может, он бежал из тюрьмы и теперь прячется от полиции. Черт побери, Питер! Вот это дело так дело!

- Отвези меня в наш сарай, - приказал Питер, которому не терпелось вылезти из тачки и встать на ноги. - Давай поскорее! Девочки наверняка уже там, а Джордж и Джек присоединятся к нам, как только смогут. Да поторопись ты! Мне не терпится выбраться из тачки и пойти пешком, - заявил Питер. - Мы сейчас едем по такой хорошей темной дороге. Остановись, Колин, я вылезу.

Колин остановился, и Питер вылез из тачки. Колин достал фонарик и посветил Питеру. И тут какой-то старик, гулявший с собакой, увидел, что из тачки вылезает чучело. Он не отрываясь смотрел на это зрелище и не верил собственным глазам. А потом поспешил прочь что было сил. Боже милосердный! Чучело ожило! Нет, наверное, его глаза подводят!

Скоро Колин и Питер прошептали пароль у двери сарая в саду. Тачку спрятали в кустах, и Питер снял маску.

- Костер! - сказали мальчики, и дверь тут же распахнулась.

Пэм слегка взвизгнула, когда Питер вошел в сарай, - он выглядел все еще весьма необычно: в черном парике из шерстяных ниток, старой шляпе и в ветхой одежке.

- У нас новости, - объявил Питер. - Да еще какие! Слушайте все внимательно!

Глава 17 - Молодцы!

Питер быстро рассказал девочкам обо всем, что с ними произошло, и они слушали его молча, боясь пропустить хоть слово. Наконец-то им удалось что-то обнаружить, даже пуговица пригодилась!

- Я думаю, того, коротко стриженного, либо недавно выпустили из тюрьмы, либо он оттуда сбежал, - сказал Питер. - Наверное, он что-то украл, до того, как его посадили, где-то спрятал украденное, а теперь они хотят загнать все это Сиду.

- А кто же тогда К.? - спросила Джанет. - Он-то какое ко всему этому имеет отношение?

- Возможно, у него хранятся украденные вещи, - подумав, сказал Питер. И мне кажется, что он также укрывает воров. Если бы мы только могли выяснить, кто такой К. и где он живет! Это единственное недостающее звено.

Пятеро ребят говорили и говорили, а Скампер слушал, иногда подавал голос и стучал хвостом по полу, когда разговор становился слишком уж громким.

- Когда же наконец появятся Джордж и Джек? - волновалась Пэм. - Мне нужно вернуться домой пораньше, а уже четверть седьмого!

- А вот и они! - воскликнул Колин, заслышав голоса с улицы. В дверь постучали.

- Пароль! - крикнули все пятеро.

- Костер! - ответили два голоса, и в сарай вошли Джордж и Джек с сияющими лицами, довольные, что холодный, темный ноябрьский вечер остался за дверью сарая.

- Вы проследили за ними? - спросил Питер, когда мальчики уселись на ящики.

- Да, - ответил Джордж. - Мы шли за ними сначала по улице, потом вдоль канала и дошли до Коул- сквер. Один раз мы смогли подойти к ним так близко, что слышали, о чем они говорили.

- Так о чем же? - нетерпеливо спросил Питер.

- Один из них сказал: 'Может, здесь нас поджидает полиция? Прибавь шагу, надо от них оторваться!' - пересказал Джордж. - И тут как раз из тени вышел полицейский, и они рванули что было сил. Так что полицейский их не заметил! Мы побежали за ними и увидели, что они пытаются открыть припаркованные там машины.

- Затем они залезли в одну из них и уехали, - закончил Джек. - Вот так закончилась наша слежка.

- Значит, они украли чью-то машину, - подытожил Колин.

- А номера этой машины вы не заметили? - поинтересовался Питер.

- Разумеется, заметили, - ответил Джек и достал свой блокнот. - ПЛК100. Мы не стали возвращаться назад и рассказывать обо всем полицейскому. Решили, что придем сюда и вместе решим, что делать дальше.

- Молодцы! - Питер был доволен. - Если бы мы только знали, где живет К.! Нам было бы известно, где сейчас эти воры, и можно было бы сообщить в полицию, чтобы их схватили. И украденные вещи нашлись бы. Держу пари, что они хранятся у этого таинственного К.

