Евгений ТОРОПОВ

МАРОДЕРЫ

по мотивам повести Братьев Стругацких 'Пикник на обочине'

- Побожись на свою сестру!

- Я тебе ручаюсь, Хилмерсы драпали сломя голову! Сам видел. Пойми, ничегошеньки они не взяли. Только что успели засунуть свои сраные задницы в свой сраный крайслер и умотали в свой сраный Хьюстон-Майами или куда там они еще могут придумать умотать, причем чем дальше, тем лучше.

- На сестру побожись?!

- Тише, мальки! - увесисто процедил Боб. - Теперь слушайте сюда! Предупреждаю заранее - что бы вы тут ни натворили, я за вас не отвечаю. Это ваши проблемы. Ты меня понял, Рыжий?

- Меня зовут Рэд.

- Ты родился Рыжим и Рыжим помрешь. Понял меня, Рыжий?

- Да пошел ты!

- Смотрите! - позвал Норман. - А это еще что такое?

- Не трогай! - сказал Боб.

* * *

'Русские идут!!!'

16 июня ранним солнечным утром близ г. Хармонта,

штат Иллинойс, практически в сердце Соединенных

Штатов, высадился мощный русский десант... Выжигаются

леса и поля... Хармонт сожжен дотла... редкие выжившие

очевидцы потеряли рассудок... Было применено новейшее

биологическое и химическое оружие массового поражения

и теперь заражены все окрестности... Роза ветров

неблагоприятная, ветер сносит заразу к

многомиллионному Чикаго... жители Чикаго в ужасе...

Внутренние войска не сдерживают панику населения...

Редакция газеты выражает искреннее сочуствие

читателям, у которых оставались родственники в

оккупированных городах... Доблестные войска брошены в

атаку... массированная поддержка с воздуха... новейшие

модели танков, только принятые на вооружение...

Ближайшая военно-воздушная база усилена несколькими

переброшенными с других баз эскадрильями истребителей

и бомбардировщиками... На отражение красной

интервенции брошены лучшие силы и нет сомнений, что

свою задачу они выполнят... Возникают законные вопросы

к правительству: как была допущена подобная ситуация?!

почему не был нанесен превентивный или хотя бы

ответный ядерный удар?!.. Нация должна сплотиться

перед лицом внешней агрессии...

(из газеты 'USA Today' за 17 июня 19... года)

Они сгрудились вокруг странного предмета, ничком лежащего в траве. С виду он походил на цилиндр с медными донышками и прозрачными боковыми стенками, внутри которого колыхалась голубоватая субстанция.

- Я так и знал! - сказал Гил. - Никакие это не Пришельцы. Это красные накидали нам бомб, которые когда придет время, спокойненько взорвутся.

- Какая же это бомба! - возмутился Норман. - Таких не бывает. Если бы у нее, например, был часовой механизм, она бы тикала, а она не тикает.

Они почти одновременно прислонили уши к цилиндру.

- А что ты вообще знаешь про бомбы! - сказал ему Рэд. - Ты в жизни хоть раз настоящую бомбу видал?

- А как же! В музее однажды.

- Вот интересно, у нее внутри есть драгметаллы? - спросил Гил.

- Зачем тебе?

- Ну... выпаять.

- Дурак ты, Гильберт, - ласково сказал Боб. - Ты башкой-то думай что говорить. Как что ляпнешь, так хоть стой, хоть падай!

А вокруг стояла удивительная тишина. Ни ветерка. Трава была почерневшая, мертвая. Кое-где виднелись коричнево-красные вкрапления губчатых, похожих на мох, кочек. Спокойное небо отливало изумрудом, словно таким было всегда.

- Слава Богу, этим летом еще комарья нет, - подал голос Норман. А то буквально в том году ездили с отцом на рыбалку, просто съедали заживо. Мы лишь за два дня четыре противокомаринных тюбика истратили.

Впереди уже виднелся заводской корпус, обнесенный высоким бетонным забором. Ворота проходной были покорежены врезавшимся в них огромным самосвалом. Окна корпуса зияли словно бойницы, почти все стекла в них отсутствовали.

Неожиданно поднялся противный, горячий ветер. Ламинарное течение воздуха дуло из ниоткуда в никуда, точно очерченное черным шевелящимся пухом.

- Еб, - вскричал Боб, который шел впереди всех и как раз угодил в это самое течение. - Мать вашу! Назад! - и сам подался назад, закрывая лицо руками.

Рэд увидел как у него по коже пошли маленькие ожоги, чем-то напоминающие оспины.

- Нет, ты когда-нибудь такое видел? - спросил Норман. - Я - нет.

- Боб! - позвал Рэд. - Они тебе все лицо испоганили.

- Боб! - позвал Гил. - Ты что, ты живой?

Боб между тем с таким усердием чесал свое лицо, что из некоторых вскрытых болячек засочилась кровь. Вдруг он отнял ладони с лица и спросил:

- Скажи честно, Рыжий, это ведь ничего страшного?

Рэд неопределенно пожал плечами.

- До свадьбы заживет.

- А я про такое читал где-то, - неожиданно громко сказал Гил. Биологическое оружие. Ты, Боб, помрешь сегодня или завтра, и твой труп должны будут обязательно сжечь, прах засунуть в контейнер и закопать в выработанной шахте.

Боб развернулся и несильно, но чувствительно ударил Гильберта по голове.

- Еще что-нибудь подобное скажешь, я тебе весь череп раскрою! Понял меня, малек? А это все фигня на самом деле, пошли дальше.

Течение черного пуха к тому времени уже далеко миновало их и на первый взгляд путь был свободен. Норман нарвал пучок каких-то листьев - раньше здесь сроду таких не росло - и протянул Бобу.

- Вытри, у тебя весь подбородок в крови, - сказал он.

Немного придя в себя после происшествия, они двинулись дальше.

- На этом заводе мой дядя работал, - похвастался Гил. - И я сюда два раза к нему ходил. Спорим на что угодно, я с закрытыми глазами могу по диагонали из конца в конец цеха пройти и не наткнуться на конвейер или станки.

- Гонишь, - сказал Рэд.

Они гуськом шли по тропинке вдоль бетонного забора, сплошь поросшего разлапистым и неуклюжим кленовым кустарником. Ступать в сторону от тропы, в сочную, но какую-то странную, неестественно яркую траву было боязно. Справа, из-за забора, давил на слух необычный низкий гул, то тревожно нарастая, то ненадолго стихая. Затем к этому гулу добавились ритмичные тяжелые удары, где-то внутри корпусов сотрясающие землю и воздух.

- Что это? - испуганно спросил Норман.

Сразу же после его слов источник ударов стал к ним приближаться. Уже чувствовалась гигантская поступь, дыхание ужасного чудовища. Ребята остановились и стихли, непроизвольно придвинувшись ближе друг к другу.