Но Рика не приняла шутку, даже не улыбнулась.

- Значит, все-таки внешнее вмешательство... - произнесла она. - А что они хотят?

- Не знаю, но думаю, что приток на Салгу творческих личностей следствие их деятельности. Похоже, им зачем-то надо собрать воедино цвет Земной ассоциации... Необходимо с этим разобраться.

- Будем вызывать группу дознания?

- Думаю, пока рановато. Если б я не проморгал труп Нэя!.. А так нечем подкрепить свои слова. Да и сколько шуточек посыплется в мой адрес...

- Не думаю.

- Понимаю. Ты хочешь сказать, что осталась тайна биографии Вайлы.

- Именно!

- Ну и что? Мало ли у человека может быть причин скрывать свое прошлое? Само по себе это, конечно, странно, но ничего не доказывает. Неземное происхождение, во всяком случае. Ее исчезновение тоже ни о чем не говорит - захотела и улетела с Салги. Вот и все... Кстати, пришли ответы на запросы?

- Да.

- Ну и?..

- По-моему, ничего интересного. Расширенный поиск по Вайле пока ничего не дал: ни в одном каталоге она не значится ни живой, ни мертвой. С Артуром Нэем - то же самое... Да, ты еще просил выяснить, кто из сотрудников Службы знал о нашем отпуске. Для этого и запроса не надо, могу так сказать - многие. Шеф не делал секрета из этого.

- Верно! Мог бы и сам догадаться...

- Вет, а все же, какое задание он тебе дал, отправляя на Салгу?

- Я же тебе говорил - никакого.

- Скрываешь?

- Клянусь, говорю правду! Сказал: Отдохни, сунул два билета и выгнал. Больше ничего...

- Ну-ну...

- Дело твое. Хочешь - верь, хочешь - нет, а это так!

- Ладно! И что же ты теперь собираешься делать, если говоришь, группу дознания вызывать рано?

- Искать Вайлу. Надеюсь, она знает, где труп Нэя. Да и сама может оказаться любопытным объектом исследования.

- А если все они уже улетели с Салги, прихватив убитого или попросту уничтожив труп? Не допускаешь?

- Жаль, если так. Тогда все резко усложнится. Ведь нам неведомо, бросят они начатое дело или нет. А это значит, что в поисках возможно несуществующих сообщников придется проверить множество людей. Избави Бог!.. Расследование будет почти безнадежным, растянется надолго. Поэтому лучше бы найти Вайлу.

- Как?

- Подумай! Сделала меня инвалидом - теперь расхлебывай. Твоя очередь работать.

- Хорошо. Не злись. Пойду за твоим завтраком, заодно подумаю. А сюда пришлю доктора: по-моему, лучшей компании больному не сыскать.

Рика скрылась за дверью. Но один я оставался недолго - в комнату вошел мой ночной спаситель.

- Как самочувствие? Слабость? Ерунда! После таких ударов бывает похуже... - Он укрепил у меня на голове датчики и включил какой-то прибор. - Сейчас все станет ясно. Кстати, мы не знакомы. Иван Плас, врач.

- Вет Ник - искусствовед. Знаете, а я почему-то догадался о роде ваших занятий...

- Неужели? - он засмеялся. - Поздравляю! Слабость скоро пройдет. Даже без стимуляторов. День вас понаблюдаю, а завтра буду уже не нужен. У вас отличное здоровье и крепкая голова. Только, видно, иногда плоховато варит: разве можно развлекаться до того, что ноги не держат?

- Что правда - то правда, иногда жутко тупею.

- Я не шучу. Не всем такие удары сходят благополучно. Бывает весьма печальный исход...

- А что, часто такое происходит?

- К счастью, нет. Не считая вас, я всего лишь однажды столкнулся с подобным. Тот случай закончился трагически... - лицо Ивана помрачнело, и он замолчал.

- Вы хотите сказать, что тогда были бессильны? А почему?

- Я прибыл слишком поздно, и удар был опасней... Но не это главное. Человека можно было спасти, если бы...

- Что?

- ...у меня был этот аппарат, - он кивнул на шлем регенератора.

- Не захватили с собой?

- Не в этом дело: регенератор был в доме, но его не было у меня.

- Простите, Иван, но я ничего не понимаю!

- Что тут понимать! - он с раздражением хлопнул крышкой своего прибора. - Впрочем, извините... У меня характерное многим заблуждение: если самому все ясно, ждешь, что и другие поймут с полуслова... Та ночь была страшной - на моих руках погибал человек, а я был бессилен. Помощь запоздала, и все старания ни к чему не привели. Наутро он умер... Неделю спустя ко мне неожиданно прилетела его жена и вручила какой- то прибор. Погибший делал его для меня. Назначение было ей неизвестно, но под крышкой я нашел кристалл с инструкцией... Да, это был регенератор! Мог ли я знать, стоя над умиравшим. что спасение, созданное его руками, рядом. Вот вам пример злой иронии судьбы...

Наступило тягостное молчание.

- А его жена так ничего и не узнала об этом? - наконец, решился спросить я.

- Не знаю... Во всяком случае, от меня - нет. Вайла была безутешна и вскоре даже покинула дом, где все напоминало ей о пережитой трагедии. И говорить ей такое - выше моих сил.

Я чуть не подпрыгнул на кровати.

- Простите, вы говорите о Вайле Дани?

- Да...

- Я и не знал, что она была замужем.

- Об этом вообще мало кто знает.

- Как же так?

- Для всех она появилась на Салге два года назад, с тех пор как поселилась на новом месте. А до этого ее никто не знал. Они жили отшельниками в Северных джунглях. Он был чудак - Луст Торн... Предпочитал уединение и ненавидел всю эту праздную шумиху. У них даже компьютеры были отключены от системы связи. Поэтому я и прилетел тогда слишком поздно: чтобы связаться со мной, Вайле пришлось гнать гравилет до ближайшего центра развлечений...

- Луст Торн... А что, Вайла не носила фамилию мужа?

- Как-то никогда этим не интересовался...

- А его вы хорошо знали?

- Вместе учились. Потом наши дороги разошлись: я ушел в медицину, а он стал заниматься генными мутациями. Пять лет назад случайно встретились здесь, на Салге. Я изредка навещал его. О своих работах он не распространялся, но с интересом относился к моим проблемам. Талантливый и разносторонний ученый, он изобрел и сделал для меня несколько уникальных приборов; последнее его детище - регенератор...

- Вы и сейчас общаетесь с Вайлой?

- Конечно. Она создает прекрасные гипносны, которые очень помогают в работе. Между прочим, действие одного из них вы испытали на себе... Но о прошлом не вспоминаем никогда. Вайла не хочет бередить едва заросшую рану и, насколько мне известно, никому не доверяет свою тайну. И я бы ни за что не рассказал, если б не проклятый удар он всколыхнул воспоминания... Прошу вас никому не говорить о том, что узнали!

- Не беспокойтесь. Но раз уж разговор на эту тему, позвольте еще один вопрос.

Иван нехотя кивнул.

- Вы сказали, что травма у Луста Торна была при внешнем сходстве с моей гораздо опасней, так?