- Я знаю, я знаю! - неожиданно крикнула Пэм, так что все подпрыгнули от неожиданности. - Нам надо просмотреть все фамилии, начинающиеся на К., в телефонном справочнике! Если этот К. живет где-то неподалеку, то там должны быть его имя и номер телефона!

- Да, но там, вероятно, полно людей, чьи фамилии начинаются с буквы 'К', и мы не знаем, кто из них нам нужен, - возразила Джанет. - Нам, например, знакомы миссис Квин, мистер Квигли и мисс Куорн.

- Ты не понимаешь, что я имею в виду! - нетерпеливо возразила Пэм. - Мы просмотрим все номера на букву 'К' и найдем номер 8061. Это и будет наш К.! Неужели не ясно?

И тут все сразу все поняли.

Питер посмотрел на Пэм с восхищением.

- Это очень хорошая идея, Пэм, - сказал он. - Иногда мне казалось, что ты не лучший член 'Секретной семерки', но теперь я вижу, что ошибался. Это Очень Хорошая Идея. И почему только она не пришла нам в голову раньше, а ведь мы все думали о каком-то КА?

- Я пойду принесу телефонный справочник. - Джанет побежала к дому.

Скоро она вернулась, произнесла пароль и присоединилась к остальным. Она открыла справочник на букву 'К', и ребята склонились над ним.

- Кайзер, - прочитала Пэм, - телефонный номер 6015. Карни, 6453, Квеллинг, 4322, Квентин 8061!.. Вот он. Посмотрите сюда: Баррз Уэйер-хаус Ист-енд. Да это всего примерно в двух километрах отсюда, на другом конце города.

- Отлично! - весело сказал Питер. - Это та самая информация, которой нам так недоставало. К тому же здесь сказано: 'Уэйер-хаус', то есть 'склад '. Прекрасное место для хранения краденого! Боже мой, какую замечательную работу мы проделали! Пэм, ты заслужила, чтобы мы похлопали тебя по плечу!

Пэм получила много хлопков и села на место с сияющей улыбкой!

- А что мы будем делать теперь? - спросила она.

Прежде чем ей кто-нибудь ответил, на дорожке, ведущей к сараю, раздались шаги, и мама Питера громко сказала:

- Питер! Джанет! Колин, Джордж и Пэм с вами? Их мамы только что звонили и велели им немедленно возвращаться домой, уже поздно!

- Хорошо, мамочка! - отозвался Питер. - Подожди нас. У нас есть для тебя удивительная история! Подожди, пожалуйста!

Но мама поспешила обратно в дом: на улице было холодно и сыро. Семеро ребят побежали за ней, а с ними оглушительно лающий Скампер.

Как раз когда они оказались у задней двери, раздался стук в парадную дверь.

- Питер, взгляни, кто там! - крикнула мама. - У меня в духовке пирог, я должна за ним приглядывать.

Питер подошел к двери, остальные ребята потянулись за ним. Перед дверью стоял огромный полицейский. Он улыбнулся растерявшимся при виде его ребятам.

- Я только что был дома у Джека, - сказал он, - и Сьюзи сообщила мне, что вы должны быть здесь. Я видел вас вчера на Коул-сквер. А сразу после этого мне сообщили, что угнали машину - недалеко от того места, где вы были, и я подумал, а вдруг вы заметили там кого-нибудь подозрительного.

- Ой, входите, входите! - радостно закричал Питер. - Мы вам расскажем об этих ворах, даже можем сказать, где, возможно, сейчас находится та машина. Да входите же!

Глава 18 - Все в порядке, 'Секретная семерка'!

Полицейский вошел в холл, на его лице читалось неподдельное удивление. Из кухни вышла мама Питера, а из кабинета выглянул отец.

- О чем это вы? - поинтересовался он. - Со всеми все в порядке?

- Нет, - ответил Питер. - Ой, папочка, ты обязательно должен выслушать нашу историю. Она просто потрясающая!

Все прошли в кабинет, полицейский выглядел озадаченным.

- Я думаю, вы найдете украденную машину у Склада Барра в Ист-енде, сообщил Питер. - А на складе, возможно, застанете мистера Квентина и найдете немало украденных вещей.