главное за справедливость сильно не ори. Отобьют все внутри. Потом замаешься. Молчи, и слушай. Сами решат чего и сколько. И слова твои только тебе и навредят. - Наставил бывалый арестант Говорова.

Однако до самого обеда никто за арестантами так и не пришел. Во дворе суетливо бегали солдатики, протарахтела санитарная полуторка. Эй, начальник, пожрать давай. - Не выдержал Жора, и замолотил в дверь, когда время подошло к вечеру.

Ответом стал тяжелый удар прикладом. - Часовой, призывая к порядку, долбанул по доскам.

- Странно. - Протянул Маленький, - думал, может, забыли про нас. Не помнят. Тогда что? Подождем. Он повесил на гвоздь пиджак, и, скинув короткие, смятые в гармошку, сапоги, улегся на доски.

'...Когда спишь, обедаешь. - Сказал Д' Артаньян слуге. - Пробормотал он, закрывая глаза.

И тут загремел ключ в замке. Дверь отворилась, и голос старшины скомандовал. - Арестованный Говоров на выход.

Жорик подскочил с импровизированного ложа. - Начальник, а пожрать.

- На том свете покормят. - Усмехнулся выводной так, что у жигана мигом исчез весь гонор.

Присел у стены, и пробормотал, глядя, как собирается офицер. - Ну не пуха тебе, браток. Если, что, наверху встретимся.- Хлопнул он по плечу уходящего. Не боись, это не долго...

Оставшись один, арестант вздохнул и вполголоса затянул какой-то мотив.

- Стоять, к стене. - Рявкнул конвоир, введя арестованного в штаб. Навстречу им, сопровождаемый командиром полка, шагал настоящий генерал. Картина сама по себе необычная, а в захолустном, расположенном вдалеке от дивизии, а тем более, от округа и вовсе фантастическая.

Полы украшенной командармовскими звездами шинели разлетались от гигантских шагов необычного гостя, открывая взорам алые лампасы генеральских галифе.

Сердито глядя в одну точку, тот распекал подполковника. - Я тебе что, мальчишка. Ждать. Ты понимаешь, я завтра должен быть у хозяина. Чья обязанность следить за воздухом. Командующего фронтом, едва не сбили. В собственном тылу, стыдоба. А теперь этот идиот мне говорит, что некого отправить в сопровождение. Вы что, сдурели? - Генерал выговорился и закончил, неожиданно спокойным, и даже интеллигентным тоном. У вас полковник полчаса подготовить самолеты прикрытия, и обеспечить вылет. Все. По истечении срока, решать этот вопрос будет другой командир полка.

Не слушая оправданий командира о боевых вылетах личного состава, он миновал замершего по стойке смирно часового, но остановился, и повернул голову к арестованному.

- А это кто? Что за анархисты у тебя полковник по штабу гуляют?- Спросил он у командира части.

- Почему не по форме?- Сломав кустистую бровь в гримасе, уставился он на расстегнутый ворот Пашиной гимнастерки.

Комполка побледнел, и заглотил воздух, как выброшенный на сушу карась. - Товарищ Генерал, это арестованный, ведут на допрос в особый отдел.

- Вот как?- Командарм развернулся к сопровождающему. - А что, у вас здесь и шпионы есть?

- Полковник смущенно замолк. Наконец глаза его вильнули в сторону, и он произнес, словно через силу выговаривая слова. - Дезертир. Бежал с поля боя.

Павел не выдержал. Волна гнева захлестнула. - Он выпрямился и шагнул вперед. - Никак нет.- Хрипло выдохнул он. -

Старшина, кинулся к нарушителю, дергая из кармана револьвер. Но ладонь летчика, который уже не контролировал свои поступки, легонько коснулась плеча охранника, и тот медленно сполз по стенке на пол.

- Я три самолета противника сбил. Есть данные фотопушки и свидетель. Мой ведомый... Товарищ Генерал, это клевета.

