капитала. Ты не обязан уважать человека, с которым работаешь сообща, не требуется даже доверять ему. Ты должен быть уверен лишь в том, что предлагаешь ему лучшую сделку. Особенность данного случая, однако, заключалась в том, что деньги Кендрика мало интересовали. Доктора не нищенствуют, и в любом случае он достаточно имел на различных кражах, чтобы выйти на пенсию еще раз в двенадцать богаче. Незаконным ремеслом Кендрик занимался в основном из любви к острым ощущениям. Это явно читалось в его глазах.

К концу дня меня не интересовало, сколько золота он украл, и слабо трогало то, что его прозвище произносилось в преступном мире с почтительным трепетом. Мне было наплевать на его умения взбираться по гладкой поверхности каменной стенки и отмыкать сложнейшие замки, попивая кукурузную водку. Взрослея в трущобах Низкого города, я быстро узнал, что выживание служит единственным оправданием преступлению. Развлечение и слава — заботы, которые задают труд уму на сытый желудок. Доктор был искателем острых ощущений, и для него это было игрой, не работой. Таким людям, как он, нельзя доверять. У них может поехать крыша в самый неподходящий момент.

Естественно, ни один уважающий себя профессионал ни за что не взялся бы за выполнение такого скользкого дела, и я даже не стал утруждать себя поисками иного кандидата среди своих прочих знакомых. Особый характер исполнения ограничил мой выбор.

— Я не испытываю большой нужды в деловых партнерах. Я предпочитаю вести свои дела самостоятельно. Но в настоящий момент я нахожусь в такой ситуации, когда мне требуется ваш уникальный опыт.

— Неужели, — произнес он, подзывая девку и заказывая себе пива.

Подождав, пока она отойдет на достаточное расстояние, я продолжил:

— Я не имею в виду ваше знаменитое умение обращаться с хирургическими инструментами.

— Я и не думал, что вы позвали меня для того, чтобы обсудить мою работу по исследованию глазной впадины.

Я отхлебнул глоток пива.

— Вы всегда выполняете работу сразу, без долгой предварительной подготовки?

Доктор равнодушно кивнул.

— Вы работаете прилюдно? Скажем, во время званого ужина?

— Пару раз бывало. Это не совсем в моем стиле, но… — Он кивнул. — Я делал все.

— Как насчет того и другого одновременно?

— Пока не приходилось.

Девка вернулась с пивом для Кендрика и попыталась поймать его взгляд, но клиент будто и не заметил ее стараний. Она ушла, надув губы, а я хлебнул пива, позволив предвосхищениям Доктора набрать силу.

— Мне нужно, чтобы завтра вечером вы проникли в дом лорда Беконфилда и обыскали его кабинет. В это время в особняке будут отмечать Среднезимье, так что там соберется половина знати Ригуса. У меня имеется только примерное представление о планировке имения. Я дам вам общую схему, но это все.

— Вы имеете в виду Веселого Клинка? — Доктор прикусил губу, чтобы сдержать улыбку. — Что я должен украсть?

— В письменном столе кабинета, под ложным днищем, вы найдете тайник. Я хотел бы ознакомиться с его содержимым. — Заметив пробуждение в нем интереса, я подбросил еще немного приманки. — На тайнике будет ловушка, я уверен. И разумеется, замок будет самый лучший.

— Откуда вы знаете, что там что-то есть?

— Хорошо информирован.

— Ведется внутренняя работа, надо полагать? Почему бы тогда не поручить эту задачу вашему человеку?

— Потому что в таком случае я не имел бы удовольствия встретиться с вами.

— Если тайник защищен ловушкой, как вы утверждаете, тогда я никоим образом не смогу скрыть следы своего вторжения. Он увидит, что кто-то рылся в его вещах, и вскоре узнает, что пропало.

— Вот и отлично. По мне, так даже лучше, что он узнает о пропаже.

Доктор прикусил кончик большого пальца.

— Обычно я не занимаюсь такими делами, — ответил он.

— Вы сделаете мне одолжение. Спросите вокруг, и вам скажут, что я такой человек, который не остается в долгу.

— Это слова мужчины. — Он откусил мозоль с кончика пальца и выплюнул ее на пол. — Почему во время вечеринки?

— Необходимо выполнить это срочно, а вечеринка предоставит наилучшую возможность.

— Там будет много людей. Хорошо бы чем-то отвлечь их внимание.

— За этим дело не станет, — подбодрил его я, — на такой случай кое-что я уже придумал.

Усмешка, точно зараза, расползалась по лицу Доктора по мере того, как я объяснял, что задумал сделать во время вечеринки в доме Клинка. Когда я закончил, Доктор дал ответ, который я ожидал.

— Звучит заманчиво.

Я скопировал его дружелюбную улыбку, жалея о том, что мне пришлось доверить свою жизнь дилетанту.

— Ваш гонорар? — спросил я.

Будучи человеком искусства, Доктор не находил особого удовольствия в ведении торга.

— Двадцать золотых? — предложил он.

Немыслимо низкая цена за такую работу, однако возражать я не собирался.

— Я должен сказать вам еще кое-что, — добавил я. — Человек, у которого вы крадете вещи, которые вы должны украсть… Если вас схватят, Черный дом будет вашей наименьшей проблемой.

— К счастью, меня нельзя поймать.

— К счастью, — ответил я, надеясь, что он настолько же виртуозен, насколько самоуверен.

Протянув руку, Доктор поднялся.

— Должен возвращаться в больницу. Моя смена начинается через двадцать минут. Взгляну на место сегодня вечером. Я дам вам знать послезавтра.

— Обращайтесь, если вам что-нибудь понадобится.

— Не понадобится. — Он надел пальто. — Кто тот юноша, которого вы привели с собой?

Надо же, какой наблюдательный. Я и не заметил, что чем-то выдал свою связь с мальчиком.

— Он вроде как под моей опекой. Надеялся, что, если приведу его с собой, вы сможете дать ему пару советов насчет будущей профессии.

— И какой же?

— А какую вы предпочитаете?

— Воровство, — твердо ответил он.

— Тогда, быть может, нам лучше избежать разговора на эту тему.

Доктор улыбнулся и зашагал к выходу.

Через пару мгновений Воробей подскочил ко мне.

— На сегодня все? — спросил он. — Погода ухудшается.

— Не совсем. Мне необходимо повидаться еще кое с кем, а ты должен передать еще одно послание. Нужно, чтобы ты навестил Клинка. Скажешь привратнику у ворот, что я буду завтра у них на вечеринке.

— Не знал, что вы приглашены.

— Лорд Беконфилд тоже об этом пока не знает.

Воробей подождал дополнительных инструкций, но, поняв, что их не будет, ушел. Через пару минут я последовал за ним.

На половине пути к улице Тольк я заметил, что изуродованный шрамами мирадец из шайки Краули