словам, Уильямом Орром и Питером Уэттингом.

Они шли, шли и дошли до дома с маленькой башенкой наверху. У входа в дом висела вывеска: 'Башенка. Кофе, сандвичи, закуска'.

- Вот мы и на месте, - с удовлетворением заметил Фатти. - Все попробуем - кофе, сандвичи, закуску. Я жутко голоден.

Они сели за уютный столик у окна, выходящего в сад, где цвела бледно-желтая примула. Подошла официантка, маленькая, худенькая девушка. На вид двенадцатилетняя, хотя на деле, вероятно, ей было гораздо больше.

- Два кофе, - попросил Фатти. - И сандвичи. И какой-нибудь закуски.

Девушка засмеялась:

- Я принесу вам целый поднос закусок, а вы сами выберете.

Она вернулась с двумя чашечками дымящегося кофе, тарелкой, где лежали яйца, консервированное мясо и сандвичи с кресс-салатом, а также с подносом, уставленным весьма аппетитными на вид закусками.

- Ба! Да мы с тобой выбрали самое подходящее место для проверки алиби! - возликовал Фатти, с восторгом оглядывая поднос. - Ты только посмотри!

Мальчики съели сандвичи и перешли к закускам. Закуски были вкуснейшие.

- Слушай, давай возьмем еще, - говорил Фатти. - Давай! Шли мы долго, я, правда, зверски проголодался. Обед себе я, конечно, испорчу, ну и плевать; зато какой это замечательный способ портить обед! Не способ, а наслаждение.

- Заплатить-то у тебя хватит? - с тревогой спросил Ларри. - У меня денег кот наплакал.

- Денег полно. - Фатти похлопал себя по карманам. - Закончим с едой, начнем проверку алиби. Эге! Ларри! Смотри, кто пришел!

Это был Гун собственной персоной. Вошел он так, будто был здесь хозяином. А потом увидел Фатти.

ПРОВЕРОК МНОГО. ЗАКУСОК МАЛО

Мистер Гун подступил к столику, за которым сидели мальчики.

- Куда ни пойдешь, - прошипел он, - всюду натыкаешься на вас, на щенков. Здесь-то вы что делаете?

- Подкрепляемся, - вежливо промолвил Фатти. - А вы тоже зашли подкрепиться, мистер Гун? Увы, у нас почти ничего не осталось.

- Придержи язык! - рявкнул полицейский. В последнее время он почти перестал стесняться в выражениях.

- Но вы же задали мне вопрос, - возразил Фатти. - Вы сказали...

- Я сам знаю, что я сказал! Я вами, поганцами, сыт по горло. Прихожу к Мэри Эдамс - там уже двое ваших. Иду сюда - опять ваша компания. Держу пари, в любом другом месте мне придется снова любоваться вашими рожами. Кучка мерзких вредителей, вот вы кто.

- Признаться, нас тоже удивляет. Что мы так часто встречаемся с вами, мистер Гун. - Дружелюбный, даже уважительный тон Фатти обычно приводил Гуна в исступление. - Но для нас, поверьте, это истинное удовольствие!

Гун рассвирепел еще больше: физиономия его приобрела , темно-красный оттенок; еще более темный, чем всегда. Однако в этот момент в зале появилась официантка, и Гун, сдержавшись, начальственным басом пророкотал, обращаясь к ней:

- Ваша мать здесь? Мне надо перекинуться с ней парой слов.

- Она ушла, сэр, - ответила девушка. - Я здесь одна. Но мама скоро вернется. Дождитесь ее, если хотите.

- У меня нет времени ждать, - раздраженно ответствовал мистер Гун. - Я слишком занят. Зайду завтра.

Он двинулся было к выходу, но вдруг остановился и обернулся к Фатти. Ему неожиданно вспомнились чудовищно раздувшиеся щеки мальчика. Сейчас их и в помине не было.

- А что ты сделал со своими щеками? - Гун подозрительно смотрел на Фатти.

