- Почему Морис называет тебя каким-то интимно-уменьшительным именем Альфи?

- Ты и это знаешь? Невероятно! - удивилась Рика, но тут же засмеялась: - И как только ты попал впросак?! Успокойся, повода для ревности нет. Меня с ним познакомил Вильс, представив своей подругой, и назвал это имя. Мне хотелось иметь представление об ученом, на которого пал наш выбор. Я и подумать не могла, что Морис - твой друг, и поэтому, когда мы с тобой прилетели к нему, в первый момент растерялась. Но его чувство такта оказалось выше всяких похвал - он и вида не подал, что узнал меня... Неужели все- таки проговорился?.. Впрочем, сейчас это не имеет значения... Ну, теперь ты знаешь все. Рада, если удовлетворила сполна твое профессиональное любопытство. Только что тебе в этом проку?

- Как знать, - медленно произнес я после некоторой паузы.

Минуту назад у меня созрел отчаянный план. Он был верхом наглости и граничил с безумием, но рисковать было необходимо. Другого шанса могло не представиться.

- Ладно! - я хлопнул по подлокотникам кресла. - Картина ясна. Но взрывы звезд отменяются - вы оба арестованы! И сейчас полетите со мной. Поднявшись, я потянулся. - Ох, все тело затекло - совсем засиделся...

- Сядь! - как-то растерянно закричала Рика. - Ты что, с ума сошел?! Сядь, иначе вынудишь меня выстрелить!

- Интересно, как это у тебя получится? - и не думая садиться, я сделал шаг к ней.

- Еще движение, Вет, и стреляю! Если рассчитываешь, что моя любовь к тебе не позволит этого сделать, то ошибаешься...

Ее палец на спуске энергатора побелел от напряжения. Это было заметно даже при слабом освещении комнаты.

- Какая там любовь! - я обернулся к Вайле. - Как ты считаешь, похожа она сейчас на любящую? Да не терзайте вы мой энергатор, - бросил я Торну, - у него предохранитель с секретом. Никогда не догадаетесь, с каким. Все специально предусмотрено для подобных случаев. - Здесь я сказал правду именно поэтому с самого начала он был мне не опасен. - И ты можешь опустить свою игрушку! Предполагая подобную встречу, я разрядил ее сегодня утром, после того как срезал дерево на берегу из окна своей комнаты. Припоминаешь? Да взгляни же на индикатор, если не веришь!

Женщина есть женщина: ее глаза опустились сами собой... И этого мгновения мне хватило, чтобы прыгнуть. Никогда еще мой бросок не был столь стремителен - я вложил в него всю силу! Но все-таки в последний момент Рика успела нажать на спуск. Не обращая внимания на острую боль, вдруг вспыхнувшую в правом плече, я нанес два точных удара, н она, потеряв сознание, упала. Выбитый энергатор отлетел далеко в сторону. Мог ли я когда-нибудь предположить, что так жестоко обойдусь с любимой женщиной!.. Но время для сантиментов было неподходящим. Не устояв, я повалился рядом с Рикой, краем глаза успев заметить, что к ее оружию метнулся Торн. Предстояла новая схватка. Но вскочив на ноги, понял что мое дело плохо: правая рука висела плетью, а куртка на плече набухла кровью. Будь я не ранен, даже вооруженный энергатором Торн был бы мне не опаснее мухи - он просто не смог бы попасть в меня. Но сейчас!.. Я чувствовал, как убывают силы. И вдруг какая-то тень бросилась ему наперерез. Вайла! Налетев сбоку, она сильно толкнула его, и он, потеряв равновесие, споткнулся. Кинувшись, я намеревался угостить его хорошим ударом, но опоздал. Оставив попытку завладеть энергатором, Торн выбежал из комнаты, и его шаги часто застучали вверх по лестнице. Преследовать сил не было, и потому, подобрав злополучный энергатор Рики, я вышиб ногой окно и перевалился через подоконник. Отбежав на несколько шагов и увидев взлетевший с крыши гравилет, поднял левой рукой оружие, целясь в силовую установку.

- Никуда не уйдешь! Сейчас я тебя посажу! - почему-то истошно орал я, все никак не решаясь нажать на спуск: рука тряслась, в глазах плавали черные круги.

