является самым крупным из пяти сохранившихся на берегах Байкала.
В 1914 г. Ушканьи острова посетил В.Н. Сукачев (впоследствии известный советский ученый), он дал подробное описание растительности на них. Ему первому принадлежит идея создания на островах заповедника и объявления их памятником природы. На Ушканьих островах вел свои плодотворные ботанические сборы М.Г. Попов, который впервые обнаружил здесь новое эндемическое растение – ушканью герань.
Малые Ушканьи острова на фоне гор Святого Носа. Фотография с Большого Ушканьего острова
Большой остров поднимается из воды в виде горы на высоту 216 м и вытянут с запада на восток на 5 км при ширине около 3 км. 3 маленьких возвышаются над поверхностью Байкала всего на 17–22 м. От местности Пещерка вверх идет едва заметная тропа, очень скоро полностью исчезающая среди дикой травы. Подниматься надо по гребню среди зарослей дикого бадана, багульника и крупных муравейников. На самом высоком месте острова имеется вышка, откуда хорошо обозревать архипелаг.
Острова сложены докембрийскими породами: мрамором, кристаллическими известняками с прослойками кварцитов, которые относятся к древнейшей эре Земли – архейской. Мраморные берега с рифами на мелководье и характерные шаровидные окатыши из природного белого мрамора, обработанные прибоем на пляжах, – характерная особенность островов. В береговых отложениях преобладает мрамор, имеющий самые разнообразные цвета: белый, розовый, кремовый и зеленый. Кроме широко распространенного в мире белого мрамора, на островах встречается редкий вид с окраской от красного до изумрудного. В северной части Большого острова, в 1–1,5 км от берега, в небольшом количестве в 60-х гг. прошлого столетия добывался изумрудно-зеленый мрамор, редкий среди мировых месторождений. Красивый и необычный по цвету мрамор планировали поставлять в Японию для отделки зданий, но разработку запретили.
Многие ученые считают, что Ушканий архипелаг поднялся из глубин благодаря местному тектоническому поднятию дна озера в середине четвертичного периода. Происхождение его до сих пор остается спорным. Геолог В.В. Ламакин насчитал на Большом острове 10 террас с отчетливыми следами байкальского прибоя, которые прослеживаются от современного берега до самой вершины острова, что свидетельствует о постепенном поднятии из байкальских глубин. По наблюдениям сейсмологов, подводный участок Академического хребта с возвышающимися над водой Ушканьими островами – самая интенсивно поднимающаяся часть на Байкале, которая продолжает появляться из глубин озера и в наше время. На архипелаге исследованы 2 жерла древних вулканов с остатками лавового потока, предполагают, что эти вулканы связаны со становлением Байкальской рифтовой впадины. Следы лавового потока сохранились на мелководье южнее Большого Ушканьего острова. Здесь под водой находится обширное базальтовое поле, подобные не встречаются в других районах Байкала. В северной части Большого Ушканьего острова, вблизи уреза воды, находится небольшой участок с застывшей красно-бордовой базальтовой лавой. Исследования показали, что подводные склоны острова на юго-востоке круче западных и местами представляют собой скальные утесы сбросового происхождения.
Первозданный лес на Большом острове
Еще одной необъяснимой загадкой стало обнаружение конусообразных углублений с круглыми входными отверстиями в желтой глине обрывов на глубине около 500 м. Видеокамера зафиксировала многочисленные отверстия в древней глине на глубоководном склоне, природу происхождения которых объяснить ученые пока не могут. По их мнению, подобные отверстия могли образоваться от выброса газов или жизнедеятельности глубоководных организмов.
В 1998 г. в 20 км юго-западнее Ушканьих островов проводилось глубоководное бурение по проекту «Глобальные изменения природной среды и климата Центральной Азии на основе изучения осадков озера Байкал». Изучение полученного керна из скважины глубиной 600 м показало, что 10 млн лет назад здесь существовали озера, а Байкал 6 млн лет назад был глубоководным озером.
На Большом острове хорошо сохранился первозданный лес из высоких лиственниц и сосен. Под деревьями – густые заросли даурского рододендрона, кусты которого покрываются весной множеством ярких фиолетовых цветов. В начале лета на обрывистых берегах островов обильно цветет необычная морская капуста. Обращают на себя внимание и скалы, сплошь покрытые бурым лишайником. Насыщенный влагой воздух и частые туманы, полностью накрывающие малые острова архипелага, возвышающиеся над водой всего на 20 м, способствуют установлению особых климатических особенностей, при которых, например, многие растения цветут до начала октября, а цветы маков и колокольчиков здесь ярче, чем на других участках байкальского побережья.
Изолированность островов от материкового берега существенно сказалась на развитии животного мира. Одно из самых интересных явлений – муравейники. По плотности их Большой остров не имеет себе равных в стране, на 1 га приходится до 10 муравейников, а общее их количество составляет 5–6 тыс. В конце прошлого столетия поселения муравьев пострадали от пожаров, но сейчас их численность восстановилась до прежнего уровня.
Большой Ушканий остров известен также 3 пещерами на северо-восточном берегу у подножия известковых скал с открытыми в них стоянками человека новокаменного века (5000–4000 лет назад). В 1927 г. краевед П.П. Хороших нашел в этих пещерах фрагменты глиняной посуды железного века и нефритовый ножик (IV–X вв.). Наибольшая из них имеет длину 4 м, ширину – 6 м, высоту свода – 3,1 м. Стены ее состоят из выветренного кристаллического известняка, пол засыпан песком и известковой насыпкой. Горизонтальная слоистость песка свидетельствует, что он отложен водой. В настоящее время пол пещеры поднят над уровнем озера более чем на 3 м, что также говорит о постепенном местном поднятии острова. При раскопках в пещере были обнаружены черепки глиняной посуды и нерпичьи кости.
Мраморная скала – Слоник
