Озеро в хорошие времена, по-видимому, служило местом здорового (или нездорового) отдыха для людей, уважающих рыбалку или просто немудреные развлечения на пресноводных водоемах. На участке берега, свободном от камышей, кто-то заботливо насыпал песка, оборудовал навесы и беседки рядом с капитальными мангалами. Дорогу сюда тоже облагородили – не асфальт, но выглядит добротно. Над ней даже табличка с названием виднеется: «Приют усталого рыбака». Отличное место для культурного отдыха, совмещенного с небраконьерскими развлечениями. И что в наши времена особенно приятно – никаких груд застарелого мусора. Если здесь и разбрасывали пластиковые бутылки и использованные одноразовые шприцы, то кто-то весь этот хлам регулярно убирал.

Все зря – это место теперь загажено чудовищно. А если нормальная жизнь наладится, вряд ли сюда народ повалит толпами отдыхать: дурная слава для репутации вредна.

Тоха иногда размышлял, как вели себя все те люди, которые попали под первый удар свинок. Неожиданность, страх, недоумение, полное непонимание происходящего. Кругом убийцы, никто не спасает. Рощин с Синим обмолвились, что начало застало их в городе, но не очень-то делились подробностями.

Эти люди пережили начало. Возможно даже, вырвались из западни убиваемого города. И не нашли ничего лучшего, как приехать сюда, в это красивое место, с которым у них было связано много приятных воспоминаний. Они надеялись найти здесь спасение от взбесившегося мира. Тоха не верил, что все эти машины прибыли сюда еще до «начала». Дорогущий лимузин соседствовал с ржавой «копейкой», а за ней, синея потухшими мигалками, стояла милицейская легковушка. Чуть дальше – маршрутное такси с номером «14». Нет, это беглецы. Собрались здесь отовсюду, думали пересидеть всю эту непонятность. Свинки в такие глухие углы пока что не заглядывали – они заняты другим. Но вот местные крысы, наверное, сидели на голодном пайке. Или им не хватило здешних коров да коз.

Десятка два машин, трупов, наверное, около сотни… даже не хотелось считать. Да и не всегда можно понять – один это человек был или парочка. Мясорубка… Синий, видимо, тоже оценив все с первого взгляда, мрачно констатировал:

– Да, ребятки… плохие новости… Похоже, крысы могут работать стаями. И стаями хорошими… Не думаю, что тут десяток тварей напал: кубло очень хорошее потрудилось… Оставаться здесь до ночи не стоит – все они где-то рядом притаились. Лысый, пистолет достань. И держи его наготове. Идите за мной. В стороны не отходите – крысы могут и под машинами прятаться. И вообще, я в рассказы про светобоязнь не очень верю. В Геническе они возле костров крутились – не боялись огня. Вот и здесь могут сюрприз устроить – кинутся при свете солнца. Ну пошли проверим.

– Зачем туда идти? – изумился Тоха.

– Думаешь, мне хочется? Надо, парень, надо. Карту поищем – в машинах обязательно должны быть. До КамАЗа отсюда метров сто пятьдесят – не думаю, что там намного безопаснее. Лысый, спину мне прикрывай. Сейчас осторожно с краешка…

Тоха поведение Синего счел близким к безумному – сейчас надо как можно быстрее отсюда валить, засесть в грузовике и нос не высовывать до подхода Рощина. Но – увы, он тут не главный. Синего ему не переплюнуть, однако бежать назад без него тоже неразумно – в эти смутные времена надо держаться поближе к тем, у кого есть автоматы.

Синий тем временем медленно, осторожными шагами, приближался к черному внедорожнику с приоткрытой передней пассажирской дверью. При этом он чуть пригнулся, ноги держал согнутыми, отчего значительно уменьшил свои габариты по высоте. Автомат в его руках ни на миг не останавливался – то поведет в сторону зарослей камыша на окраине этой стоянки, то на маршрутку, замершую неподалеку, то на другие автомобили. Выглядело это не слишком впечатляюще – ни капли не похож на опытного спецназовца. Вот не хватало ему чего-то.

Тоха любовался движениями мужика вовсе не из-за латентных гомосексуальных наклонностей – просто лучше смотреть на него, чем на это кровавое месиво по сторонам.

