одним. Бастер так увлекся галетами, что даже не заметил торта.

- А потом ему нечего будет замечать, - подхватил Пип. - Во всяком случае, насколько это зависит от меня.

И они вернулись к своим планам. Фатти был в отличном настроении, и они просто покатывались от смеха, такими он сыпал шутками.

- Знаешь, Ларри, а что, если мы возьмем сушилку для белья, расставим ее на главной улице и сыграем в дорожных рабочих? - предложил Фатти. - Будем долбить мостовую - только ты и я. Пип пока ростом не вышел, чтобы сойти за рабочего. Поставим сушилку, будто загородку, повесим на нее красные флажки и начнем долбить мостовую!

- Не говори глупостей, - сказал Ларри. - Потом неприятностей не оберешься!

- Держу пари, старина Гун слова не скажет, хоть мы будем долбить мостовую все утро, - заявил Фатти. - Ему в голову не придет спросить, что это мы делаем.

- Фатти, а вот я тебя сейчас проверю! - хихикнула Дэйзи. - Мне поручили продавать билеты для благотворительного базара. Так вот: попробуй продать Гуну хотя бы один!

- Запросто, - сказал Фатти. - Легче легкого. Давай билет. Я его продам завтра. Это будет мое задание.

- Ну, а мне какое? - спросил Ларри.

- Дай-ка подумать! Ну... Ага! Надень комбинезон, возьми ведро с губкой и вымой кому-нибудь окна.

-Нет уж, - испуганно ответил Ларри. - Только не это.

- Ну пожалуйста! - хором попросили Бетси и Дэйзи.

- Только выбери одноэтажный дом поменьше, - посоветовал Пип. Тогда можно будет обойтись без приставной лестницы. Да и окон в таких домах мало. Ларри - мойщик окон. Здорово!

- Так мне же надо будет спрашивать разрешения! - сказал Ларри печально. - Ведь не могу же я взять да и начать мыть чьи-то окна. Верно? Может, у хозяев есть свой постоянный мойщик!

- Правильно Сначала спроси. - серьезно подтвердил Фатти. - А если тебе заплатят за труды, купишь у Дэйзи билетик.

- Ну, знаешь. - огрызнулся Ларри. - Это уж чересчур! - И он решил, что придумывать все эти планы было ошибкой.

Ну а мне что делать? - спросил Пип, давясь от смеха.

Все посмотрели на него, а Фатти сказал:

- Можешь вести слежку за Гуном. Ходи завтра за ним по пятам, но так. чтобы он ничего не заметил. Чтобы все было по-настоящему!

- Ладно согласился Пип. - Думаю, что справлюсь. А девочки?

- Мы что-нибудь них придумаем, когда выполним свои задания, - ответил Фатти. - Кто-нибудь хочет съесть последнее имбирное печенье или разделим его на пять частей?

Печенье было честно поделено на пятерых.

- А вы уже видели суперинтенданта Дженкса? - спросил Фатти, вручая каждому его долю. - Здорово, что он получил новое повышение!

- Супер-супер, - сказал Пип, и все дали ему по тычку.

- Нет. Из нас его никто не видел. Да и вряд ли мы его увидим, если только снова не займемся какой- нибудь тайной.

- Вот если бы он поручил нам настоящее следствие! - вздохнул Фатти, собирая тарелки в стопку. - Я думаю, у нас получилось бы. У нас ведь уже есть опыт, верно?

- Беда только, что Гун тоже знает про все эти тайны и мешает нам, когда мы их расследуем, - заметила Дэйзи. - Но все равно ужасно хочется опять собирать улики, выслеживать подозреваемых, ну и все прочее! Ведь это ужасно весело.

Они достали карты и сели играть. Очень приятно снова сидеть тут вместе. Без Фатти все было каким-то не таким. Он ведь всегда говорил и делал такие смешные и неожиданные вещи?

Потом Пип посмотрел на часы и вздохнул:

- Нам пора, Бетси. Пошли, не то нам попадет за то, что мы опоздали. И почему время летит так быстро, когда хочется, чтобы оно шло медленно?

- Пип, не забудь, что вы с Ларри получили задание на завтра, - напомнил Фатти, убирая колоду в футляр. - Отчет завтра здесь после чая... И я, Дэйзи, отдам тебе деньги Гуна за билет.

