шотландского рода. В 1767 г. Михаил Богданович был записан на военную службу в Новотроицкий кирасирский полк. Воспитание получил в доме своего дяди по матери, бригадира Вермелена. В 1776 г., вскоре после своего прибытия на службу, Михаил Богданович был переведен в Псковский карабинерный полк и через два года произведен в корнеты. В 1783 г. на него обратил внимание командующий Лифляндской дивизией генерал-майор фон Паткуль, который взял Барклая к себе в адъютанты с повышением его в чине подпоручика.

В январе 1786 г. Барклай де Толли был переведен поручиком в 1-й батальон финляндского егерского корпуса. Через два года он получил место генерал-адъютанта капитанского чина при родственнике Екатерины II генерал-поручике русской службы принце Ангальт-Бернбургском. В 1788 г. Барклай вместе с принцем отправился в армию святейшего князя Г. А. Потемкина, которая вела боевые действия против Турции. В ходе войны Барклай де Толли принял участие в осаде и штурме крепости Очаков. За проявленное мужество он был награжден Владимирским крестом 4-й степени и чином секунд-майора.

В конце 1789 г. Барклай направился в Финляндию, где принял активное участие в войне со Швецией. В 1794 г. он отличился в войне с Польшей при взятии штурмом укреплений города Вильно. В чине подполковника Михаил Богданович был переведен в Эстляндский егерский корпус командиром 1-го батальона. В 1799 г. произведен в генерал-майоры. Способности Барклая де Толли не остались не замеченными. Генерал-фельдмаршал Н. В. Репнин отозвался однажды о нем так: «Меня уже не будет на свете, но пусть вспомянут мои слова — этот генерал много обещает и далеко пойдет».

Война с Наполеоном 1805–1807 гг. упрочила славу Михаила Богдановича как искусного и бесстрашного генерала, арьергардные же действия Барклая перед Прейсишь-Эйлаусским сражением заслужили одобрение самого Наполеона. Император Александр наградил Барклая де Толли орденом Св. Владимира 2 степени и чином генерал-лейтенанта. В апреле 1807 г. Барклай де Толли был назначен начальником 6 пехотной дивизии.

В 1808–1809 гг. дивизия Барклая де Толли участвовала в войне со Швецией. В феврале 1809 г. ему было поручено командование войсками, предназначенными для перехода через пролив Кваркен. Ширина пролива достигала 100 верст. Сообщение по льду было очень опасным из-за широких полыней и трещин. Проведенные рекогносцировки показали, что шведы не догадываются о планах русских. С величайшими трудностями русские войска через три дня перехода достигли города Умео. По донесению Барклая «понесены были труды, единственно русскому преодолеть возможные». Захваченный врасплох неприятель не мог оказать серьезного сопротивления. Вскоре Швеция подписала мирный договор. Барклай де Толли за этот поход был награжден чином генерала от инфантерии, а после присоединения Финляндии к России в марте 1809 г. назначен главнокомандующим финляндской армией и финляндским генерал-губернатором.

В январе 1810 г. Барклай де Толли получает назначение на должность военного министра. Став министром, он начинает укреплять армию, уделяя огромное внимание организации военной разведки. Барклай де Толли ставит перед Александром I вопрос об организации постоянного органа стратегической военной разведки. Первым таким органом становится Экспедиция секретных дел при Военном министерстве. За границу в русские посольства направляются военные агенты для сбора разведывательной информации.

Готовя армию к войне, Барклай де Толли отдает много сил составлению проектов учреждения Военного министерства. Работает над «Учреждением для управления большой действующей армией», которое было утверждено в январе 1812 г. Кроме того, им вводятся значительные улучшения в организации приема и обучения рекрутов, поставок фуража, формируются новые пехотные и кавалерийские дивизии и т. д. За усердие в своей деятельности Барклай де Толли был награжден орденом Св. Владимира 1-й степени.

С началом Отечественной войны Барклай де Толли командовал 1-й Западной армией. Поражение под Смоленском и отступление русской армии к Москве настроили общественное мнение против Барклая де Толли. Патриотически настроенное население России требовало объединить командование русскими армиями под властью человека с русской фамилией.

