зачем тебе это надо — ради фотографии в газете? А теперь тебя ославили на всю страну. Нужно тебе это?

— А что тут такого? — произнесла холодным спокойным тоном. Она просто не ждала, что Вика на нее так набросится, — вот и пустила в голос холод. — Я такая и есть — ты не знала разве? Я, кажется, никогда из себя умную и не строила — была дурой, дурой осталась, дурой помру. А насчет мужчин — ну нравлюсь я мужчинам, что теперь? И они мне нравятся…

Вика не почувствовала перемены в тоне.

— Ах, так, значит, этот тебе все же понравился, значит, они правду написали? Значит, прям так все и было, да? Чудесно, просто чудесно. А рассказывать об этом газете — умнее не придумаешь! «Она не хочет ничего слышать о том, кем он был, — она хочет жить с красивой легендой о принце, который был совсем рядом, почти на расстоянии вытянутой руки, и она уже ощущала тепло его прикосновения, когда злая сила разорвала его на клочки. А был этот принц великодушным созидателем или жестоким разрушителем, благородным рыцарем или беспощадным убийцей, она знать не хочет. Потому что легенда есть легенда, и смешивать ее с реальностью не имеет смысла». Вот прямо так, да — прекрасный принц?

Она не стала говорить, что на самом деле мечтает о прекрасной принцессе. Точнее, о царевне-лягушке, никак не желающей превращаться в красавицу. Это было бы грубо — и ни к чему бы не привело. А так она должна была выиграть этот разговор без труда — и оказаться пострадавшей стороной, которой та, кто выступает сейчас в качестве обвинительницы, очень скоро будет приносить извинения.

— Ну что ты молчишь, Марина? Ты соображаешь, что наделала? Я даже не говорю о том, что это опасно — что если ты убийцу видела, он теперь тебя будет искать и найдет, тем более что там фотография на полстраницы. Зачем ты к ним пошла, ну объясни ты мне? По этому соскучилась — как его, Бреннеру? И еще и за секс ему заплатила — собственным откровением? Или — или этот твой знакомый тебя надоумил, бизнесмен этот, как его, Виктор? Ты же с ним тоже якобы давным-давно не общаешься?

Она промолчала, удивленная тем, что Вика вспомнила вдруг Виктора — вспомнила, видимо, потому, что когда-то жутко к нему ревновала.

— Да тебе бы точно не пришло такое в голову — в таком свете себя выставить! Ты мне скажи — этот твой посоветовал по максимуму ситуацию использовать? Ты ж мне сама говорила, что он деньги на всем зарабатывает, — вот похоже, что он тебе такой умный совет и дал. Только когда тебе голову оторвут, ему- то наплевать будет, понимаешь?

Она не понимала — она верила в обратное. Хотя сомнения уже появлялись. Но говорить о Викторе с Викой было лишним — пока. Пока Вике лучше было вообще о нем забыть.

Ей захотелось бросить трубку — вот прямо так, импульсивно, это вписывалось в образ. Но Вика каким-то образом сказала то, что говорить было совсем не надо, — и теперь следовало отвлечь ее мягко и перевести ее мысли в другое направление.

— Я не думаю, что обязана перед тобой отчитываться, — но я объясню. Вообще-то это они мне позвонили — и все равно бы напечатали статью вне зависимости от того, пришла бы я или нет. — Ложь, как всегда, давалась ей легко, тем более что это была уже не ложь, она легко перевоплощалась и верила в данный момент, что так все и было. И потому говорила медленно и спокойно и устало, как с самым близким человеком, в котором не сомневалась и верила, что он-то уж поймет — а он мало того что не понял, так еще начал обижать ее. — И было бы еще хуже. И фотография была бы, с телевизора — тоже узнаваемая, только уродливая…

— Ну атак ты красавица! — Вика, кажется, поперхнулась от возмущения. — Да ты пойми — снимать надо было эту статью, понимаешь? Ты бы уж лучше с этим своим Бреннером еще раз переспала — чтобы он ее снял. Ты меня, кстати, уверяла, что с ним с тех пор ничего не было, — врала, выходит? А насчет этого в машине вообще кошмар — все это просто кошмар!

