тебя спустили по эволюционной лестнице?

- Я бы тоже рекомендовал вам быть осторожнее, мисс, - вмешался Гораций. - Не подходите слишком близко. Вы ведь со Спингарном не знакомы? Он признал мистера Марвелла и, разумеется, сержанта, но вы...

- Что?! - От растерянности Хок опустил мушкет. - При чем тут мой капитан? Ты на что намекаешь, мартышка? А ну, выкладывай!

Лиз улыбнулась: забавно видеть бравого сержанта в таком смятении. Сумеет ли Гораций объяснить ему столь фантастические метаморфозы? Хок собственными глазами видел, как спускались в 'яму' человеческие существа, знакомые ему люди. Но он не мог видеть, какие генетические эксперименты ставила таинственная сила на таймаутерах Талискера! Он наблюдал результаты этих экспериментов и делал выводы согласно своему разумению. Но все же Хок был очень близок к сути происходящего.

Его примитивный разум вбирал полученную информацию и обрабатывал её в соответствии с эсхатологическими представлениями своей эпохи. В его времени Вероятностное Пространство таинственной силы законно именовалось адом. Доисторические чудовища для людей Порохового Века были не чем иным, как порождением невежественного воображения... Нечисть! Какое выразительное слово! По понятиям Хока, его старый приятель Спингарн спустился

До некоторой степени так оно и было.

Лиз громко рассмеялась, представив, что будет с Марвеллом, когда он узнает об удивительном превращении Спингарна. Но ей было не менее любопытно послушать объяснения Горация.

- Видите ли, сержант, есть вещи, которые не укладываются в обычные представления, - произнес робот своим менторским тоном. - Лишь доктора философии, именитые богословы способны так или иначе растолковать то, что творится в сатанинской обители.

- Во-во! - согласился Хок. - Черт знает что творится в бесовской яме!

- Тут происходят странные превращения, от которых нормальному человеку лучше держаться подальше. - С этими словами Гораций указал на тигра, также внимавшего его речам.

- Ну, говори же скорее! - подзуживала Лиз.

- Да, говори как на духу, плюшевая жаба! Меня в этой яме уже ничем не испугаешь. Или не я подорвал адову нечисть гранатой? И тигра уложил бы, не останови ты меня! Хока голыми руками не возьмешь, даже во владениях Сатаны!

Тигр закончил обнюхивать Марвелла. Казалось, он устал от долгих разговоров. Лиз с легкой тревогой наблюдала, как его большое гибкое тело неторопливо приближается к ней; пружинящие мускулы, массивный костяк, роскошная шкура точно загипнотизировали её. Все теории сразу выветрились из головы, едва её ноздри уловили острый запах хищника. Он прошел совсем близко и остановился перед Хоком. Прижав уши и не мигая, он уставился на окаменевшее от страха лицо сержанта.

Марвелл очнулся и тоже стал следить за безмолвным поединком между сержантом и полосатой кошкой. Может, тигр удовольствуется одной-двумя жертвами? Хоком и Лиз. Хотя, скорее, он предпочтет именно его - в нем все-таки больше мяса. Что если уползти куда-нибудь незаметно? Взгляд его остановился на ближней лиственной роще.

- О Господи! - выдохнул он.

В тени пышной магнолии стояла тигрица, а за ней, почти незаметные в траве, - два тигренка.

Марвелл понял, зачем они там стоят - ждут главу семейства. А тот наверняка приберегает его, Марвелла, для своей подруги и детенышей.

- Сержант, ты видишь, он тебя узнал?! - послышался голос Лиз, этой чертовой стервы. Кто кого узнал?

- Не брешешь? - отозвался Хок.

Марвелл хотя и был сам насмерть перепуган, но с удовлетворением расслышал панические нотки в надтреснутом голосе Хока.

- Понимаешь, сержант, все это эволюционная мутация!

Марвелл опешил. Эволюционная мутация? Тигр?... он вспомнил яму с костями антропоидов и даже людей. Крыло ящера! Динозавры! И все это в Вероятностном Пространстве? Но как? Откуда?...

