«Порше» поблизости не оказалось, и Лика вошла в бар. Едкий сигаретный дым ударил ей в лицо. Сплошной туман плюс запах прокисшего пива. Мало того: забегаловка была набита потными телами с красными физиономиями. Тошнота подступила к горлу. Половина посетителей едва держались на ногах. Упасть на пол не позволяли чужие спины и обилие ног. Ну прямо как на пляже к полудню.

Протиснувшись к стойке, она увидела мокрого толстяка в белом фартуке, который едва успевал наполнять кружки пивом. Их разделяло метра два, и в таком бедламе никто ее не услышит. Ближе тоже не подберешься — все хотят.

Ее оттеснили в сторону, но она мертвой хваткой вцепилась в стойку и крикнула что-то бармену. Тот ее, разумеется, не слышал.

Какой-то парень со спиной размером в футбольное поле придержал ее и притянул обратно к стойке. Конечно, ему легче — такого и трактором с места не сдвинешь.

— Ну что, кнопка, жажда одолела? Голос его соответствовал габаритам.

— До него же не докричишься, — возмутилась девушка.

— Дело поправимое.

Парень так гаркнул, что бармен едва кружки не выронил.

— Тащи сюда, Федя!

И тот послушался. Вот что значит пивной авторитет! Перед Ликой поставили кружку разбавленного пива, на которое она и смотреть не могла.

— Скажите, пожалуйста…

Но бармен не слышал и уже отправился восвояси. Тут опять амбал пришел на помощь и, перетянувшись через стойку, ухватил бармена за локоть.

— Стой, Федя. Дивчина к тебе базар имеет. Тот нехотя оглянулся.

— Чего тебе?

— Я ищу Шуру Шелеста. Он мне очень нужен. Толстомордый бармен поморщился.

— Ха! Акции Шурика растут. Стоит уйти в подполье — как ты всем нужен!

— Вы знаете, где его найти?

— Шурка — бездомный пес. Он не привязан ни к одной конуре, — сострил бармен и поспешил к ревущей толпе.

Последняя надежда рухнула.

— Меня зовут Костик, кнопка. Есть идея…

— Костик? — переспросила Лика. — Меня интересует Шура. Толкай идеи следующим кнопкам, эта не прозванивается.

Лика заработала локтями и начала пробиваться к выходу.

Парень, стоящий за ее спиной и слышавший разговор, допил пиво и поспешил за девушкой. Он нагнал ее уже на улице.

— Эй, красотка, притормози. Разговор есть.

— Да пошел ты…

Он схватил ее за руку.

— Убери грабли, не то схлопочешь.

— Хватит бузить. Тебя интересует Шурка? Можем обсудить этот вопрос.

Лика осмотрела парня с ног до головы. Одет прилично. Правда, несет от него за километр, но по виду трезвый. Лет двадцати пяти, лупоглазенький, курчавый. Не урод, во всяком случае.

— Я тот человек, который тебе нужен.

— И как я сразу не догадалась?

— Могу помочь тебе найти Шелеста.

— Попытайся найти свой собственный дом, если он у тебя есть.

— Процентов на восемьдесят я знаю, где сейчас находится Шурка. А у тебя и процента нет.

Его слегка качнуло.

— Классный проводник.

— Спокойно. Я человек слова. Но у меня есть условие.

— Проводить тебя в постель или дать на пиво?

— Денег у меня своих хватает.

Он запустил руку в карман брюк и вытащил горсть смятых бумажек — тысячных и пятисотых купюр. Лика насторожилась.

— Ладно, давай к делу, только не предлагай глупостей. Я не из того теста.

— Меня зовут Тихоня Веточкин.

— Я в этом не виновата.

— Вообще-то меня зовут Тихон, это друзья меня прозвали Тихоней.

— Ладно, пусть так. Я — Лика.

— Ты меня не интересуешь. Мне Машка нужна. Я однолюб. Понимаешь? Шурка ей мозги запудрил. Она за меня замуж собиралась. У меня все есть. Я человек с будущим, карьерой, замученный высшим образованием, а она с этим бомжом связалась. Ей надо мозги вывихнутые вправить. Он ее загипнотизировал. Закодировал. Молодая, красивая, умная девчонка, по собственной воле не сойдется с таким уродом. Он ее на пятнадцать лет старше.

— Любовь зла. А возраст здесь вовсе ни при чем. Но меня твои заморочки не волнуют, своих выше крыши. Иди в дом творчества писателей. Здесь недалеко. Они тебя выслушают и даже все запишут.

— Погоди… Может, я плохо излагаю. Принял лишку. Ты в суть врубись и сама все поймешь. Ты ищешь этого ублюдка. А я — Машку. Нам с тобой делить нечего. Каждый может получить свое. Я знаю, где их гнездышко. Машка сняла квартиру на все лето для свиданий с этим хмырем. Он даже дома своего не имеет, а живет на пляже в сарае.

Лике показалось, что он не такой уж пьяный. Может, образование не так легло на его мозги?

— Ну продолжай, однолюб. Что ты задумал?

— Машка его ревнует, как бешеная. Он же бабник. Бык-осеменитель. Если ты придешь к ним и скажешь, что ищешь своего хахаля Шурика, она ему даст шороху, плюнет в морду и уйдет. Нас обоих это устраивает. Машка вернется ко мне, а ты получишь своего сексопила.

— А ты уверен, что он живет у нее?

— Еще бы! Она платит за квартиру по пятьдесят долларов в сутки. И никто об их гнездышке не ведает. Я же выследил их. Они и не подозревают, что кто-то знает адресок конспиративной квартирки.

— Где это находится?

— Согласна мне помочь?

— Согласна. Я умею разыгрывать спектакли.

— Верю, потому что сам честный человек. Поехали. Он подвел ее к новенькой «ладе».

— Извини, Тихоня, но за руль сяду я. Ты не в той кондиции.

— Справишься?

Лика показала ему права.

— Ладно. Садись. Я укажу дорогу.

Минут пятнадцать они петляли по городу, потом остановились на пустынной улице. Здесь Лика никогда еще не бывала. Промышленный район, жилых домов мало. Выходной день.

— Даже трудно поверить, что это Сочи.

— Она специально подыскивала тихое неприметное местечко.

Ей стало его жалко. Парень страдал от неразделенной любви. Знакомое чувство. Но глупо рассчитывать, что ревность способна вернуть человека к тому, с кем все кончено.

— Средний подъезд, пятый этаж. Квартира справа. Они там. Дверь откроет Машка. Этот трус от людей шарахается и всего боится. Наверняка кому-нибудь очередную гадость сделал. Начинай спектакль сразу же, Машка заводится с пол-оборота.

Он достал из кармана увесистый пистолет. Лика вздрогнула.

— Не бойся. Вид у него внушительный, но это газовый пистолет. В крайнем случае убережет твое лицо от глубоких царапин и сохранит глаза.

Лика убрала пистолет в сумочку.