— Нет. Этот корабль не из Ара. У них нет таких судов. Это корабль Воскджара! Может быть, он был взят как трофей!

— Да как такое возможно? — удивился кто-то. — Ар совсем неопытен на реке. На их кораблях не хватает людей!

И правда, еще раньше мы заметили остатки по крайней мере четырех кораблей базы Ара, включая две галеры тяжелого типа, «Тулию» и «Публию». Мне казалось правдоподобным, что остальные галеры Ара постигла та же участь. Было непонятно, почему было решено использовать такие корабли, как эти. Ведь они слишком плоские и медлительные, их трюмы излишне большие, а конструкции — неуклюжие. Суда Ара плохо слушались руля. Они были торговыми кораблями, больше приспособленными для мирной перевозки тяжелых грузов, чем для войны. Неужели Ар на самом деле думал противопоставить эти широкие, громоздкие грузоперевозчики быстрым, блестящим, грозным военным кораблям Воскджара? И что еще усугубляло ситуацию — на кораблях Ара не хватало людей. Какую лакомую добычу они представляли собой! Как привлекательно, как зазывно они, должно быть, выглядели для хищников Воскджара!

Не более чем в десяти футах от моей скамьи внезапно пролетел мощный камень. Он прогрохотал по палубе, ударяясь о дерево обшивки, разбивая ее в брызги острых щепок. Мы даже не успели заметить, откуда он взялся. Петляющий шар горящей смолы просвистел над нашим правым бортом и упал в воду.

— Грести! — приказал старший гребец.

Мы стали прокладывать путь среди горящих кораблей. Скамейки затряслись, когда наша катапульта запустила камень. В воздухе стоял запах горящей смолы! Я слышал крики людей в воде.

— Мы должны найти наши корабли, чтобы выстоять вместе с ними! — кричал начальник гребцов. — Так приказывает Каллимах!

— Впереди справа по борту «Порция»! — закричал офицер. — Она в окружении!

— Два корабля приближаются к ней! — воскликнул другой человек. — У них такая же осадка, как у «Порции»! Они захватят ее!

— На помощь «Порции»! — закричал офицер на носу. — Два румба на правый борт! Грести!

— Грести! — скомандовал старший над гребцами.

— Стойте! Весла назад! — тут же в отчаянии крикнул он. — Осторожно! — приказал капитан двум кормчим у румпеля.

Учитывая расстояние и потерю левого руля, даже на полном ходу мы не смогли бы вовремя прибыть к месту атаки.

— Теперь гребите! — приказал старший гребец.

— Стойте! — крикнул в отчаянии офицер.

— Стоять! Стоять! — подхватил старший гребец.

Пока мы медлили, корабль Воскджара встал между нами и «Порцией». Наши тараны, находящиеся на расстоянии пятидесяти ярдов, были направлены друг на друга. Мы медленно отошли назад. «Тина» была уже не так маневренна, как раньше. Даже несмотря на малую осадку, она больше не могла менять курс на расстоянии в несколько ярдов. Она была спроектирована для системы двойного рулевого управления. Теперь левый руль был потерян, и для маневрирования ей нужна была открытая вода. Корабль Воскджара лег в дрейф. Он не стал атаковать нас. Возможно, из-за своего расположения он не мог определить, что левого руля у нас нет. А может быть, он просто ждал подкрепления.

— Мы не станем атаковать? — спросил кто-то из команды.

Ему с горечью ответили:

— Это мало поможет «Порции».

Поскольку «Тина» дрейфовала, некоторые из нас встали на скамейки, чтобы проследить за судьбой окруженного корабля.

— Мы не можем напасть, чтобы помочь «Порции»? — спросил кто-то.

— Если бы мы это сделали, — мрачно сказал другой человек, указывая на покачивающуюся галеру Воскджара рядом с носом «Тины», — она ударила бы нас в корпус наподобие разъяренного тарска.

— С «Порцией» покончено.