А гравилет все поднимался, забирая на юг. И вдруг... он превратился в ослепительный шар! Загрохотало. Сильный толчок бросил меня на землю... Мгновение спустя все было кончено. Лишь легкое облачко осталось на месте взрыва...

Кто-то приподнял меня за плечи. Откинув голову, я увидел Ивана Пласа и Вайлу.

- Ну вот и все, ребята... Работа закончена. Остались формальности... - Язык плохо ворочался. - Видела? - обратился я к Вайле, указав глазами на облачко. Она молча кивнула. - Между прочим, твой гравилет... Рика потому и задержалась наверху, что готовила взрыв. А он, когда бежал, в панике запамятовал...

- Зачем им меня-то убивать?

- Ладно, потом объясню. Потерпи... А вам, доктор, - выговор!..

- За что, позвольте узнать?

- Просил вас не приходить сюда, а вы вот явились...

- Время счел подходящим - в доме драка, в небе взрывы. Раненые вот на земле лежат... Обопритесь на меня. Пойдем в дом чиниться. Вайла, помоги...

- Иван, в доме лежит Рика, - поддерживаемый с двух сторон, я пошел к двери. - Осмотрите ее. Очень бы не хотелось, чтоб она очнулась раньше времени. Если можно, введите что-нибудь усыпляющее.

- Со всеми разберемся... - начал Иван, но его перебила Вайла:

- Не беспокойся, Вет. Скоро она не очнется!

- Что ты с ней сделала? Она хоть жива?!

- Не знаю. - Глаза Вайлы мстительно сверкнули.

Откуда и силы взялись - вырвавшись из рук сопровождавших, я побежал в комнату. У окна в луже крови лежала Рика. Рядом валялись мой энергатор и какой-то короткий металлический прут. Опередивший меня доктор склонился над телом.

- Когда ты выпрыгнул в окно, она пришла в себя и подобрала твой энергатор. Торн его бросил... - услышал я голос Вайлы. Она стояла в дверях и не торопилась зайти в комнату. - Ты целился в гравилет, а она пыталась разобраться с предохранителем. Я не стала дожидаться...

- Жива! - Иван поднялся. - Но дело худо. Срочно необходим регенератор. А вам, Вет, придется подождать - он у меня один.

- Подожду, доктор. Ее обязательно надо спасти!..

Иван кивнул и вышел. Очевидно, за инструментами к гравилету.

Я валялся на диване, уставившись в потолок. Рядом молча сидела Вайла. Прошло уже больше часа, как Иван Плас прицепил мне к плечу регенератор и вернулся в соседнюю комнату к Рике, оставив нас вдвоем. Никогда еще не было мне так плохо. Нет, не в физической боли дело, - она-то как раз прошла, - саднила душевная рана... Чтоб хоть как-то отвлечься от тяжелых мыслей, я попробовал пошевелить пальцами раненой руки. Удалось!.. Но Вайла тут же пресекла дальнейшие упражнения:

- Лежи спокойно! А то позову Ивана, и он тебя усыпит. Сеанс не закончен.

- Ладно, не буду, - я постарался улыбнуться.

В конце концов неизвестно, кому из нас сейчас было хуже, и мне вдруг захотелось приободрить ее. Удивить... Дальнейшее молчание было невыносимо.

- Роси, - спросил я, - а фонаккорд в доме есть?

- Есть, но никакого желания играть... Да и тебе, кажется, рановато. Зачем он?.. - она остановилась и растерянно посмотрела на меня. Как ты узнал мое прежнее имя?

- Музыка помогла...

- Музыка?! Но я не сочиняю с тех пор, как стала Вайлой... Так, импровизирую иногда по просьбе друзей.

- А гипносны, которые ты создаешь для Ивана? Музыкальный почерк удивительно походит на почерк Росны Зор, едва ли не всю музыку которой я знаю.

- Так уж и всю?

- Представь себе. Ведь я в некоторой степени музыкант, а она была для меня недостижимым идеалом...

- Не смущай меня...

- Это правда!.. Однако Росна погибла, и это ставило в тупик. Но тут ты сама помогла...

- Как?

- Аварию расследовал один мой приятель, и я, естественно, знал подробности. Между прочим, и то, что под обломками гравилета не обнаружили тела. Поскольку машина лежала на краю болота, тогда решили, что его выбросило ударом, и оно утонуло... И вот сегодня твой рассказ... Все встало на свои места. Сомнений