и жизнь.
– Кроме Юлии мне никто не нужен! – горячо заявил Улугбек. – Без Юлии я не смогу…
– Хорошо, мы подумаем, – ответил Матти и как ни в чем не бывало обратился к своему другу: – Я слышал, вы скоро отправляетесь?
Юлия подсела к Матти, зашептала: «Правда? Вы мой отец?» Нежно поцеловала в щеку. «Милый мой папочка! Я ведь чувствовала – что-то здесь не так…»
Юрий Акимович на вопрос Матти ответил после улыбчивой паузы. Да, ровно через три дня ракетоплан стартует. Идут последние приготовления. Хотел взять с собой Юлию, но теперь, очевидно, она останется…
– Ни за что на свете! – вскочила Юлия. – Я полечу с вами! Обязательно!
Улугбек чуть не плакал.
– А как же…
– Да никак. Я лечу, лечу! Я знаю – буду очень полезна. У меня даже опыт есть.
– Ох уж этот опыт, – усмехнулся Матти.
– Да, да, – настаивала Юлия. – Максим Николаевич меня хвалил. Я все запомнила и сама могу поднять ракетоплан в космос!
– Только без хвастовства! – нахмурился Матти. – Завтра, обо всем – завтра…
– Тогда возьмите и меня! – потребовал Улугбек. Юрий Акимович не успел ответить. Вспыхнул экран видеотелефона. На связи Максим Николаевич.
Он, сдерживая радость, сообщил:
– Поздравьте, командир. Я полноправный член вашего экипажа. Комиссия утвердила. Здоров, как дьявол.
– Поздравляю, Максим Николаевич. Завтра в девять ноль-ноль на тренаж.
– Есть в девять ноль-ноль на тренаж!
– Максим Николаевич! – включилась Юлия. – Скажите, я выносливая?
– Очень.
– Могу водить ракетоплан?
– Еще как!
– В приборах разбираюсь?
– Безусловно.
– Вот видите, – повернулась она к Юрию Акимовичу. – И еще я могу…
– Ой, ой, ой, – поморщился Матти. – Вовек не слышал столько бравады!..
Максим Николаевич удивленно пожал плечами.
– А что случилось? Юрий Акимович, возьмите
Юлию, не пожалеете.
Юрий Акимович засмеялся.
– Я бы взял, да появились осложняющие обстоятельства. Не беспокойтесь. Вашу рекомендацию учтем и примем верное решение.
– Полетим вместе! – с радостью сказала Максиму Николаевичу Юлия.
– Буду рад! – Максим Николаевич попрощался и выключил экран.
Опять заговорил Улугбек:
– Пожалуйста, возьмите меня. Один я не смогу!
Матти вспыхнул:
– Какие все быстрые, нетерпеливые. А вот у меня никто не спросил – могу ли я один?
– Папочка, милый, – мгновенно села рядом с Матти Юлия. – Может быть, и ты… с нами? А?
– Я бы с удовольствием. Да здоровье не позволяет.
– Значит… мне тоже… остаться?
– Оставаться не нужно. Летите, если так хочется. А я, если повезет, доберусь до вас иным способом…
Матти помолчал и объяснил заинтригованным слушателям:
– Вы хорошо знаете: мы научились живую материю превращать в неживую и наоборот-с сохранением всех свойств превращаемых объектов. Теперь изыскиваются средства передачи живой материи на большие расстояния, скажем, с помощью луча, магнитных или иных волн. Скорость передачи будет регулироваться и может возрастать беспредельно. Так вот, может быть, меня забросят на Иону таким способом.
– Это опасно! – воскликнула Элла и схватила Матти за руку. – А вдруг…
– Кому-то надо быть первым. Ну, дорогие мои, поднялся Матти, – пора и честь знать. Если что неясно –