Она засмеялась.

- Это будет потруднее, чем ты думаешь! - сказала она. - Идем, Ларри.

Убирая в сарае, после их ухода, Фатти раздумывал, как вынудить мистера Гуна купить билет. Он оглядел костюмы, висевшие на одной из стен. Переодеться необходимо, иначе Гун ни за что билета у него не купит.

'Переоденусь старухой гадалкой, - в конце концов решил Фатти, - и пообещаю предсказать ему судьбу по линиям руки. Он ведь верит во всю эту чушь. Здорово я его разыграю!'

Пип тоже обдумывал, как лучше выполнить свое задание. Когда лучше вести слежку за мистером Гуном? Конечно, в темноте. Но он не знал, когда Гун выходит по вечерам, а нельзя же ждать перед домом полицейского неизвестно сколько времени! Нет, надо отложить до утра, когда Гун выезжает на велосипеде. Взять с собой велосипед и ездить за ним, воображая, что он разыскиваемый преступник, ну там грабитель или взломщик, и ни на секунду не выпускать его из виду.

На следующее утро Пип отправился на велосипеде на улицу, где жил мистер Гун. Над дверью его дома большие буквы оповещали: 'ПОЛИЦИЯ'. Пип спрыгнул с велосипеда, прислонил его к толстому стволу и незаметно выпустил воздух из правой камеры. Теперь можно было накачивать камеру сколько угодно: никому и в голову не придет задуматься, почему он торчит здесь. Пусть даже ждать ему придется полчаса.

Однако ждать пришлось даже еще дольше, и Пипу до смерти надоело накачивать камеру, выпускать воздух и снова накачивать. В конце концов мистер Гун вышел из калитки, катя велосипед. Выше щиколоток штанины у него были аккуратно схвачены зажимами.

Пип с удивлением заметил, что до двери Гуна проводил незнакомый тощий мальчишка лет одиннадцати. Гун что-то крикнул ему через плечо, взгромоздился на велосипед и покатил по улице. Пип поехал следом за ним.

Гун, казалось, не замечал, что за ним ведется слежка. Ехал он неторопливо, иногда снисходительно помахивая рукой встречным. У ворот какого-то дома он спешился, прислонил к ним велосипед и вошел внутрь. Пип притаился у живой изгороди.

Гун вскоре вернулся и свернул в сторону главной улицы. Там он зашел на почту. Пипу надоело ждать и смертельно захотелось мороженого. А совсем рядом была молочная, где продавалось мороженое. Он не выдержал соблазна. Ну да ничего! Он только заскочит туда - и сразу назад.

Однако именно в эту минуту мистер Гун и укатил. Пип проглотил всю порцию сразу, обморозил горло и кинулся следом.

Он нагнал миссис Троттевилл, которая шла по тротуару с Бастером, и пожелал ей доброго утра. Едва пес увидел Пипа и услышал его голос, как залаял и помчался за ним.

- Нет, Бастер, - закричал Пип. - Не сейчас! Вернись, будь умником!

Но Бастер только усерднее заработал лапами. Раз уж Фатти ускользнул от него, Пипа он не упустит! Правда, сил держаться наравне с велосипедом у него хватило ненадолго, и он, пыхтя, начал отставать.

Мистер Гун свернул на дорогу, которая вела на ферму, где и кончалась. Пип увидел его в ту секунду, когда он исчезал за углом. Зачем он туда поехал, Пип прекрасно знал. Фермер много раз жаловался, что на его овец нападают собаки. Следовательно, Гун хочет получить от него описание этих собак. Ну что же! Можно будет устроиться в тени живой изгороди и дождаться, когда полицейский снова выйдет. Но вообще- то следить за ним оказалось довольно нудным делом. Интересно, как там Ларри моет окна!

Пип спрыгнул с велосипеда, спрятал его в канаву и проскользнул сквозь пролом в изгороди на луг. Там паслись овцы и забавно резвились толстые трехмесячные ягнята.

Пип прислонился к стволу боярышника и стал следить за их играми. Внезапно он услышал дробный топоток, пыхтение, и секунду спустя к нему от пролома в изгороди кинулся Бастер. Он облизал Пипу все руки,