- Что он сказал? - словно невзначай бросил командующий полковнику. - Отвечай. Врет? Но смотри... Честно.

Комполка, которому совсем не хотелось портить отношения с особистом, замялся.

- История непонятная. Товарищ Генерал. Идет следствие. Органы разберутся. - Попытался прибегнуть он к спасительной формулировке.

- Здесь я разбираюсь. - В голосе командарма прозвучало явное раздражение. - Спрашиваю последний раз. Фотографии, показания свидетелей есть?

Комполка, поняв, что обман может стоить не только погон. - Кивнул.

- Ах ты... Генерал побледнел. Но готовые сорваться слова не прозвучали.

-Вот что, полковник. Этот лейтенант, он летчик?

- Так точно. Лейтенант Говоров, военлет второго класса. - Вытянулся командир.

- Приказываю. Вернуть оружие, оформить командировочное, и подготовить самолет. Пойдет в сопровождение.

А уж на месте я сам решу, куда его отправить. Там разберутся.- Сыграл голосом Командарм, передразнивая подчиненного.

Не решаясь перечить, полковник поднес ладонь к фуражке.

Генерал глянул на лейтенанта. - Троих, говоришь, завалил? А тебя в кутузку. Считаешь, несправедливо?

- Риторический вопрос вовсе не требовал ответа. Однако бес толкнул Павла под руку.

- Жизнь вообще штука несправедливая. Тем, что конечна. - Повторил слова уголовника.

Генерал удивленно сбил фуражку на затылок. - Ого? Сам придумал? - Он хитро глянул на паренька.

- Никак нет. Гражданский, со мной сидит, сегодня сказал.

Генерал подозвал полковника. - Слушай, у тебя здесь что колония, или боевой полк? Одни арестанты.

Командир сверкнул глазами на подчиненного. - Но только вытянулся по стойке смирно.

- Значит, так, лейтенант пусть готовится к вылету. Я в комнату отдыха, а ты распорядись доставить этого арестанта ко мне. Что тут у вас за дела творятся... - Подвел итог командующий.

Слова его слегка царапнули сознание Павла, но радость, от того, как разрешилось его дело, вытеснила мимолетное удивление. Тем временем кряхтящий от боли старшина, поднялся с пола и растирая плечо, беззлобно произнес. - Ну и хватка у тебя сынок. Однако не будь здесь генерала, я б тебе пулю в бок, точно всадил.

- Пройдемте, товарищ лейтенант, я верну вам оружие. - Перешел он на официальный тон. Но не сдержался и добавил.- Моли бога, чтобы успели самолет приготовить, до того, как особист вернется. Он сейчас в отъезде. Так, что, от верной смерти ты парень ускользнул...

Больше старшина к теме не возвращался. А Павел, получив снаряжение и документы, кинулся в казарму, торопясь собрать немудреные вещи, и вернуться к капонирам, чтобы проследить за подготовкой самолета к вылету.

Генерал сидел в крепком, скроенном из цельных кусков дерева кресле и задумчиво просматривал свежий номер газеты.

Стук в дверь оторвал от чтения. Он поднял глаза. В проем заглянул красноармеец.

-Задержанный доставлен. - Рявкнул он, поедая глазами небожителя.

Боец впустил арестанта и закрыл дверь.

Жора, пытаясь держаться независимо, переступил на мягких подошвах. И поднял глаза на высокое начальство. Генерал отбросил газету. - Ну, здравствуй Маленький. - Негромко произнес генерал, поднимаясь на ноги. Он шагнул к урке и тот, замерев от неожиданных слов с изумлением всмотрелся в суровые черты лица собеседника.

Мать... Охнул жулик, - Генерал... Павел Андреевич. Так ведь сказали, что расстреляли тебя, вас. - Выдохнул арестованный. Жора замялся, не решаясь протянуть руку. Но военный шагнул навстречу и обнял нелепую фигурку.