здесь очень странная вещь, - сказал Фатти, снова изображая иностранку. - Я вижу толстый мальчик. Большой толстый мальчик!

Тут опять все начали корчиться от смеха.

- Ну, Фатти! - сказала наконец Бетси. - Ты же увидел на ладони Гуна самого себя! А что он сказал?

- Словно бы растерялся, - ответил Фатти своим голосом. - И сказал: 'Что? Эта жаба? Говорите, говорите'.

- И ты ему наговорил? - усмехаясь, спросил Ларри.

- Ну, конечно. Я сказал; 'Берегитесь этого толстого мальчика. Тут какая-то тайна. Толстый мальчик и тайна тут вместе'. - Фатти замолчал и обвел друзей смеющимся взглядом. - А Гун сразу насторожился, можете мне поверить. Он сказал: 'Что-о! Тайна! Ну, продолжайте же. Какая тайна?'

- И что ты ответил? - Бетси давилась от смеха.

- Я ответил: 'Эта тайна я не знаю. Она придет. Но берегитесь этого большого, толстого мальчика'.

- Ах, Фатти, ну почему меня там не было? - простонала Бетси, и все ее поддержали. Хоть бы одним глазком увидеть, как Фатти гадает мистеру Гуну по руке.

- Это все? - спросила Дэйзи. - Ну, расскажи еще раз!

- Нет. Не сейчас, - с сожалением сказал Фатти. - Нам еще надо выслушать Ларри. А времени мало. Короче говоря, в результате этого неподражаемого гадания Гун выложил мне десять шиллингов за билет Дэйзи, как овечка. Он даже сказал, что, если я буду гадать на благотворительном базаре, он заглянет в мою палатку узнать, не стала ли тайна яснее.

- Да уж! Утро ты провел замечательно! - заметил Ларри, а Фатти протянул ликующей Дэйзи ее деньги. - А теперь моя очередь.

- Ну рассказывай же! - сказала Дэйзи. - Видел бы ты его, Фатти, когда он переоделся мойщиком окон. Нашел где-то грязный синий комбинезон, нахлобучил на голову жуткую кепку, которая висит в сарае с незапамятных времен, и весь перемазался - и руки, и лицо, и шею! Честное слово, я бы его не наняла мыть окна. Вид у него был как у трубочиста.

- Отлично! - одобрил Фатти, улыбаясь Ларри. - Ну так расскажи, что было дальше.

- Ну, я оделся в комбинезон, взял старое ведро, губку и пошел.

- Куда? - спросил Фатти.

- Я не забыл, что дом нужно выбрать одноэтажный, чтобы обойтись без лестницы, - ответил Ларри. - Ну и попробовал припомнить коттедж, у которого все окна на первом этаже. Потом думаю: мы же видели такой рядом с 'Под сенью', помните? Ну куда мы проводили француза, которого приняли за Фатти.

- Ага! - сказал Фатти. - Припоминаю. Ты молодец! В Холли-Лейн. Небольшой домишко с запущенным садом. Стоит в глубине участка.

- Верно! Ну и память же у тебя, Фатти! Ничего не упускаешь! - удивился Ларри. - Я с ведром и губкой подхожу по дорожке к двери и стучусь.

- А там кто-нибудь был?

- Сначала мне показалось, что нет, - ответил Ларри. - И я постучал еще раз, как мог громче. И тут внутри кто-то сказал: 'Войдите!' Я открыл дверь и крикнул: 'Мойщик окон! Можно начинать?' А он крикнул в ответ: 'Да!'

- Но кто это был? Ты не видел? - спросил Фатти.

- Нет, - ответил Ларри. - Но я зачерпнул воды из бочки снаружи и взялся за окна с задней стороны. Их было два. В комнате за ними я никого не увидел. Обставлена она бедно: узкая кровать, тумбочка и стул. Пока я протирал эти окна, наружная дверь хлопнула, и кто-то прошел по дорожке к калитке. Но я его - или ее - не видел.

- И, значит, дом остался пустым? - спросил Фатти.

- Так мне сперва показалось. Но когда я перешел к окнам на фасаде, то увидел, что в той комнате кто- то был, - сказал Ларри. - Тут и начались странности.

Все насторожились, а Фатти спросил:

- Какие странности?

