исподтишка и неожиданно, нанося удар в спину нападающей стороны. Для чего много народу не требуется. Для чего пол-отделения умело расставленных бойцов в самый раз.

Пять облаченных в темно-серые гражданские плащи фигур сидели в зашторенном микроавтобусе. Трое дремали, откинувшись на сиденьях, двое внимательно отсматривали подходы и следили за временем.

Три часа ночи.

— Пора.

Пять фигур бесшумно покинули автобус и мгновенно пропали в ночной темноте.

— Как работаем?

— Только не как в восемьдесят втором в Кандагаре. Тихо хохотнули о чем-то своем. Надвинули на глаза приборы ночного видения, подхватили одинаковые объемные спортивные сумки, разошлись в стороны, уверенно ориентируясь в пространстве, хотя ни разу здесь до того не были. Был только командир, который заранее снял подробный план местности и провел панорамную видеосъемку, которую все изучили вдоль и поперек.

— Узнаешь трубу?

— Узнаю.

— Забирайся на нее и закрепляйся внутри на веревках. Когда поступит команда, поднимайся на срез и бери левый сектор обстрела. Понял?

— Понял, не впервой.

Боец, облаченный в черный комбинезон, подогнал, подтянул обвязку, ухватился за скобы и быстро, почти бегом, поднялся по трубе до самого верха, где подвязался к случайной арматуре и, перевалившись через край и стравив несколько метров веревки, закрепился, завис на двухсотметровой высоте, уперевшись ногами в черную, саженную стену.

— Второй на месте.

— Понял тебя, Второй.

— Говорит Третий. У меня все в порядке.

— Понял тебя, Третий…

Пять бывших бойцов спецподразделений рассредоточились по местности, заняв наиболее выгодные, с широким обзором и затрудненными подходами позиции.

— Мы готовы, — доложил командир спецов начальнику службы безопасности по мобильному телефону.

— Я понял. Ждите сигнала.

Им предстояло ждать ночь, день, еще ночь и, возможно, еще день и еще ночь. Но они умели ждать. Они умели ждать дольше и в менее комфортных условиях — в снегу, в болоте, в джунглях… Потому что только так можно оказаться в тылу предполагаемого противника, только придя на условленное место раньше него.

Начальник службы безопасности доложил готовность ИО директора.

— Я подготовился к встрече.

— Ты уверен?

— Уверен. Там люди, которым можно доверять. Назначайте встречу на завтра…

Следующей ночью один из зарывшихся в землю наблюдателей уловил в своем секторе движение. В окуляре прибора ночного видения шевельнулись какие-то неясные тени. Замерли на несколько минут, осматриваясь.

Двинулись дальше. Осторожно, короткими перебежками, а кое-где по-пластунски, на животах.

— Вижу цель, — тихо сказал наблюдатель в закрепленный против губ микрофон.

— Я тоже вижу. Три человека с грузом.

Тени остановились, встав на колени, расстелили на земле какой-то материал. Потом одновременно, в три лопаты, стали рыть землю.

— Что-то копают.

— Да, вижу, вижу…

Одна из теней все глубже и глубже «проваливалась» в землю, две другие оттаскивали далеко в сторону и рассыпали грунт, возвращались и снова наполняли импровизированные носилки.

— Окоп они, что ли, роют?

— Похоже на то.

Тень в яме скрылась почти совершенно. Две другие наклонились, сунули вниз какой-то длинный сверток, закрыли яму сверху каркасом, затянули плащпалаткой, засыпали землей. Поверх земли настелили какие-то большие прямоугольники, скорее всего дерн.

— Возле места встречи, лево сорок пять — тридцать метров от второго ориентира оборудована огневая засада, — доложил командир начальнику службы безопасности. — Один человек с автоматическим стрелковым вооружением.

— Какое вооружение?

— Судя по габаритам, снайперская винтовка или, может быть, даже ручной пулемет.

Значит, все-таки засада. Вот почему они так легко согласились на встречу!

Сработали спецы! Оправдали затраченные на них деньги. С лихвой оправдали!

Теперь начальник службы безопасности был спокоен. Теперь он знал, откуда можно было ожидать удар. И знал, как предупредить этот удар. Теперь сила была на его стороне…

— Третьему взять огневую точку лево сорок пять — тридцать метров от второго ориентира. Как понял?

— Понял тебя — лево сорок пять — тридцать метров от второго ориентира, — продублировал приказ Третий.

— Четвертому и Второму подстраховать Третьего по той же цели.

— Второй приказ понял.

— Четвертый понял…

— После, подавления огневой точки перенос целей по ранее определенным секторам.

— Третий понял.

— Второй понял.

— Четвертый понял…

Три «ствола», с трех сторон нащупавшие засаду, не давали спрятавшемуся там киллеру ни единого шанса на выполнение поставленной задачи. И не оставляли шанса на спасение. Наверное, один из стрелков мог промахнуться. И — если допустить почти невозможное — мог промахнуться второй. Но все трое промазать не могли!..

Впервые типовой сценарий мог дать сбой. Не потому, что был плох, потому что чужой сценарий оказался не хуже. Потому что на этот раз против профессионалов выступили равные им профессионалы.

Потому что коса налетела на камень!

— Ну что ж, ты оказался прав, — сказал Резидент. — Эти убийства связаны друг с другом — бизнесмена в нашем с тобой регионе, генерального директора АО «Цвет-медникель» и еще нескольких предпринимателей по стране.

Помощник радостно заулыбался и закивал головой.

— Скажу больше, я выделил еще несколько преступлений, схожих по почерку и орудию убийства. Там тоже фигурировали противоснайперские винтовки В-94, 95, модифицированный вариант. И еще я обратил внимание на ряд преступлений, где использовались профессиональные взрывотехнические средства.

У Помощника аж уши торчком встали. Ну не щенок — нет?

— Из чего можно сделать вывод, что все они действительно могли быть совершены одними и теми же