– Ты не имеешь права разгонять моих жертв, понял?

– Мне не хотелось, чтобы вы ее проглотили.

– Глупец, если бы я ее съела, ты жил бы дольше.

– Знаю.

– Почему же тогда поступаешь столь опрометчиво?

– Я был обязан спасти ее.

– Этого я понять не могу. И зачем вы стремитесь помогать друг другу?.. Неужели это доставляет вам удовольствие?

– Это не удовольствие, а долг… Но вам этого не понять.

– Мне и незачем понимать. А тебя уже ничто не спасет.

Синяя акула ударила по воде хвостом. В ее жесте сквозило нетерпение. Лисенок понял его значение и завопил от ужаса.

– Ха-ха-ха! –засмеялась Синяя акула, которая на самом деле была серо-синей, а сейчас черной от злости.

– Она не проглотит его раньше 23 июля! – уверенно заявил Мони.

Члены Дельфиньего совета переглянулись, потом загадочно заулыбались. Мони хотел было обидеться, но он был хорошо воспитан и пересилил себя. В таких случаях он закрывал глаза и несколько раз повторял про себя:

Взрослые редко ошибаются, взрослые редко ошибаются… И наоборот:

Дети совершают ошибку за ошибкой, дети совершают ошибку за ошибкой…

– Может, объясним ему? – нарушил молчание Ловкий.

– Попытаемся, – согласился Вожак. – Если он и сегодня не поймет нас, то вспомнит наши слова, когда вырастет… Я должен объяснить ему?

– Ты.

– Видишь ли, Мони, – начал Вожак, – нельзя верить акуле и ей подобным, Особенно, когда они что- нибудь говорят, когда сыты. Сытый думает одно, голодный – другое.

Синяя акула уже проголодалась и, ручаюсь, вертится возле Лисенка, намереваясь его съесть.

– Не дожидаясь дня рождения?.. Но ведь это нарушение традиции!

– Традиций придерживаются только сытые, они-то их и придумали. Синяя акула сейчас думает только о том, как-бы приступить к делу… Если только не поживилась крупной жертвой.

– А возле Ныряющей скалы не водится крупных обитателей, – дополнил Ловкий. – Конечно, порой туда заплывает крупная рыба, но акула не может сейчас гоняться за ней. Она должна стеречь Лисенка… У меня такое предчувствие, что твоего друга сегодня проглотят.

– Тогда и моя жизнь кончена!.. Это я во всем виноват… Что вы медлите? Нельзя ли что-нибудь предпринять?

Все повернулись к Вожаку.

– Это мы сейчас обсудим, – сказал он. – Надо очистить наше море от акулы. Каждый день мы даем все новые жертвы.

– Наступило время решительных действий! – крикнул Ловкий.

– Раздавим проклятую! – поддержал его Смелый.

– Как? – спокойно осведомился Вожак.

– Что-нибудь придумаем, – прошептал Длинный.

– Должны же мы с ней разделаться, – откликнулся Толстяк.

– Наступило время! – повторил Ловкий. – Пусть у нас будут жертвы, но мы одолеем ее!

– Да, без жертв не обойдется, – сурово произнес Вожак. – Не забывайте, что Синяя акула – непревзойденный пловец. Кто может настигнуть ее?

– Тогда давайте ждать и ничего не делать! – недовольно буркнул Ловкий.

– Нет! Мы начинаем бороться, пути назад нет! – Вожак задумался. – Мы или спасем Лисенка, или отомстим за него.

– Надо спасти его! – заволновался Мони.

– Это зависит от многих вещей. А вот и Серебряная кефаль.

Известная своей мудростью, Серебряная кефаль приплыла к месту встречи, как и обещала Мони. Она и в самом деле была очень мудрой, если ее сравнивать с рыбами, однако дельфины – другое дело. Но что она могла предложить? Правда, со вчерашнего вечера она думала только о том, как спасти пленника.

– У тебя есть предложение? – спросил Вожак.

– Есть у меня одна идея… Может, она не слишком удачна, но поскольку ничего другого мне в голову не пришло, изложу вам ее, – скромно произнесла кефаль.

– Догадываюсь, – произнес Вожак. – Я тоже подумал об этом. Ты имеешь в виду Глагоабазубадузу, да?

– Вот именно! Но как ты догадался?

– Она все время у меня на уме. При желании она могла бы помочь одолеть Синюю акулу.

– Эта напыщенная корзинка? – удивился Ловкий.

– Эта слизкая… – даже не могу найти подходящего слова, – присоединился к Ловкому Смелый.

– Только ОНА может помочь.

– Но как?

– Она и ее кочующая империя.

Представьте себе удивление Дельфиньего совета, а я представляю себе ваше удивление. Но Мечтатель, который уже начал кое о чем догадываться, добавил:

– Ее кочующая империя насчитывает три миллиарда медуз.

Наступило молчание. Члены совета один за другим начинали понимать, к чему клонит Вожак. Они один за другим поднимали головы, давая понять, что им все ясно. А вы еще не догадались, правда?

– Чего же мы ждем? – спросил Ловкий. – Поплыли!

– Гениальная идея! – подпрыгнул Смелый. – Вперед! Где Глагоабамуза?

– Глагоабазубадуза! – поправил его кто-то.

Никак не могу запомнить ее имя… Давайте.. ее разыщем!

Но Вожак молчал.

– Отец, почему ты молчишь?.. Ничего не понимаю… Как медуза может одолеть акулу? Но если может, то почему ты медлишь?

Вожак молчал.

– Тебе не кажется, что твое молчание в такой момент обижает нас? – не выдержал Ловкий.

– Мы теряем время, – поддержал его Смелый. – Надо немедленно переходить к действиям.

– Отец!..

– Замолчи, Мони! И отплыви подальше, ты мне мешаешь.

Мони послушно отплыл. Вожак продолжал загадочно молчать. Другие члены совета тоже замолчали и склонили головы, потому что уважали своего вожака. По выражению его глаз они поняли, что он принимает важное решение. Наконец Вожак сказал:

– Послушайте, друзья. Мне не хотелось бы объяснять, что меня смущает, почему было было бы лучше отказаться от услуг Глагоабазубадузы. Позвольте мне сохранить эту тайну. Что касается решения, то оно принято. Мы – совет, и решения принимаются большинством.

– Мы верим тебе и не настаиваем на том, чтобы ты сообщал нам причины твоих сомнений, – тихо произнес Смелый.

– Свои соображения я не изложу ни за что на свете! Итак, надо разыскать царицу медуз!.. Пусть каждый ищет ее самостоятельно.

– Но как объяснить ей?.. – спросил Мечтатель. Действительно, как вдолбить этому тупому рыхлому