— Я тебе очень благодарна за то, что ты высказала свое мнение — ты знаешь, что оно всегда было для меня очень важно. — Она говорила серьезно, стараясь, чтобы слова прозвучали искренне, чтобы Вика ни в коем случае не подумала, что это издевка. — Да, я дура, я бестолковая, я все делаю не так — ты могла бы об этом не напоминать. Я и так это знаю — и это не делает меня счастливой…

— Господи, ну что ты, Марин?! — Вика спохватилась наконец, не понимая, что опоздала. — Я ведь ласково, любя — я за тебя переживаю. Ну конечно, ты не дура — ты наивная дурочка. А я тебя люблю, вот и нервничаю…

— А что касается Бреннера — прости, но ты знаешь, почему я тогда оказалась с ним в постели. Хотя тебя за это никогда не упрекала. И хотя я не обязана отчитываться — больше у меня с ним ничего не было, потому что мне это не нужно. Тогда пришлось — ты знаешь почему…

— Ну пожалуйста, Маринка! — В голосе была мольба, но она ее перебила:

— И если хочешь — пусть я дура, проститутка, пусть снимаю на улице мужиков. Пусть будет так. Я думала, что ты меня знаешь, — но твое право думать обо мне то, что сочтешь нужным. А сейчас прости — я себя неважно чувствую. До свидания…

Она повесила трубку прежде, чем Вика успела что-то сказать. И похвалила себя за то, что сдержалась — и не высказала ей ничего насчет того, что это ее личное дело, с кем спать, а с кем нет. И выбирать между мужчинами и женщинами — ее право. Потому что она не давала обета быть лесбиянкой — и не ее вина, что мужчины обращают на нее внимание.

В общем, много чего можно было сказать. Но она сдержалась. И когда через несколько секунд телефон зазвонил снова, убавила до минимума звук — и на аппарате, и на подключенном к нему автоответчике — и вернулась к окну, забираясь с ногами на подоконник и глядя вниз, на практически пустую в это субботнее утро Покровку.

Ей понравилась статья — она ее прочитала уже раз десять, прежде чем позвонила Вика. Она специально встала рано, в девять примерно, и дошла до Курского, и купила себе газету, и увидела анонс на первой странице — и тут же взяла еще пять экземпляров. И хотя по пути туда засыпала, тут сон сразу ушел. И она заглянула на обратной дороге в булочную за пирожными — а в соседнем магазине взяла бутылку белого вина французского и еще гигантскую банку тайского салата из морепродуктов в рыбном.

В обычные дни она ела или с кем-нибудь в ресторане, или у Вики, или ерунду какую-нибудь покупала — сок, растворимые супы, сухие хлебцы, ветчину и сыр нарезкой, все равно готовить не умела и не любила. А сегодня следовало устроить себе маленький праздник. Разумеется, самой — глупо было надеяться, что та же Вика или кто-нибудь еще из знакомых прочитает газету и придет в неописуемый восторг и начнет ей звонить, предлагая отметить такое событие.

Она так и не легла спать. Сделала себе кофе — специально покупала на Мясницкой всякие ароматизированные сорта, потому что обычный кофе не любила, — взяла сигарету и села читать. Читала, любовалась собой, прогуливалась по комнате, стояла у окна и снова читала и разглядывала фотографию. И так до тех пор, пока не позвонила Вика.

Что ж, она правильно себя с ней повела — и не сомневалась, что та теперь будет пытаться ей дозвониться. Вика с работы ей набрала — у нее стоял телефон с определителем, она его купила, еще когда у родителей жила, чтобы знать, кто именно ей звонит. Бывали такие — наберет и не называется, и плетет всякую чушь, а при том количестве одноразовых и многоразовых поклонников, которое у нее имелось, не всегда было легко догадаться, с кем говоришь. Вот она его купила — и с тех пор таскала с собой с квартиры на квартиру вместе со старомодным, но надежным автоответчиком.

Так что Вика набрала ей с работы — а раз она вышла в субботу, значит, у нее какие-то срочные дела, значит, не надо опасаться, что она примчится через полчаса. Будь она дома, точно примчалась бы — и долго извинялась бы, обнимала и целовала, пытаясь загладить вину. А раз на работе — значит, будет звонить, и если и приедет, то не скоро. Не раньше, чем через пару часов.

А ее в это время уже не будет дома, она уже куда-нибудь уйдет. Просто чтобы с ней не встречаться, просто чтобы она подергалась. И выполнила потом очень-очень важную просьбу, с которой, может быть, придется к ней обратиться. Вряд ли и не дай Бог — но может быть. Просто так не выполнит, будет кучу вопросов задавать и пугаться — а если будет чувствовать вину, то все сделает обязательно.

У нее никогда не было ни подруг близких, ни тем более друзей — она была убеждена, что между мужчиной и женщиной дружбы быть не может. Так что она давно не испытывала необходимости делиться с кем-либо своими мыслями, чувствами, сомнениями и переживаниями. Но сейчас ей хотелось хоть с кем- нибудь поговорить о статье. Может быть, даже с Бреннером. Позвонить — он наверняка на работе, хотя у