кондуктором Темирбеком. Очередное свидание майор назначил на завтра, в полдень, в городской столовой.

Неожиданная находка

На следующий день, как было условлено, Ершов направился в городскую столовую, которую приметил еще вчера днем. Войдя в нее, он тотчас же увидел Малиновкина, устроившегося за угловым столиком. Позиция эта была очень выгодной: позволяла наблюдать за всем помещением.

В столовой было многолюдно, и почти все столики оказались занятыми. Ершов прошелся раза два по залу, будто приглядываясь, где получше устроиться. Официант невольно помог ему в этом.

- Вон свободное место, гражданин, - кивнул он в сторону Малиновкина. - Как раз мой столик, так что мигом обслужу.

- Вот спасибо!.. - поблагодарил Ершов официанта и направился к Малиновкину. - Свободно? - спросил он лейтенанта, берясь за спинку стула.

- Да, пожалуйста, прошу вас! - радушно отозвался Малиновкин. - Вдвоем веселее будет. Вот меню, пожалуйста. Выбор небогатый, так что раздумывать не над чем. Но должен заметить: кормят здесь сытно - вчера тут обедал и ужинал.

Так, болтая о пустяках, они постепенно перешли к главному.

- Устроились? - спросил Ершов.

- Устроился, - ответил Малиновкин, - Но не на соседней улице, а на вашей и даже, более того, буквально против вашего дома.

Заметив, что майор слегка нахмурился, лейтенант сделал успокаивающий жест рукой:

- Вы не ругайтесь только! Все хорошо будет. Хозяйка моя - одинокая женщина, тихая, глуховатая; ей до меня никакого дела нет. Из той комнаты, в которой она меня поселила, видел я вас вчера вечером через окно. Это очень удобно, по-моему. Всегда можно подать сигнал друг другу, а то и перемолвиться с помощью условных знаков. В доме моем только одно-единственное окно выходит в вашу сторону. А то, что я поселился здесь, подозрений не вызовет. В связи со строительством железной дороги и разных подсобных предприятий в Перевальск столько народу понаехало, что нет дома, где бы квартирантов не держали.

Ершов немного подумал, взвешивая сказанное лейтенантом, и решил, что в самом деле, может быть, не так уж плохо, что Малиновкин поселился неподалеку от него.

- Ну, а как насчет Темирбека?-спросил он лейтенанта, наблюдая за каким-то парнем, дважды прошедшим мимо их стола.

- Осторожно навел о нем справку у сторожа кондукторского резерва, ответил Малиновкин, не глядя на майора и делая вид, что рассматривает картину на стене. - Говорит, что Темирбек тут уже почти три месяца. Сначала где-то на станции работал, а теперь кондуктором ездит. Подтвердил также, что он Аскару Джандербекову двоюродным братом доводится. Сейчас этот Темирбек действительно находится в поездке... А теперь относительно рации Жанбаева. С нею, по-моему, тоже все хорошо обойдется. Систему ее я знаю: 'Эн-Би' - это 'Night-bird', то есть 'Ночная птица'. Разбирается она не на две части, как вы считаете, а на четыре. Я передам вам сейчас схему, по ней вы сможете аккуратнейшим образом разместить всё внутри мотоцикла. Пользоваться рацией при этом можно будет, не вытаскивая ее из мотоцикла. Я положу схему в папку с меню, а вы возьмите-ка его да поинтересуйтесь еще раз ценами обедов или кондитерских изделий.

'Отличный у меня помощник!' - тепло подумал Ершов.

- А как обстоит дело с вашей рацией, Митя? - спросил он лейтенанта, пряча в карман переданную Малиновкиным схему.

- Все в порядке, Андрей Николаевич: в полной боевой готовности!

- А не опасно будет вам работать? Никто не обратит внимания?

- Можете не беспокоиться - все продумано и предусмотрено!

Ершов имел уже возможность убедиться в ловкости Малиновкина и не стал его ни о чем больше спрашивать.

