— Обитель не участвовала… в войне. Почему?

Тренер ладонями вытер лицо и посоветовал:

— Лучше тебе спросить об этом у Ренегата.

— Ничего… не расскажет.

— Попытка — не пытка. Так, по-моему, говорят на Гее.

Грег простонал и полюбопытствовал:

— Если начнется вторая война… а она начнется… на чью сторону ты встанешь?

Тренер молчал. Капитан заявил измученно:

— Отсидеться… не получится.

— Эта война ни к чему хорошему не приведет.

— Уходишь от ответа?

— Погибнут десятки, а может, сотни тысяч… Разве это правильно?

— Буромордые никогда не смирятся… с господством людей в Галактике.

— Но как-то же они мирятся с господством сайенов?

Грег поморщился и вновь застонал:

— Хлыст… ты играешь словами. Не надо. Лучше играй… своими буромордыми гладиаторами.

— Я прав, Грег. И ты прекрасно понимаешь это. Крайтам нет никакого дела до того, что сайены фактически владеют Вселенной.

— Я же попросил… не играть словами. Мы, люди, — это одно. А Высшие — совсем другое. Была б… у буромордых возможность, они бы уже давно напали на сайенов.

— А вы, люди? Не напали бы?

— Мы, люди? — переспросил капитан и сел, прислонившись к стене.

— Да, вы. Разве твой маршал не отдал бы приказ атаковать Высших?

— Высшие не мешают нам.

— А ты лишь представь, Грег, какие возможности будут у вас, если вы завладеете технологиями Высших.

Капитан подумал о гигантском камне с Каллорданга. Нужно вернуться на тот захолустный спутник и во всем разобраться. Кому же принадлежал шипастый исполин? Надо быть там, а не болтать здесь с этим типом, который и человеком-то себя не считает.

— Мы и так во многом… благодарны сайенам, — сказал Грег. — Взять хотя бы гиперпереход. Он открыл перед нами… колоссальные возможности.

— Это с одной стороны. А с другой — он привел человечество к войне с крайтами.

Капитану было нечего возразить. Собеседник продолжил приглушенно:

— А ты хоть раз задумывался над тем, зачем все это нужно Высшим? Ведь ничего не дается бесплатно.

Грег невольно вздрогнул. Перед мысленным взором появился Аскет. За что его изгнали? Какая система ценностей у сайенов? Да и вообще, что находится под грязно-желтыми доспехами? Неужели Высшие на самом деле похожи на амеб? И вновь капитан вспомнил Каллорданг. В покореженных доспехах была расплескана зеленая слизь…

— И когда Высшие потребуют уплату? — Голос тренера звенел сталью. Сам же и предположил: — А что, если война людей и крайтов — это и есть плата? Вдруг Высшие как-то используют смерти?

Капитан изумленно посмотрел на Хлыста. Подумав, осведомился вполголоса:

— А ты спрашивал об этом у Аскета?

— Аскет ни с кем не разговаривает.

— Со мной разговаривал! — прозвучало звонко.

Двое мужчин посмотрели на стоящего в дверях паренька.

Рук быстро вошел и повторил:

— Со мной разговаривал.

— Не говори ерунды, — раздраженно сказал Хлыст.

— Это правда!

— Где Бэт?

— Скоро придет. Он все еще с Отцом Лио. Нездоровится тому. А Высший со мной разговаривал. Правда, всего-то раз. Два месяца назад. Не верите — ну и не надо.

Тренер молча покачал головой.

— И как же это было? — поинтересовался Грег.

— Я шел с тренировочной арены, — начал паренек. — Смотрю: Аскет мне навстречу. Остановился и говорит… Ну-у, я уже точно не помню, что он сказал…

— Говори, как помнишь, — потребовал капитан.

— Что-то вроде того, что сюда вскоре прилетит тот, кто изменит лицо Галактики.

— Лицо Галактики? — переспросил Грег.

— Ну да.

— И кто же это?

— Аскет не сказал.

— И это все? — вмешался Хлыст.

— Да, — кивнул Рук.

— Негусто, — огорчился капитан.

— Все, что есть.

Грег потрогал опухшую рассеченную бровь. Если Аскет в самом деле обладает предвидением, вполне вероятно, что тот, кто изменит лицо Галактики, уже здесь, на Дегуристане.

Капитан откашлялся и задал вопрос:

— Кто необычный в последнее время прилетал сюда?

Хлыст расхохотался:

— И ты веришь во все это? Это же сказки. Выдумки паренька.

— Никакие не выдумки! — запротестовал Рук. — Я разговаривал с Аскетом. Ну-у-у, он мне ничего не отвечал. Только вот сказал про прилет.

— Ага-ага, — покивал тренер. — Сперва ты заявил, что разговаривал. Теперь: он тебе не отвечал. А завтра выяснится, что придумал ты все.

— Зачем ему придумывать? — спросил Грег.

— Он же мальчишка еще. Вспомни себя в его возрасте.

Капитан поморщился. Хлыст продолжил:

— Юные крайты мало чем отличаются от человеческих детишек. Тоже любят фантазировать. — Тренер вздохнул. — Это потом, когда повзрослеют, разница проявляется. Их мучает Жажда. А у людей… тоже жажда. Только не такая. Жажда наживы.

— По-твоему, я помешан на деньгах?! — вскипел Грег.

Заявившийся врач помешал разгореться спору.

— Как там Отец Лио? — спросил Хлыст.

Мрачный Бэт подошел к койке Грега, поставил саквояж на пол и начал осматривать пациента.

— Онемел, что ли?! — повысил голос тренер.

— Изменений нет, — скупо ответил лекарь. — Сердечный ритм нарушен.

— Объяснить не хочешь? — спросил капитан у Хлыста.

Тот вздохнул и начал тихо:

— Волнуется Отец Лио. Игры — все для него, смысл его жизни. Если они будут сорваны, то Отец Лио слетит с должности. Или даже головы лишится.

Бэт раскрыл саквояж и вытянул упаковки лейкопластыря, запечатанный шприц и ампулу.

— И кто же собирается срывать игры? — спросил Грег.

— Твои сородичи, — ответил Хлыст. — Да?

— Охрана усилена вдвое. Всех прибывающих на игры будут тщательно обыскивать. Всех подозрительных — сразу под замок.

— Интересно, кому пришло в голову покончить с бизнесом вашего Отца Лио?