Дверь Синий раскрыл стволом автомата. Затем отшатнулся, держа проем на прицеле, попытался разглядеть внутренности. Сделать это через окна было проблемно – тонирование донельзя крутое. Видимо, осмотр успокоения не принес – лезть внутрь мужик не торопился, да и Тоха считал, что крыса, а то и пара, могли укрыться на задних сиденьях, спрятавшись за спинки передних. Синий нашел выход из положения – открыл заднюю дверь. И лишь убедившись, что салон пуст, прошипел:

– Антон, забирайся внутрь. Ищи карту.

Тоха молча полез в машину, устроился на водительском сиденье. Место это выбрал не просто так – остальные забрызганы чем-то нехорошим. Похоже, кровью. Да и на это несколько капель попало. Так. Начнем. Где водитель мог держать карту? Логичнее всего искать в бардачке. Тоха выгреб оттуда много чего – полупустая пачка сигарет, какие-то квитанции и потрепанный ежедневник, очки, авторучки, здоровенный ключ на массивном кольце, начатая пачка жевательной резинки. Подобного хлама там было много, но вот карты не наблюдалось.

Тоха в отчаянной надежде обнаружить проклятую карту и побыстрее отсюда свалить перегнулся через спинку сиденья, решив изучить заднюю часть салона. Первым делом ему на глаза попался крошечный детский ботиночек, валяющийся на полу салона посреди кровавой лужицы. Ботиночек был забит чем-то багровым… жутковатым. Осматривать эту машину Тохе резко перехотелось (да он и до этого не горел лишним энтузиазмом):

– Ну что там? – нетерпеливо поинтересовался Синий.

Тоха, выбираясь, тихо буркнул:

– Нет там карты. И вообще ничего интересного нет.

– Как нет?! Ты все осмотрел?!

– У них там крутой бортовой компьютер. И навигатор встроенный наверняка. Наверное, вообще карта не нужна.

– Ерунду несешь!

– Ну сам посмотри – нет там карты!

– Ладно, я верю. Давайте дальше поищем.

В следующую машину – здоровенный мини-вэн – Синий Тоху гнать не стал. В ней через окна удалось заметить частично обглоданный труп. В общем, решили с нею не связываться. Соседнюю тоже не тронули – в ней, видимо, повеселились на славу: стекла забрызганы кровью почти полностью. Причем одно разбито. Похоже, люди пытались закрыться в салоне, но твари нашли способ добраться до мяса.

Обойдя этот автомобиль, наткнулись на первый крысиный труп.

Синий при виде дохлой твари сделал охотничью стойку и зашевелил своим автоматом в два раза интенсивнее обычного. Типа насторожился. Тварь, скалясь окровавленными зубами, лежала на боку, подвернув под себя задние лапы. Выглядела она предельно дохлой, но Синий ей не доверял – потыкал стволом автомата, давя в глаз, и лишь потом присел рядом.

– В шею пуля попала. Сзади стреляли. Или автомат, или винтовка – пластину спинную прошило будто картонку. Богданов рассказывал, что от этих пластин пистолетные пули отскакивают.

Лысый, вытянув руку, указал куда-то дальше:

– Там еще одна.

Обойдя замершую маршрутку, увидели, что дегенерат ошибался: тварей здесь было две. На вид такие же дохлые, но недоверчивый Синий, распугивая мух, переступил через недоеденный труп толстого мужчины и начал проводить с крысами те же манипуляции. Потыкал в глаз первую, приступил ко второй. Если кому-то из присутствующих все еще было скучно (а это вряд ли), то в этот миг скука ушла бесследно.

Краем глаза Тоха заметил какое-то постороннее движение в районе замершей маршрутки. Он не стал оборачиваться, вытаращиваться туда, тупо изучать увиденное – просто отскочил назад, расширяя свой сектор обзора. Из-под днища микроавтобуса выбралась крыса. Скорее даже не выбралась – вылетела. Скорость у твари потрясающая – ею будто из арбалета выстрелили. Не бежит – словно летит над землей, вытянувшись стрелой. Лишь кончиками когтей иногда отталкивается.

Тоха даже не понял, что орал при этом непрерывно. Сам своего крика не слышал. А вот Синий слышал прекрасно. Он не стал вставать – развернулся сидя, ухитрился перекоситься набок, не завалившись при этом, и, еще не закончив движение, открыл огонь. Тварь, встреченная очередью в считаных шагах от цели, как-то смешно и пронзительно крякнула. Пули остановили ее порыв, откинули тело назад. Синий,