- Ну, тогда свяжитесь сегодня с нашими, - приказал он лейтенанту, представив себе с каким нетерпением ждет донесения генерал Саблин.- Передайте коротко, как обстоит дело, и сообщите еще вот о чем: находку я сегодня сделал в погребе - за его обшивкой нашел счетчик Гейгера. Знаете, что это такое?

- Дозиметрический прибор?

- Да, прибор для регистрации радиоактивных частиц, - подтвердил Ершов.

- Зачем же он ему понадобился? - недоуменно спросил Малиновкин.

В это время из кухни показался официант с подносом, на котором стояли тарелки с аппетитно пахнущим супом.

Разговор пришлось перевести на другую тему. Но как только официант удалился, Ершов сказал задумчиво:

- А ведь счетчик этот поможет нам, пожалуй, самые сокровенные планы Призрака разгадать...

По тону Ершова видно было, что находка счетчика Гейгера очень его заинтересовала. Малиновкина это удивило.

- Непонятно что-то... - покачал он головой. Но майор, как видно, не собирался давать ему объяснений. Он решительно отодвинул пустую тарелку из-под супа и проговорил коротко:

- Ну ладно, не будем раньше времени забегать вперед. Поживем - увидим. А Саблину вы непременно сообщите об этой находке.

Когда обед был окончен, Ершов, прежде чем отпустить Малиновкина, еще раз предупредил его:

- Противник у нас чертовски осторожен. Не исключено, что он следит за нами или, может быть, только за мной пока, так что конспирация должна быть постоянной. Ну, а теперь... желаю удачного радиосеанса. Не забудьте подумать и о системе нашей личной связи: раз окна квартир расположены так удачно-этим необходимо воспользоваться. Выходите из столовой первым. Я посижу тут еще немного.

Майор Ершов вышел на улицу минут через пятнадцать после Малиновкина. Побродил некоторое время по городу, зашел в городскую библиотеку, а затем на почту. Был уже вечер, когда он вернулся на квартиру Джандербекова.

Дверь ему открыл Аскар.

- А у меня чай скоро будет готов, - весело сказал он. - Заходите, вместе поужинаем.

Ершов поблагодарил его и прошел в комнату Жанбаева.

Усевшись за стол и раздумывая, как ему быть - идти к Аскару или нет, майор вскоре услышал, как за дверью кто-то обменялся приветствиями с хозяином дома:

- Ассалам алейкум!

- Огалайкум ассалям!

А потом, когда пришлось все-таки пойти в гости к Аскару, у дверей комнаты Темирбека Ершов услышал монотонный голос:

- Агузо беллахи менаш-шайтан ерражим...

- Это братец мой молитву читает, - усмехнулся Аскар, провожавший майора к себе в комнату, - старорежимный он человек. Знаете, что такое 'Агузо беллахи...' и так далее? 'Умоляю бога, чтобы он охранил меня от искушения шайтана'. Вот что это значит. Смешно, правда?

- Почему же смешно? - серьезно спросил Ершов. - Если человек верующий ничего в этом смешного нет.

- Да я не о смысле молитвы, - рассмеялся Аскар, и узкие глаза его почти совершенно закрылись при этом. - До каких пор верить в бога можно?

- Ну, это в какой-то мере на вашей совести, - улыбнулся и Ершов. - Вы человек культурный - перевоспитайте его.

- Кого другого, а его не перевоспитаешь! - убежденно сказал Аскар, открывая перед Ершовым дверь в свою комнату. - Хотел его с вами познакомить тоже к себе приглашал. Так не пошел ни за что. Вечер сегодня какой-то такой, что религиозному человеку есть ничего нельзя. А сидеть за столом и не кушать ничего-соблазн очень большой. Вот и читает специальную молитву по этому поводу.

У генерала Саблина

Весь день не давало покоя Саблину последнее донесение Ершова. Зачем понадобился Жанбаеву счетчик