— Она пропала.

Мы угрюмо наблюдали, как умело корабли Воскджара подошли к «Порции», один с левого борта, другой — с правого. На палубе «Порции» виднелось не больше пятнадцати — двадцати фигур.

— Что они делают? — воскликнул кто-то.

— Не знаю, — ответил я.

Люди на мачтах «Порции» отвязывали канаты, которыми крепились верхушки длинных, тяжелых дощатых конструкций. Эти сооружения были подняты на платформы. Отвязанные от мачт, они накренились. Люди внизу были заняты разматыванием цепей, при помощи которых платформы крепились к мачтам. Когда они закончили, другие члены команды при помощи рычагов, палок и натянутых веревок стали двигать платформы, стоящие на длинных, крепких вращающихся цилиндрах, вместе с деревянными конструкциями в сторону от мачт: одну — к левому борту, другую — к правому. В это время люди, которые разматывали цепи, растянули их на нужную длину. Другим концом цепи прикрепляли платформы с конструкциями внизу мачт. Вращающиеся цилиндры были зафиксированы в таком положении.

Пираты столпились у ограждений вдоль бортов своих кораблей. Я видел, как они перебросили абордажные крюки через фальшборт «Порции».

Но почти в тот же миг дощатые конструкции на платформах при помощи веревок опустились вниз. Эти громадины, около двадцати пяти футов длиной и около семи футов шириной, грохнулись вниз, заставив пиратов отпрыгнуть от бортов. Огромные, изогнутые выступы в их верхней части вдребезги разрушили палубный настил пиратских кораблей, соединив все три судна, но все еще оставляя между ними пространство в семь — восемь футов.

В это же время на галере раздались звуки боевых рожков и открылись люки. Пираты, пораженные, не имеющие возможности взобраться на корабль, ошеломленно застыли вдоль бортов.

— Пехотинцы Ара! — закричал кто-то на «Тине».

Из открытых люков высыпали воины Ара в грозных шлемах, с огромными, закругленными щитами и могучими заостренными пиками с бронзовыми наконечниками.

Пираты бросились по дощатому настилу на свой корабль, но дюжины летящих вслед пик сломили их сопротивление. И тогда на бегу, с поднятыми мечами, со щитами, отражающими стрелы, нанося удары, рубя, сталкивая в воду противника, солдаты Ара по мосткам, соединяющим корабли, ринулись вперед. Половина из них побежала на нос судна, другие кинулись на корму. Пиратские канаты, тонкие, натянутые для абордажа, были мгновенно перерублены. Удары клинков профессиональных воинов были безжалостны, быстры, точны, беспощадны. В считанные секунды палубы обоих пиратских судов были очищены. А солдаты все еще продолжали появляться из трюма. Они превосходили пиратов численностью примерно одиннадцать или двенадцать к одному. Просторный трюм «Порции» вмещал большое количество людей.

— Это была битва пехотинцев, — с ужасом проговорил человек, стоявший позади меня.

— Но она происходила на воде, — уточнил другой.

Мы смотрели, как дощатые конструкции с помощью рычагов были подняты с палуб пиратских кораблей. На мачтах взвились флаги Ара.

— Ар знает, в чем его сила, — сказал кто-то.

— Да.

Корабль Воскджара, который дрейфовал рядом с нами, не давая нам подойти к месту схватки, теперь отошел подальше. Я думаю, все мы, друзья и недруги, с этого момента почувствовали уважение к кораблям Ара.

— Давайте присоединимся к нашим собратьям! — воскликнул Каллимах.

И мы двинулись в направлении «Порции» и ее трофеев.

— Скоро стемнеет, — сказал кто-то.

— Мы можем ускользнуть под покровом темноты.

— Каллимах не оставит Каллистена, — возразил я.

— Ну и где Каллистен? — задал вопрос человек рядом со мной.

— Не знаю, — признался я.

— Мы точно не продержимся еще один день.