- Ну, поздоровайся же со Спингарном! - снова ударил по нервам голос Лиз.

- Ох, нет, только не Спингарн! - завопил Марвелл. - Я всегда говорил, что где Спингарн, там...

- Спингарн? Мой старый черт капитан? - взволнованно перебил его Хок. Где он?

- Вот. - Лиз показала на тигра.

Марвелл завизжал. Ему в тон откликнулся пролетавший мимо птеродактиль. Режиссер испустил новый вопль.

- Не ори! - приказала ему Лиз. - Будь же наконец мужчиной!

- Это Спингарн?! - выдохнул Марвелл, зная, что его проклятая ассистентка никогда не ошибается.

- Я больше чем уверен, сэр, - заявил робот. - Обстоятельства действительно крайне необычны. Если мы примем мистера Спингарна за элемент в коэффициентах вероятностей и совместим ею с Вероятностным Пространством, которое также примем как данность, то возникнет ряд весьма любопытных расхождений в коэффициентах, которые могут быть определены количественно.

- О небо, ты можешь выражаться попроще?! - взмолился Марвелл.

- Он имеет в виду эволюционный хаос, - пояснила Лиз.

- Чего? - переспросил Хок, все ещё стоя нос к носу с тигром.

- Но хаос преднамеренный, запланированный.

Опять она права. Таинственная сила сделала что-то с эволюционными пластами. Создала пространство, где человеческие существа резвятся... или пожирают друг друга, как их далекие предки. А весь фокус пли, во всяком случае, его основная часть состоит в том, что таинственная сила спустила их с эволюционной лестницы.

- Привет, Спингарн! - устало произнес Марвелл.

Тигр повернул голову и дружелюбно замурлыкал.

Тигрята с робким любопытством выглядывали из-за деревьев, рассматривая странную группу. Марвелл подавил стон. Еще Спингарны! Выходет, он и толстуха Этель произвели на свет потомство!

- Веди сюда свое семейство, - продолжал Марвелл. - Пускай детишки полюбуются на Горация.

- Да, я тоже хотела бы взглянуть на них поближе! - откликнулась Лиз, и Марвелл готов был поклясться, что различил в её голосе материнские нотки. Посмотри, какие они миленькие!

Огромный золотисто-черный полосатый зверь фыркнул от удовольствия. Потом призывно зарычал, и более миниатюрная тигрица показалась из-за деревьев. Тигрята последовали за ней.

- Так ты говоришь, это... это... мой капитан? - спросил Хок, все ещё не веря.

- Да, околдованный Сатаной, - пояснил Гораций.

- Господи, твоя воля! - перекрестился Хок. - А это, стало быть, капитанова баба?

- Так точно, - подтвердил Гораций. Хок указал на тигрят.

- А это, надо думать, его пацанята?

- Ну да! - нетерпеливо отозвалась Лиз. - Конечно!

- Господи, твоя воля!

На Марвелла вдруг снизошло озарение. Он проворно вскочил на ноги.

- Лиз! Слушай, Лиз! И ты, Гораций, и ты, Спингарн! Мне кажется, я понял, в чем ошибка!

Тигр протяжно, заинтересованно зарычал.

- Он вполне способен на это! - заявила Лиз. У Марвелла бывали такие моменты. Сама она брала больше дотошностью, пытливостью, и, когда Марвелла вдруг осенило вдохновение, его догадки оказывались так потрясающе верны, что Лиз просто разевала рот. - Слушай, Гораций!

- Я всегда слушаю, мисс! - ответил робот. - Так я запрограммирован. Я всегда и все слушаю.

Детеныши подбежали к тигру. Одного из них он ласково потрепал лапой. Тигрица держалась на расстоянии, но с большим интересом рассматривала Хока. Марвелл не уделил вновь прибывшим никакого внимания. Он был так ошарашен возникшей у него идеей, что даже не знал, с чего начать.

- Не такое уж это безумие, если вдуматься! - возвестил он наконец. Вот это все - смешанная растительность и прочее... Взгляните, она смешана в определенной последовательности! Здесь есть болота для земноводных... - Он обвел рукой обширное заболоченное пространство в центре плато. - А рядом,