советовал, как, по его мнению, лучше достичь желаемого. Все остальное было уже делом рук самих посланников. «Сотрудник иностранной коллегии, — поучал своих питомцев Панин, — должен уметь вербовать открытых сторонников и тайных осведомителей, осуществлять подкуп официальных лиц и второстепенных чиновников, писать лаконично и четко свои шифрованные и открытые донесения на родину не по заранее установленной форме, а исходя из соображений целесообразности». Получая в Петербурге корреспонденцию от резидентов, Панин ее внимательно изучал. Кроме реляций и депеш дипломатических представителей, поступали донесения консулов, тайных агентов и неофициальных представителей — купцов и путешественников.

Роль Н. И. Панина в формировании внешней политики России того времени видна даже из сложившейся практики прохождения бумаг. Среди дипломатической почты Панин выбирал наиболее важные сообщения и отправлял императрице со своими замечаниями на полях. Она, как правило, с ними соглашалась. Затем в коллегии составлялся рескрипт или другой официальный документ, который Екатерина также утверждала. Бывали случаи, когда Панин вторично бумаги на утверждение императрице вообще не посылал.

В сентябре 1767 г. Никита Иванович Панин вместе с младшим братом, генерал-аншефом Петром Ивановичем, были возведены в графское достоинство Российской империи. В 1773 г. Павел Петрович женился на принцессе Гессен-Касельской Августе-Вильгельмине в православии Наталии Алексеевне. Воспитание цесаревича завершилось. Панин получил увольнение от должности обер-гофмейстера при наследнике престола. Екатерина II щедро одарила Панина. Он получил 4 тыс. душ крестьян, 100 тыс. рублей, серебряный сервиз, дом в Петербурге, провизии и вин на целый год, а также по 5 тыс. рублей ежегодной прибавки к получаемому им жалованью в 14 тыс. рублей. Однако до конца жизни Панин сохранил влияние на Павла Петровича, который часто прибегал к его советам.

В мае 1781 г. Никита Иванович был уволен с поста руководителя Коллегии иностранных дел в бессрочный отпуск.

31 марта 1783 г. на 65-м году жизни Никита Иванович Панин скончался в Петербурге. Он похоронен в Благовещенской церкви Александро-Невской лавры. В знак признательности к своему бывшему воспитателю император Павел I в 1797 г. воздвиг ему памятник в церкви Св. Магдалины в Павловске.

Алексей Михайлович Обресков родился в 1718 г. Он принадлежал к старинному дворянскому роду, восходящему к XVI в. Его отец, поручик Михаил Афанасьевич Обресков, умер в 1732 г. В 1733 г. Алексей Обресков поступил в Сухопутный шляхетский корпус в Петербурге, который окончил в 1740 г. По окончании корпуса по собственному желанию он был определен пажом в состав чрезвычайного посольства в Константинополь, возглавляемого генерал-аншефом А. И. Румянцевым. Благодаря способностям и знанию языков Алексей Обресков вскоре стал правой рукой посла, помогая ему вести дипломатическую переписку. После отъезда Румянцева в Россию Обресков остался в Константинополе. В 1742 г. он был произведен в армейские поручики. Обладая хорошей памятью и незаурядными способностями, Алексей Обресков быстро изучил турецкий и греческий языки. Русские резиденты в Константинополе А. А. Вешняков и А. И. Неплюев часто возлагали на способного дипломата весьма ответственные поручения. В декабре 1748 г. Обресков был произведен в армейские капитаны. В 1750 г. он ненадолго вернулся в Россию, где был награжден за свою деятельность чином секунд-майора.

После смерти А. И. Неплюева в феврале 1751 г. Алексей Михайлович Обресков был назначен поверенным в делах в Константинополе и произведен в надворные советники, а в ноябре 1752 т. назначен резидентом. Перед ним ставилась задача добиваться заключения договора с Турцией о свободе торгового мореплавания России по Черному морю. Умнейший дипломат, ловкий, изобретательный разведчик, Обресков своими талантами способствовал многим победам русской дипломатии. Он хорошо изучил особенности султанского двора и умел найти подход к нужным людям. Алексей Михайлович не раз предотвращал происки послов других европейских стран против России и заботился о том, чтобы Турция придерживалась нейтралитета.