- Я? А-а, да, вероятно, просто выдрал себе коренные зубы, - отвечал тот. - Сейчас проверю. Ларри, ты не помнишь, я их выдрал?

- Гах! - сказал мистер Гун и удалился. Официантка расхохоталась.

- Ой, ну до чего вы занятный! - проговорила она сквозь смех. - Правда, занятный. А этот жуткий тип уже был здесь и задал нам с мамой, наверно, тысячу вопросов про двух мужчин, которые приходили в прошлую пятницу.

- Ну, да, конечно! - Фатти мгновенно перехватил инициативу. - Это, должно быть, актеры. Они любят гулять вдоль веки. Особенно эти двое. Я взял у них автографы. А они и вправду были у вас в пятницу? Бьюсь об заклад, они пришли в восторг от ваших закусок.

- Они точно были в пятницу. - Девушка говорила вполне уверенно. - Я знаю это, потому что в пятницу праздновали дань моего рождения, и Питер Уэттинг подарил мне книгу. В половине седьмого я как раз слушала передачу по радио, тут-то они и вошли в нашу закусочную.

- В половине седьмого... - задумчиво повторил Фатти. - А что дальше? Они съели все ваши закуски?

- Бог с вами! Они вообще заказали только кофе с сандвичами. И подарили книжку. Замечательную! Я ее вам покажу, если хотите. А потом в семь часов мы стали слушать радиотеатр. А потом испортился приемник.

- Да ну? - Фатти огорчился. Он надеялся с помощью радио вычислить время. - А дальше?

- Оказалось, что Питер Уэттинг здорово разбирается в технике, продолжала девушка. - И он сказал, что попробует починить наш приемник. А мама сказала: 'Если можно, почините до восьми. А то в восемь будут передавать хороший концерт'.

- И что же? К восьми починили?

- Нет. До полдевятого не починили. Мама была ужасно расстроена. Но в полдевятого радио заработало. А Питеру и Уильяму уже пора было уходить. Они подозвали паромщика, сели на паром и поплыли на ту сторону.

Все это было весьма и весьма интересно. И вне всякого сомнения, доказывало, что ни Уильям Орр, ни Питер Уэттинг физически не могли оказаться на месте преступления в тот промежуток времени, когда оно совершилось. Официанточка явно говорила правду.

- Большое спасибо за вкусную еду. Сколько мы вам должны? - Фатти решил, что всю возможную информацию они уже получили, и заторопился.

Маленькая Официанточка всплеснула руками.

- Да как же мне сосчитать, сколько вы съели? Я ведь не записывала. А сами вы не помните? Попадет мне от мамы, когда она узнает, что я не считала и не записывала.

- А надо было считать, - укоризненно покачал головой Фатти. - Когда сам ешь, подсчитывать, сколько съел, знаете, трудновато. Ларри, по-моему, было так: мы умяли по шесть закусок каждый плюс сандвичи и кофе. Правильно?

Ларри подтвердил. Фатти расплатился и вручил девушке еще шиллинг, чтобы она купила себе какую- нибудь безделушку в честь праздника, бывшего в прошлую пятницу. Потом они с Ларри вышли на улицу, ощущая, что наелись, как говорится, под завязку.

- Нам хватит времени дойти до кинотеатра и попытаться что-нибудь разузнать про Джона Джеймса, - решил Фатти. - Боже праведный, зачем я столько сожрал? У меня от сытости голова отупела.

Они вошли в небольшой вестибюль. Девица за столиком нарезала билеты.

- Доброе утро, - поздоровался Фатти. - Я хотел бы кое-что спросить у вас по поводу кинопрограммы прошлой недели,

- Прошлой недели? Уж не собираетесь ли вы ее посмотреть? Припоздали чуть-чуть, - хихикнула девица.

- Видите ли, мы с другом поспорили. - Фатти фантазировал на ходу, а Ларри глядел на него с немым изумлением. - Друг утверждает, что на прошлой неделе у вас шел 'Подросток', а я говорю - м... м... 'Генрих Пятый'.