Он, вообще-то, не собирался говорить ей это вот так, напрямик, но боялся, что иначе вообще не скажет.
— Поздравляю.
— Спасибо. Но тут есть одно «но». Им непременно надо, чтобы я был женат. А ведь ты — моя жена, верно, Поуни?
Снова вспыхнула ссора, не менее яростная оттого, что ссориться приходилось шепотом, чтобы не разбудить Кри. Договориться так и не удалось. Кент пулей вылетел из квартиры, но тут же вернулся: на улице бушевала метель, в двух шагах ничего не было видно.
— Скажи им, что твоя жена не хочет на Гавайи! Скажи, что там для меня слишком жарко!
Кент только фыркнул:
— Ну да, конечно! Женщина, которая так рвалась на Аравийский полуостров, не хочет на Гавайи, потому что там слишком жарко! Придумай что-нибудь получше.
Поуни переменила тактику.
— Ну пожалуйста, Кент, пойми меня! С тех пор как мои родители потеряли ферму, я жила в каком-то подвешенном состоянии. И вот, когда я как раз решила определиться, Кри похитили и моя жизнь снова перевернулась вверх дном! А теперь ты говоришь, что мне придется ждать еще — сколько? полгода? — прежде, чем что-то решать.
— Этого я не говорю.
— А что же ты имел в виду?
— Что ты должна согласиться провести ближайшие полгода со мной на Гавайях. Чем же тебе это не нравится?
Поуни аж зашипела от ярости:
— Ну ладно. Предположим, я поеду с тобой. Что это — поворотный момент всей моей жизни или ты просто требуешь, чтобы я отложила решение на полгода?
— А что плохого в том, чтобы отдохнуть полгодика перед тем, как принимать главное решение своей жизни?
Поуни с трудом, но взяла себя в руки.
— Послушай, Кент! Если мы хорошенько пораскинем мозгами, нам удастся подыскать объяснение, которое всех устроит, я уверена. Ну, к примеру, твое начальство ведь знает, что я сестра Кри? Почему бы нам не сказать, что я хочу побыть с сестрой и присоединюсь к тебе позже?
— Позже — это когда?
— Ну… со временем. А там, глядишь, все про меня просто забудут!
Кент закатил глаза.
— Не забудут, не надейся. Я тебе повторяю: им нужен руководитель проекта, который женат и привезет жену с собой. Так что, если ты не появишься там, они очень скоро начнут задавать вопросы.
— Ну не могу я ехать! Просто не понимаю, почему ты этого требуешь!
— Вот когда тебе было нужно вступить в фиктивный брак, ты все прекрасно понимала!
Слава Богу, проснулась Кри. Это положило конец их спору и необходимости оставаться наедине…
— Полагаю, ты уже все рассказала Поуни, — сказал Кент вскоре после ужина.
Кри кивнула и посмотрела на Кента с дружеской улыбкой, пытаясь разрядить атмосферу.
— А я еще не слышал никаких подробностей. Где тебя держали?
Кри расхохоталась.
— Меня! Тебе правда интересно?
— Конечно, — ответил Кент. — Однако я знаю, что иногда люди не любят рассказывать о том, что им пришлось перенести. Наверное, все было не так безоблачно, как ты представила в интервью?
Кри успокоила его на этот счет. На самом деле тяжелее всего было переносить жару и скудость пищи… И все-таки, подумала Поуни, сестре будет нелишним выговориться. А Кент умеет слушать… конечно, когда не ведет себя как последний эгоист и свинья.
Позднее, когда девушки лежали в постели, прислушиваясь к вою ветра за окном, как когда-то в детстве, Кри шепнула:
— Знаешь, по-моему, ты просто дура!
— Это еще почему?
— Он такой славный! Прямо добрый великан из сказки. Просто удивляюсь, как его до тебя никто не подцепил! А почему ты не хочешь поехать с ним на Гавайи? Ты говоришь, ему уже двадцать восемь?
— По-моему, он просто боится женщин.
— Меня-то ведь он не боится! — возразила Кри.
— Тебя нет… — Поуни не позволила себе добавить: «Потому что ты — моя сестра».
— Слушай, у меня классная идея! — воскликнула вдруг Кри.
— Да? И какая же?
— Ты уже встречалась с кем-нибудь из этого «Полигона»?
— Нет, времени не было. Революция началась как раз в тот день, когда мы должны были явиться в офис.
— Отлично!
— Что — отлично?
— Ты не хочешь на Гавайи. А Кенту нужна жена. Так давай я сделаю вид, что я — это ты, и поеду вместо тебя! Лично я бы не отказалась провести полгода на Гавайях. Романтика, и муж у тебя классный! По-моему, прекрасный выход, а?
Поуни почему-то так не показалось. Глупости какие! Да и Кент нипочем не согласится. Хотя… Если его это устроит — чудесно!
— Нет, — лаконично ответил Кент.
— У-у-у… — Кри надулась, но как-то не всерьез, словно и не думала, что он согласится. — Что, я тебе не нравлюсь?
Метель кончилась. Девственно белый снег сверкал на солнце, и в окно лился ослепительный свет. Кент, Поуни и Кри сидели за завтраком.
— Нравишься.
— Тогда в чем же дело? Это идеальное решение!
Кент посмотрел на Поуни.
— Тебе тоже кажется, что это идеальное решение?
Ему вовсе не льстило, что сестры перебрасываются им, точно мячиком, и обсуждают, кто из них согласится жить с ним. Особенно неприятно, что Кри против него ничего не имела, а вот Поуни…
Поуни пожала плечами.
— Идея была не моя.
И ей эта идея почему-то тоже не нравилась. А может, Кри все же права? Но… если она не хочет тратить впустую целых полгода, почему Кри должна жертвовать собой ради нее?..
— Сестра тебе очень благодарна, — встряла Кри. — Понимаешь, Кент, вся штука в том, что Поуни у нас ужасно серьезная. Я всегда была легкомысленной вертушкой, а сестра с детства приучалась к ответственности, потому что ей предстояло унаследовать ферму. Она труженица. Если бы ее взяли в заложницы, как меня, она бы сошла с ума от безделья. Или заставила бы местных жителей выкопать новый колодец и починить все заборы. А я просто сидела и «трепалась» с тамошними тетками, которые за мной присматривала, при помощи жестов. Вот потому ей и на Гавайи не хочется. Солнце, море, пальмы, ананасы… Тоска зеленая! А я всегда обожала повеселиться и побездельничать. Ну так что, согласен?
— Не пойдет! — упрямо повторил Кент.
Он прекрасно видел, что Кри из тех женщин, которые любят, чтобы за ними ухаживали. Да и не в том дело. Просто… дурацкая это идея!
— А почему?
— Да потому, что вся Канада тебя видела и знает, как ты выглядишь! Твою фотографию печатали во всех газетах в течение месяца, вчера тебя весь день показывали по телевизору и еще в течение двух
