Интерес к истории исследования природных и культурных сокровищ Казахстана из года в год растет. Этот объективный процесс объясняется увеличением роли одной из богатейших республик в экономике и культуре Советского Союза. В нашей стране издано немало книг и статей, раскрывающих различные грани естественно-географических богатств, развития торгово-экономических, военно-политических и культурных контактов народов Средней Азии, Алтая и Казахстана со странами Запада и Востока. Но, как показывают труды ученых, литературный фонд по исследованию Казахстана в его старых и новых территориальных границах далеко еще не исчерпан.

Среди многочисленных отечественных и зарубежных естествоиспытателей XVII—XIX веков, научные интересы которых в той или иной степени были связаны с путешествиями по Казахстану, имелись ученые широкого профиля такие, как Федор Берг, Вилли Геннин, Александр Гумбольдт, Петр Чихачев, Григорий Щуровский, Родерик Мурчисон и др. В то же время правительство России через министерства, Академию наук, университеты (Петроградский и Дерптский) приглашало для изучения Азии в целом, Алтая и Казахстана в частности, и иностранных ученых более узкого профиля: геологов, ботаников, зоологов, археологов, этнографов и т. д.

Особое место в истории исследования Казахстана принадлежит офицерам, служившим в различных его районах. Здесь прежде всего необходимо отметить талантливого сына казахского народа Чокана Валиханова, труды которого в наше время нашли достойную оценку и вошли в золотой фонд культурного наследия страны.

Большой интерес в истории борьбы казахского народа за независимость вызывает деятельность казахского хана XVI в. Тевеккеля, многие страницы его жизни пока еще являются достоянием архива.

Из большого числа русских офицеров, служивших в Казахстане и проводивших по личному указанию Петра I важные научно-изыскательные работы, заслуживают описания исследования Ф. Соймонова, К. Вердена и В. Геннина, а из офицеров послепетровского времени — Ф. Берга, А. Бутакова, А. Снесарева и др.

Находились также самоотверженные люди, путешествовавшие по различным странам, в том числе и по Казахстану, без всяких приглашений или поручений со стороны научных или других организаций и без каких-либо материальных вознаграждений, за свой счет. Такими были и братья Чихачевы, описанные в книге В. В. Цыбульского, и многие другие. Они оставили свой след в науке в виде книг, статей, карт, изданных в России на русском или иностранных языках. В то же время ряд работ, в том числе и наших соотечественников, был опубликован в Германии, Франции, Бельгии и Англии. В России же многие из этих работ остались или вовсе неизвестными или были доступны весьма ограниченному числу читателей. Поэтому важная и благородная задача советских историков и географов — выявить и изучить все имеющиеся в нашей стране и за ее пределами опубликованные работы исследователей Казахстана; подвергнуть научному анализу хранящиеся в архивах рукописные отчеты. Кроме работ поименованных выше исследователей, следовало бы обратить внимание на научное наследие таких путешественников, как К. Бэр, А. Бунге, Ф. Геблер, И. Георги, И. Гмелин, Г. Гельмерсен, А. Левшин, К. Ледебур, П. Паллас, Г. Потанин, Г. Розе, А. Савич, П. Семенов, Н. Ханыков, Пл. Чихачев, Э. Эйхвальд, труды которых являлись вехами в истории изучения Казахстана и сопредельных стран, а сами авторы были удостоены избрания в Петербургскую Академию наук.

Автор предлагаемой работы профессор В. В. Цыбульский поставил целью ознакомить нашего читателя с деятельностью, главным образом, трех выдающихся ученых и путешественников, проводивших свои исследования во второй четверти прошлого века на Алтае и частично на территории современного Казахстана. Первым из них является немецкий естествоиспытатель, географ и путешественник, почетный член многих академий наук, в том числе и Петербургской, а также других научных обществ — Александр Гумбольдт. Как известно, в нашей стране еще в дореволюционный период были изданы в переводе на русский язык важнейшие его произведения. Кроме того, было опубликовано о нем свыше 250 статей и