усомниться?!

Я встал от фонаккорда и направился к выходу.

- Вы уже кончили? Жаль!

Женский голос заставил меня обернуться. Оказывается, у меня были зрители. Вернее, зрительница. Она сидела в кресле позади фонаккорда.

- Извините, я слушала без спросу, но вы были так увлечены... Не хотелось мешать.

- Ничего страшного, не стоит извиняться. Мне даже приятно. Только не пойму, что вас заинтересовало.

- Ну прежде всего у нас в клубе нечасто увидишь человека за фонаккордом. А потом... Потом ваши темы. Они весьма оригинальны.

- Вы мне льстите. Это первое, что пришло в голову. Не уверен даже: мои ли они... Все это проделано, чтобы узнать возможности незнакомого инструмента.

- Последняя разработка одного местного ученого. Приятно, что фонаккорд вам понравился.

- Почему вы так думаете?

- Достаточно увидеть вашу реакцию на композиции вариатора.

- Интересно, что же я вытворял? - Облокотившись на фонаккорд, я попытался разглядеть собеседницу, но мешал полумрак.

- О! Не пугайтесь! - Она засмеялась. - Ничего сверх того, что делают одержимые.

Мне стало весело: если музыка трогает, а вокруг никого, я люблю подирижировать, потопать в такт... Обычно задействована и мимика лица. Хорошо хоть сидел к ней спиной! Да и темно здесь, - мелькнуло в голове, но я, на удивление, не испытал смущения - передо мной сидел человек понимающий.

- Нормальная реакция на хорошую музыку, а автомат выдавал именно такую, - сказал я.

- Но ведь вы были согласны не со всеми трактовками. Во всяком случае, мне так показалось...

Она встала с кресла, движением плеч сбросив белую меховую накидку, легкой походкой подошла и села к фонаккорду. Я различил скульптурно правильный профиль, обрамленный густыми светлыми волосами, свободно падавшими на обнаженное плечо. От затылка ко лбу пробегали искры - играла нитка камней.

- По-моему, вот здесь. Не правда ли?

Музыкальный фрагмент, предложенный автоматом, был воспроизведен совершенно точно.

- Вы правы, это место я бы разработал иначе. А как вы догадались? Жест?

- Конечно. Они у вас весьма красноречивы. Ну а все же! Интересен ваш вариант. - Она уступила мне место.

Но я не стал садиться, а сыграл все стоя.

- Замечательно! Почему вы отказались от спора, а поднялись и пошли? Состязание могло стать интересным.

Тут только я вспомнил вновь, что меня ждут.

- Понимаете, я бы с удовольствием принял вызов, но мои друзья, наверно, уже меня потеряли. Мне давно следует их разыскать. Но я здесь впервые и боюсь, это будет непросто... Извините, я не представился - Вет Эльм Ник, искусствовед.

- Вайла Мария Дани, - она набросила на плечи мех и, улыбаясь, взяла меня под руку. - Возможно, я смогу помочь вам в поисках. Кто ваши друзья?

- Наверно, вы знаете Квиса?

- Мориса?! Конечно. Пошли.

Мы вышли в вестибюль и направились к лестнице. Она привела на открытую площадку, куда, казалось, слетелись все светлячки Салги: вокруг стояло множество столиков, на каждом из которых горел небольшой светильник, едва выхватывая из ночи сидящих. Я в растерянности остановился.

- Идемте, - Вайла потянула меня за руку. - Я знаю излюбленное место вашего друга.

Мне оставалось только подчиниться, и мы пошли по этому залу под звездами. Моя спутница была здесь, видимо, лицом значительным. Все, мимо кого мы проходили, здоровались с ней, причем большинство мужчин при этом вставали, а женщины, приветственно взмахнув рукой, старались перекинуться парой слов. На меня смотрели с любопытством, отчего я чувствовал себя несколько неуютно. Было ощущение, что я сопровождаю королеву, удостоившую своим вниманием провинциального гостя. Именно королеву: она лишь кивала в ответ на приветствия гордо посаженной головой, никак не реагируя на приглашения к разговору.

Наконец я увидел Рику. Она сидела за столиком одна, подперев рукой щеку, и вертела тарелку на столе. Мориса не было.

Не очень-то вам весело, сударыня. - Не скрою, я не огорчился ее видом. - Ничего, сейчас я вас развлеку.

- Не соскучилась без меня? - Я опередил свою спутницу и подошел к Рике первым. - А где Морис?

- Вет! - Ее лицо осветилось неподдельной радостью. - Я... - Она вдруг осеклась, заметив рядом со мной Вайлу. Глаза метнули молнию. - Морис пошел искать тебя, - тон стал сварливым. - Где тебя носит?!

Ради таких мгновений стоит жить! Все мои выдумки рухнули. Нехорошо, конечно, но я решил немного позлить Рику, а потому как ни в чем не бывало произнес:

- Познакомьтесь. Вайла Мария Дани - Марика Альва Афи. Присаживайтесь, Вайла.

- Добрый вечер. - Вайла села на предложенный мной стул и посмотрела на Рику. - Не сердитесь. Ваш друг очень хотел вас найти, но заблудился. Я ему помогла.

- Помогли заблудиться? - Рика наконец улыбнулась.

- Найти вас. Я неудачно выразилась.

Мы засмеялись.

- Поужинаем? - я вопросительно посмотрел на Вайлу.

- Не откажусь, только легко.

- А мне, похоже, надо основательно подкрепиться. Ты чего-нибудь хочешь? - обратился я к Рике.

- Спасибо! Пока ты акклиматизировался и блуждал, я наелась.

- Как хочешь.

Есть мне и вправду очень хотелось. Так всегда после сильных переживаний. Много, видно, энергии на них затрачивается. Поэтому я очень обрадовался, что заказ на столе появился быстро. Как мало порой нужно нам для того, чтобы быть счастливым!

- Приятного аппетита! Я с ног сбился! - Морис положил мне руку на плечо. - Добрый вечер, Вайла. Вы уже познакомились? Его ищут, а он, оказывается, зря время не терял. Молодец! Я как раз хотел представить вас друг другу.

Он обошел стол и сел рядом с Рикой.

- Привет, Морис. Люди искусства находят друг друга гораздо быстрей, чем вы, ученые. Твой друг - виртуоз фонаккорда.

- Будь осторожна, он виртуоз не только в этом, а ты женщина незамужняя.

- Ну вот, сразу взял и расстроил все мои коварные планы. За язык тебя кто тянет, а?

Я посмотрел на Рику: ей было не смешно.

- Вайла - мой друг, и я должен открыть ей глаза на такого прохвоста. А вообще-то он действительно умеет обращаться с фонаккордом, - Морис повернулся к моей новой знакомой. - Чем он тебя покорил? Звуковыми картинами? Они у него - что надо!

- Нет, звуковых картин не было. Надеюсь, Вет, вы продемонстрируете их мне?

- Обязательно. Вот только доем...

- У него три страсти: поесть, поспать и картины сочинять, небрежно бросила Рика и демонстративно отвернулась.

Я сделал вид, что не заметил.

- Смотри, Вайла, почитатель твоих талантов! - Морис привстал и помахал рукой. - Вильс Торн собственной персоной!

Торн подошел и поздоровался со всей компанией.

- Уже кого-то доедаете? - с интересом осведомился он у меня, вероятно, припомнив мои людоедские наклонности. - Вкусно было?

- Только начинаю разгрызать - о вкусе пока говорить рано.