портянкин тоже оборвал не по своей воле. Ему приложили еще похлеще, чем в первый раз. Удар был хрустящий, как будто стукнули по кочану капусты.

– Ну как скула? Встала на место? – заботливо спросил Маркиз.

Блинков-младший боялся шелохнуться. Звон каждой капли, стекавшей с его доски-весла, казался взрывом. Самое кошмарное было то, что голоса уголовников приближались! Легонький катамаран Блинкова-младшего несло к ним течением.

Нужно было что-то делать. Стараясь не шуметь, Блинков-младший сполз в воду и поплыл брассом. Катамаран он толкал перед собой.

– Опять плеснулась, – отметил Маркиз.

– На утренней зорьке у ней самый жор, – несмело вякнул Роберт Портянкин и замолчал.

Блинков-младший представил себе, как сельский хулиган вжал голову в плечи, ожидая удара. На этот раз его не тронули, и Роберт Портянкин осмелел:

– Я чё хочу сказать, мужики… Хрясть!

– Горбатого могила исправит, – заметил Маркиз.

Голоса удалялись. Прежде, чем они пропали совсем, Блинков-младший расслышал вопрос, который все время пытался задать Роберт Портянкин:

– Маркиз, а с девкой-то не перебор будет? На этот раз ему для разнообразия отвесили

звонкую оплеуху.

– Всегда мечтал иметь семью, мальчика и девочку, – сказал незнакомец и засмеялся.

Для верности проплыв еще минут пять брассом, Блинков-младший влез на свой катамаран и начал бешено грести.

Надежды на спасение у него были микроскопические. Скоро туман рассеется, и его тихоходный катамаран станет виден как на ладони. Пусть даже преступники не узнают его издалека. Они причалят к острову, заглянут в пустой балаган и тогда уж не поленятся догнать подозрительного человека, плывущего непонятно на чем.

Словом, он был свободен, пока не рассеется туман.

В голову приходили мрачные или неудачные мысли. Мрачные касались в основном того, что он всю ночь промаялся, передавая «SOS» Капусте. Хотя уже тогда имел все, чтобы построить катамаран, а самое главное, время, чтобы доплыть до берега.

А неудачные мысли были о планах спасения. Например, когда туман поднимется, можно нырнуть под катамаран и плыть между поплавками. Авось преступникам будет неохота проверять, что за ерундовина болтается в озере.

Это еще самая удачная из неудачных мыслей. Остальные были просто глупыми.

Еще минут двадцать Блинков-младший бешено греб на восток и обдумывал, как применить револьвер, когда его схватят. Окончательный план был прост. Позволить преступникам втащить себя в лодку, потом взять их на мушку и высадить на острове, а самому вернуться в поселок. Вряд ли они поверят, что револьвер не игрушечный. В таком случае придется сделать из Портянкина адмирала Нельсона. После этого у остальных пропадет всякая охота проверять, сколько пуль в револьвере.

План ему не нравился. Это в пятом классе можно бегать по двору с пластмассовым автоматом, безответственно крича: «Падай, ты убит!»

Но сейчас Блинков-младший был другим человеком. Он лично участвовал в задержании нескольких преступников. Ему доводилось стоять под наведенным на него оружием всех марок и систем, от автомата Калашникова до индейского лука с отравленной стрелой. Именно поэтому он стал понимать: защитник закона, который при первой же возможности палит по преступникам, сам немногим отличается от преступника.

Нет, не стоит калечить даже Роберта Портянкина, пока не убедишься, что он всерьез угрожает твоей жизни.

А потом случилось то, что Блинков-младший счел везением. Хотя если бы не греб, как раб на галерах, то никакого везения и не было бы.

Туман рассеялся настолько, что преступники увидели остров, но еще не настолько, чтобы они увидели Блинкова-младшего. Он слышал, как позади тонко запел мотор и стих, проработав совсем недолго. Еще несколько минут преступники обшаривали остров.

Малиновое солнце размером со старый пятак выкатилось из-за невидимого берега. Пелена тумана оторвалась от воды и стала подниматься. Когда Блинков-младший нагибался, работая доской, он уже различал береговую кромку. А когда выпрямлялся, берег тонул в тумане.

Мотор запел снова и стал удаляться. Преступники уплыли! Им и в голову не пришло искать Блинкова- младшего посреди озера на самодельном катамаране. Видно, решили, что его снял с острова какой-то рыболов.

Когда туман рассеялся, лодки нигде не было видно. Блинков-младший рассудил, что раз катамаран поменьше лодки, то преступники его тем более не увидят.

Потом ему повезло во второй раз. Оказалось, что озеро было не таким уж пустынным. Лодки мелькали то и дело, но так далеко, что не было слышно даже шума моторов. А тут какой-то рыбачок заинтересовался, что это за странное плавсредство у Блинкова-младшего, и специально подплыл к нему.

Рыбачок был случайным человеком и к тому же показался Блинкову-младшему не очень умным. Чтобы