Уступая давлению общественности, Александр I назначил на должность главнокомандующего Михаила Илларионовича Кутузова. Однако поведение Барклая де Толли в Бородинском сражении, в котором ему были поручены войска правого фланга и центра, примирило с ним армию, а общественное мнение склонилось в его пользу. За Бородинский бой Барклай де Толли был награжден орденом Св. Георгия 2-й степени. После Бородина Барклай участвовал в совещании в Филях, где доказывал невыгодность позиции перед Москвой и предлагал отойти без боя.

Вскоре из-за болезни и по ряду других причин Барклай де Толли уволился из армии. После того, как он прожил несколько дней во Владимире, не заезжая в Петербург, Барклай удалился в свое небольшое имение Бекгоф в Фелинском уезде Лифляндской губернии. Оправившись от болезни, Барклай де Толли получил в феврале 1813 г. назначение в 3-ю армию. В задачу армии входило взятие крепости Торн на реке Висла. В начале апреля крепость была взята. Михаил Богданович был награжден бриллиантовыми знаками ордена Св. Александра Невского и 50 тыс. рублей.

19 мая 1813 г. последовал приказ о назначении Барклая де Толли главнокомандующим русско- прусской армией. 17 августа 1813 г. произошло знаменитое сражение при Кульме. Приняв личное командование над армией, Барклай довершил 18 августа разгром корпуса французского маршала Вандама. В плен было взято 12 тыс. человек, в том числе 5 генералов, сам Вандам и вся артиллерия в количестве 84 орудий. Барклай де Толли был награжден императором орденом Св. Георгия 1-й степени.

В кампании 1814 г. граф Барклай де Толли в должности главнокомандующего русской армией непосредственно командовал только русско-прусским резервом. После вступления русских войск на территорию Франции он принимал участие в сражениях при Бриенне, Арсис-сюр-Обе и Фер-Шампенуазе. При взятии Парижа в марте 1814 г, Барклай проявил необычайную решительность, своевременно атакуя высоты между Роменвилем и Пантеном. Александр I тут же на поле боя поздравил Барклая де Толли с чином генерал-фельдмаршала.

После заключения мира летом 1814 п Барклай де Толли получил назначение на должность командующего 1-й армией со штаб-квартирой в Варшаве. В начале апреля 1815 г., после бегства Наполеона с острова Эльба, Барклай повел свою армию к Рейну. Однако принять участие в военных действиях он не успел из-за скорого окончания войны. 30 августа 1815 г. за заслуги в войне с Наполеоном Барклай де Толли был возведен в княжеское достоинство.

Осенью 1815 г., по возвращении русских войск из заграничного похода, Барклай де Толли перевел свою штаб-квартиру в Могилев. Здесь он провел два года, занимаясь благоустройством армии. В начале 1818 г., пробыв короткое время в Петербурге, Михаил Богданович получил отпуск для лечения в Германии. В дороге, в городе Инстербурге близ Кенигсберга, полководец скончался на 57 г. жизни. Михаил Богданович Барклай де Толли похоронен в Лифляндии в своем имении Бекгоф.

Александр Дмитриевич Балашев, генерал-адъютант, член Государственного совета, потомок старинной дворянской фамилии, родился 13 июля (по старому стилю) 1770 г. Отец Александра Дмитриевича дослужился до чина тайного советника и был одним из любимых сановников Екатерины II, которая пожаловала ему впоследствии звание сенатора. В шестилетнем возрасте, по существовавшей тогда практике, А. Д. Балашев был записан на службу в лейб-гвардии Преображенский полк.

До 1781 г. А. Д. Балашев воспитывался дома, а в ноябре этого года был определен в самое престижное дворянское учебное заведение того времени — Пажеский корпус. В 1787 г. Балашев за отличные успехи был пожалован в камер-пажи, а в январе 1791 г. выпущен поручиком в лейб-гвардии Измайловский полк. В 1795 г. из-за недостатка средств Александр Дмитриевич оставил службу в гвардейском полку и перешел в армию подполковником. В 1798 г. он получил чин полковника, a в следующем году был пожалован в генералы и назначен комендантом Омской крепости.