- Ну сначала я никого внутри не заметил и решил поскорее домыть окна и уйти. Честно говоря, я чувствовал себя немножко глупо. И тут вдруг вижу, что кто-то лежит на полу!

- На полу? Упал и ушибся? - спросил Пип.

- Нет, - ответил Ларри. - Он ползал от стула к стулу и ощупывал их сначала один, затем другой - и что- то все время бормотал.

- Но зачем?! - воскликнул Фатти. - И кто он был такой?

- Не знаю. С виду дряхлый старик, - ответил Ларри. - В пижаме и халате, а на голове что-то вроде ночного колпака. Он ощупывал стулья снизу, пока не добрался до нужного. Во всяком случае, кивнул и засмеялся.

- Очень странно! А дальше что он сделал? - спросил Фатти.

- Пополз по полу к креслу на колесах и кое-как взобрался на него. Колпак свалился, и оказалось, что он совсем лысый, бедняга. Сидел он возле печурки и очень скоро заснул.

- А он тебя не видел? - спросила Бетси.

- Нет. По-моему, он совсем слепой, - сказал Ларри. - Стулья он ощупывал так, словно их не видел. Странно, правда?

- Да, очень! - отозвался Пип. - Но вот для чего он их ощупывал? Может, спрятал что-нибудь в обивку? Деньги, например?

- Не исключено. Опасается грабителей и припрятал сбережения в необычный тайник, считая его надежным, - сказал Фатти. - Да, история странная, Ларри, и хорошо, что это был ты, а не настоящий мойщик. Нечестный тип наверняка догадался бы, что старик проверяет, целы ли его денежки.

- Я снял комбинезон за кустами, обтер губкой лицо и руки и отправился домой, - закончил Ларри. - Нет, куда приятнее расследовать настоящую тайну, чем упражняться в слежке, переодеваниях и мытье окон. Ну какой от всего этого толк?

Но Ларри ошибался. Очень ошибался. Толк был. И большой. Во всяком случае, это навело друзей на первоклассную тайну!

ГДЕ БАСТЕР?

Следующие день-два Фатти глаз не спускал с Бастера, на случай, если тощий мальчишка и вправду решит его украсть. Но Берт не появлялся.

А потом Бастер исчез! Фатти поехал на велосипеде с друзьями в кино, а Бастера оставил в кухне на попечение кухарки, которая очень любила черного песика. Вернувшись, Фатти сел дочитывать интересную книгу и, только когда дочитал, вдруг спохватился, что против обыкновения Бастер не примчался поздороваться с ним.

Он подошел к двери и громко позвал: 'Бастер! Бастер!' Время шло к одиннадцати. Кухарка и Джейн уже легли спать. Его родители ушли в гости играть в бридж, и в доме царила тишина.

- Бастер! Где ты? - снова закричал Фатти, и сверху донесся голос горничной;

- Мастер Фредерик, это вы кричите? Совсем меня напугали. А разве он не с вами? В половине десятого он попросился погулять, и мы его выпустили - нам показалось, что вы как раз подъехали. Разве вы его не видели?

- Нет, Джейн, - ответил Фатти. - Куда же он девался? Я выйду на крыльцо и позову его. - Бастер! Бастер!! - закричал он с порога.

Но Бастер не примчался на его зов. Куда он мог убежать? Ну, наверное, отправился встречать его родителей и вернется с ними.

Фатти места себе не находил от тревоги, которая достигла крайнего предела, когда в полночь вернулись мистер и миссис Троттевилл - без Бастера.

- Фредерик! Почему ты не спишь? - спросила миссис Троттевилл. - Уже полночь, и ты...

- Вы не видели Бастера? - перебил Фатти. - Нет?.. Так где же он?

- Наверное, побежал навестить своих друзей и совсем забыл о времени, как это и за тобой водится, - сказал мистер Троттевилл. - Ложись-ка спать! Бастер вернется часов в шесть и всех нас перебудит!

Фатти не оставалось ничего другого. Он разделся и залез под одеяло, но у него не шел из ума шепот, который доносился из коридора, когда он ждал в приемной Гуна, и подлая физиономия Берта. Неужели тощий мальчишка все-таки украл Бастера?

Утром Бастер не залаял у входной двери. И даже к завтраку не прибежал! Фатти уже не сомневался, что