В мае 1756 г. Обресков получил чин канцелярии советника, а в ноябре 1756 г. — статского советника. При Петре III Обресков оказался в несколько затруднительном положении, так как его внешнеполитические взгляды расходились с взглядами императора. Однако эти расхождения не помешали Петру III пожаловать Обрескову в марте 1762 г. чин действительного статского советника. При Екатерине II дипломатическая деятельность Алексея Михайловича вновь получила поддержку. В 1766 г. он был произведен в действительные тайные советники. Оценивая работу Обрескова и его агентов в Константинополе, императрица собственноручно начертала: «А ревность искусства и усердия Обрескова довольно похвалить не можно. Да благословит господь и впредь дела наши тако». Его способности высоко ценил и глава Коллегии иностранных дел Никита Иванович Панин.

Блистательный дипломат Обресков хорошо знал особенности султанского двора, действовал хитростью, лестью и даже подкупом. Он сумел наладить отношения с капризным султаном Мустафой III и не раз предотвращал происки против России послов других европейских государств. С началом русско-турецкой войны 1768–1774 гг. Обресков вместе с 11 членами посольства был арестован и заключен в Семибашенный замок (Едикуле). В марте 1769 г. А. М. Обресков и все члены русского посольства в Константинополе выехали из Едикуле в ставку великого визиря. Русских дипломатов унижали и запугивали, а перед палаткой Обрескова «водрузили в землю копия с торчащими на них почернелыми уже и смрадными головами». Большие утомительные переходы, строгий караул, походная жизнь были чрезвычайно тяжелы для 50-летнего Обрескова. Тем не менее, он находил способы сообщать в Петербург о ходе военных операций, передавая ценные сведения.

Летом 1771 г. Алексей Михайлович по представлению австрийского и прусского послов был освобожден и в августе прибыл в Петербург. Екатерина II щедро наградила Обрескова: он был назначен членом Коллегии иностранных дел, получил орден Св. Александра Невского и 200 тыс. рублей.

В результате военного поражения Порта была вынуждена начать переговоры с Россией, которые происходили в Фокшанах с 27 июня 1772 г. Россию на переговорах представляли А. М. Обресков и Г. Г. Орлов, Турцию — Осман-эфенди и шейх Яссини-заде. Обресков имел статус лишь второго уполномоченного на переговорах. Первым, к большому неудовольствию Н. И. Панина, Екатерина II назначила своего фаворита Григория Орлова.

Будучи человеком опытным, знающим и независимым, Алексей Михайлович на Фокшанском конгрессе начал действовать с крайней осторожностью. К главной проблеме переговоров — самостоятельности Крыма и переходу под власть России берегов Керченского пролива — он намеревался подойти постепенно, сломив сопротивление османских дипломатов по менее важным вопросам. «Я, милостивый государь мой, — писал он Панину, — не вступаю в объяснения резонов, для чего я таким или иным образом каждое дело предлагаю. Зная прямую цель, добираюсь до оной теми способами, которые мне способность моя дозволяет». На переговорах у Обрескова сразу же обнаружились расхождения с Орловым и той группировкой, которая стремилась немедленно решить в пользу России проблемы, обсуждавшиеся на конгрессе, не учитывая реальной обстановки. Алексей Михайлович Обресков шел к той же цели иными средствами. Он затягивал переговоры с целью получить бoльшую свободу действий. Обресков пытался объяснить графу Г. Г. Орлову, что при дипломатических переговорах нужна постепенность. Однако Орлов настаивал на быстрой развязке, тем более что ему стало известно о перемене его положения при дворе. Считая, что он выполняет волю Екатерины II, и в значительной мере действуя по ее желанию, Орлов в ультимативной форме настаивал на самостоятельности Крыма. Несмотря на все усилия Обрескова, переговоры были сорваны, как считал Панин, из-за «бешенства и колобродства Орлова».

Международная обстановка для России в 1772 г. была весьма сложная. Народ устал от тягот затянувшейся войны. Спохватившись, Екатерина II послала предписание избегать разрыва переговоров, ибо в случае затяжки войны «дела империи будут находиться в самом важном кризисе, какого со времен императора Петра I для России не настояло». Но было поздно. Послы покинули Фокшаны.